伯奈特家的餐廳很大，侍女雖然只有一個，長相也不算漂亮，卻很壯實。最重要的，是手腳足夠麻利，她推着餐車不斷來回於廚房和餐廳之間，按照座位順序分發碗碟，擺上精緻的刀叉和筷子。之所以會在餐桌上同時出現這兩種餐具，完全是皇帝本人意志被強行貫徹的結果。拉邦卡世界的原住民並不習慣使用筷子，他們在這方面與地球西方世界有着相同的喜好。強制推行使用筷子是王國戰爭結束後的事情。很多人對此抱以反對，很多人對這種新餐具產生了濃厚興趣。當然，也有很多人對此不置可否，認爲無論刀叉還是筷子，都只是吃飯時候的輔助工具。就算皇帝本人下令禁止使用任何餐具，仍然可以用手抓着飯菜往嘴裡送。只是那樣一來，看上去就顯得很滑稽，也很原始。
一批叫囂聲最大，情緒最激烈的反對者被砍掉了腦袋。羣情激涌的抗議立刻沒了後續動作。與究竟使用什麼工具吃飯相比，還是腦袋是否能夠留在肩膀上重要得多。反對只能在私下裡進行，就比如現在，伯奈特家的成員有使用筷子的，也有使用刀叉的。
人老了，對很多事情都看得比年輕時候更加清楚。
回過頭來想想，其實皇帝推行筷子使用的決策並不是那麼強硬。如果不是那些守舊的混蛋高舉橫幅上街遊行，嘴裡不乾不淨對皇帝本人及其親屬進行最貼身問候，他們一定可以像自己一樣活到現在。
帝國情報局的密探到處都是，誰家使用筷子誰家使用刀叉之類的事情，根本瞞不過他們的眼睛。然而，沒有警察闖進屋子把人帶走，儘管使用筷子的人越來越多，卻仍然還是有人堅持使用刀叉。只要他們老老實實該做什麼就做什麼，皇帝從不在這種小事情上計較。公平地說一句：皇帝其實要比王國戰爭時期那些國王好得多。沒錯，他的確殺人如麻。可是死在他手上的那些傢伙，也的確都有必須被殺的理由。如果換了是伯奈特自己，恐怕被砍掉腦袋的傢伙數量會更多。
看似粗苯的侍女將一道道色香味俱全的餐點送到人們面前。有大蒜燜羊腿，有醬汁香味濃郁的魚，還有最上等奶油燉出來的雞肉。翠綠鮮嫩的捲心菜被切成細絲，表面澆上可口的沙拉油。醃黃瓜和酸菜從來都是伯奈特家餐桌上必不可少的菜品。雖然它們很普通，可是從選料到醃製都必須經過伯奈特親自把關。他總是覺得街上買回來的酸菜味道不正，並且固執的要求廚娘按照古老貴族時期的做法，用蜂蜜和葡萄酒進行發酵。只有這樣做出來的醃黃瓜，嚼在嘴裡纔有“嘎嘣嘎嘣”的爽脆感，有淡淡的清香，微甜，略鹹，與剛剛出爐的黑麪包簡直就是絕配。
伯奈特的座位比較特殊，那是把餐桌下面挖空，桌腿分叉支撐，以便能夠將活動病牀推進去，讓伯奈特可以躺着進食的特殊做法。他已經不能下牀活動，美食成爲他生活中最爲期盼的東西。這是他最後的自由，任何人也不能剝奪。
蒜燜羊腿做的很是美味。伯奈特吃了慢慢一盤子，仍然覺得不夠，又讓站在旁邊的侍女給自己添了一大塊。就在他揮舞刀叉準備繼續對付眼前這塊肥美多汁羊肉的時候，門鈴響了。
小孫子反應很快，跑過去打開門。
訪客有兩個人。爲首的，是一名身穿便服的女子。她頭上戴着配有黑紗遮面的罩帽，體態動作顯得很是年輕。就在她走進屋子的一瞬間，興致勃勃的伯奈特卻覺得心煩意亂，眼眸深處也透出一絲本能的恐懼。
那女人的罩帽側面繡着一朵百合花。花瓣數量和形狀都是伯奈特熟悉的樣式。只有那些銷聲匿跡多年，與自己已經斷絕往來的貴族後裔們，纔會使用這種特殊的標誌。
伯奈特的兒子察覺到父親的情緒有所變化。他看了一眼站在客廳裡的兩名客人，站起身走到活動牀旁邊，頗爲擔憂地問：“出什麼事了？”
“把我推到臥室裡去。”
沉默了幾秒鐘，伯奈特僵硬的臉上露出一絲勉強的笑，他拍了拍兒子的手，溫和地說：“別誤會，他們是我們的老朋友，很久以前的老朋友。”
……
臥室是一個封閉的空間，按照伯奈特的要求，這裡的建築格局與材料都有着良好的隔音效果。侍女把活動牀擺到固定的位置，關上門退了出去，房間裡只留下伯奈特和兩名客人。
身穿黑衣的女人大量了一下四周，從鼻孔裡發出一聲冷哼：“看不出來，你過的還挺開心。”
伯奈特目光閃動，雙手輕輕交臥在身前：“爲什麼不呢？人生就那麼短，不好好珍惜每一天，豈不是對不起白白到這人世間走一遭？”
“對於目前的平民身份你似乎很滿意？”
黑衣女子從旁邊拉過一把椅子坐下，滿含譏諷地說：“尊貴的伯奈特侯爵，難道這就是你想要的？”
“侯爵”兩個字，喚醒了伯奈特腦海深處的某些記憶。那是他曾經要徹底忘記，永遠不再想起的記憶。那代表着尊貴，卻也意味着死亡。
伯奈特不由自主顫抖了一下，酥浮的皮肉瞬間變得緊繃：“別再跟我說“侯爵”這個詞。那已經成爲了過去。有些東西不屬於我，我也不想去爭取。活着比什麼都重要，你現在也許無法體會到其中真諦，但只要你真正放下心情，就會感覺到我說的都是實話。”
“我可不這樣認爲。”
黑衣女子依然在冷笑：“那是我們父輩和祖輩辛辛苦苦掙回來的。他們爲這個世界了付出太多，他們效忠國王，從國王那裡得到身份與權力認可。作爲子孫後代，我有權繼承這一切。然而，區區一個奴隸把一切都改變了。我永遠不會認同什麼見鬼的皇帝。他是賤民！是奴隸！是我們永遠的，最大的敵人！”
伯奈特沒有說話，他安靜地注視着面前這個張揚狂放的女人。不知道爲什麼，伯奈特只覺得這名女性訪客很危險，那種感覺非常強烈，時刻緊攥着心臟。
“你是誰？”
沉吟半晌，伯奈特慢慢地問道：“說出你的名字和姓氏。”
“我叫迪莉婭。至於姓氏，是偉大的維克拉爾。”
黑衣女子解開罩帽，露出一頭流蘇般柔順的金色長髮。她的皮膚在燈光下顯出牛奶般的膩白，高聳的鼻樑帶有跳動活躍的成份。身材曼妙，尤其是那雙蔚藍色的眼睛，無時無刻不在釋放出令人沉醉的亮光。
“維克拉爾……維克拉爾公爵。撒菲力國勢力最大的實權者，王國戰爭時期最顯赫的家族。”
在貴族後裔當中，伯奈特堪稱一本活字典。他沒花費什麼力氣就想起了關於“維克拉爾”這個姓氏的全部內容。那是一名被童延峰軍團攻佔領地，拒絕投降，從城堡最高處塔樓跳下去的公爵。維克拉爾的戰死，在當時的諸王國引起了很大轟動。長達一百多年的時間裡，伯奈特曾經派人四處尋找維克拉爾家的後裔，卻一直杳無音訊。直到後來伯奈特自己也失去了鬥志，在沉默與時間消磨中等待老死。卻沒想到，對方竟然會主動找上自己。
伯奈特並不認爲眼前的黑衣女人是假冒貨色。維克拉爾一族自古以來就以盛產美女俊男聞名。這種流傳在血脈裡的基因，任何外人都無法冒充。她的金色頭髮和藍色眼睛就是證明。當然，光憑外表就能對某人身份進行確定其實並不恰當。可是在貴族後裔之間，這種事情已經沒人會說破。皇帝的統治越來越穩固，貴族後裔已經成爲陰暗角落裡的蒼蠅。只要有人願意成爲其中一員，他們都抱以歡迎。至於身份……公爵和子爵其實沒什麼區別，僅僅只是口頭上存在的名詞。
伯奈特的目光如利劍般審視着迪莉婭，後者也同樣毫不示弱對其對視着。冷漠死寂的交鋒持續了好幾分鐘，最終還是伯奈特首先敗下陣來。他緩緩閉上雙眼，擺了擺手，頗爲疲倦地問：“說吧！你想要什麼？”
“你手上的全部名單，以及所有的對外聯絡渠道。”
迪莉婭淡淡地回答：“你已經老了，也值得我尊敬。你曾經爲王國復辟做了很多事，既然你願意安享晚年，我就以公爵身份給予你這個權利。”
伯奈特不爲所動，他躺在牀上，以灰色的眼珠死死盯着迪莉婭，一字一頓地說：“名單上的很多人都老了。據我所知，他們都和我一樣，不想再參與這個計劃。就在去年，我和每一個人都進行過交流。即便是名單上年齡最小的人，也已經超過一百五十歲。我們沒有精力去完成計劃，爵位和高貴的身份已經可有可無。我可以把名單交給你，但你得保證，不要再去騷擾我的那些老兄弟。”
這倒不是伯奈特胡言亂語，他的確這樣做過，名單上幾乎所有人都表示過想要抽身放棄。與遙不可及的復辟相比，生活要重要得多。
迪莉婭的眼睛微微眯了起來。她站起來，走到牀前，居高臨下俯視着伯奈特。這動作帶有明顯的威脅成份，伯奈特的嘴角不由自主抽動了幾下，右手隨即握住牀邊一隻隱藏的橫杆。那是一個提前預設的機關，用力下壓，病牀立刻會噴射出十幾枚利箭，把對手當場釘死在牆上。
這女人一直沒有動作，伯奈特卻覺得這是一種試探。她似乎知道自己留有後手，卻沒有出言相逼。也許，她正在謀劃着什麼。
“知道嗎，我真的很討厭與你們這些老傢伙打交道。”
忽然，迪莉婭美貌絕倫的臉上露出一絲厭惡：“你們刻板守舊，沒有絲毫進取之心。你們已經忘記了祖先的光榮，根本不想着去恢復曾經的名譽。伯奈特侯爵，當我第一次聽到你名字的時候，同時也聽到了關於你的諸多事蹟。你是一個勇敢的人，你願意放棄一切去對抗皇帝。我能夠理解連續遭遇失敗，看不到希望，以及時間對信心的反覆折磨。但你得爲其他人想想。你的兒子，你的孫子，還有他們的後代。也許，在未來的某一天，他們的姓氏後面，仍然可以帶上“侯爵”的稱號。”
“不，這不可能！”伯奈特幾乎是下意識地搖着頭。
“沒什麼不可能的。”
迪莉婭的態度很堅決：“不試試怎麼知道不可能？”
“我們已經試過了，毫無成功的希望。”
“那是因爲你們很笨，非常愚蠢。現在的主導者換成是我，成功的可能很大。”
“你根本就不明白其中的困難。我們沒有資金，無法得到更多的支持，民衆也不可能站在我們這邊。”
“一切困難我都能解決。只要做了，就有希望。”
伯奈特臉上浮現出一絲冷笑，不斷搖着頭：“你太狂妄了。你根本不知道自己面對着一頭何等強大的巨龍。是的，皇帝就是一條巨龍，他把這個當做國家的標誌。在他面前，你就是一隻渺小的螞蟻。”
“夠了！”
迪莉婭對伯奈特的冷嘲熱諷勃然大怒。她厲聲打斷了伯奈特的話：“把名單交出來，我沒時間和你多磨嘴皮。這是我們與皇帝之間的戰爭，要麼參與，要麼離開。就這麼簡單。”
伯奈特從鼻孔裡噴出一聲輕哼：“如果我拒絕呢？”
這並不是因爲自私，而是爲了那些願意安享寧靜的老人考慮。剛纔基礎下來，伯奈特已經發現迪莉婭是一個極其瘋狂的女人。這種人無論做什麼都會不擇手段。名單落到她的手上，那些朋友只會被強行拖上戰車。他們不會接受這種命運，其結果要麼是被帝國情報局捕獲，要麼就是成爲迪莉婭手中的消耗品。
“拒絕？”
迪莉婭顯然沒有料到伯奈特會說出這個詞。她頗爲意外地看了伯奈特一眼，隨即裝過頭，把目光望向身後緊閉的房門。
“走進來的時候，是一個小男孩給我開的門。”
迪莉婭伏地身子，忽然露出一個惡魔般的微笑：“我在外面餐廳裡看到了很多人。他們應該是你的兒子和兒媳，女兒或者女婿。有家人的陪伴真是幸福，這一幕熱熱鬧鬧的場景連我看了都覺得羨慕。知道嗎，我從小就沒有母親，不知道她究竟是死了？還是因爲某種理由拋棄了我？我很漂亮不是嗎？這都是父親從六歲那年就開始強姦我的結果。他逼迫我出去找男人弄錢，然後給他買酒和食物，每天都要滿足他的慾望……這不是貴族應有的生活，我應該比這過得更好。所以，我陪一個藥劑師睡了一覺，弄到了一些強效麻醉劑。趁着父親熟睡的時候，我把他的腦袋砍下來，身體劈成碎塊，然後用來喂狗。”
伯奈特靜靜地聽着，臉色卻越來越蒼白。
迪莉婭的威脅是暗示性質的。她能夠殺死自己的父親，自然不可能對外人抱以憐憫。暫且不論她故事的真實性，能夠說出這番話的女人，心腸都極其狠毒。
她提到了家人，這是伯奈特的軟肋。伯奈特相信，走進自己家裡之前，迪莉婭肯定做好了安排。如果自己拒絕，就必須承受來自這個女瘋子的報復怒火。
想到這裡，伯奈特用力嚥了一口唾液，慢慢擡起右手，指着近旁的地板，用森冷平淡的聲音說：“就在這下面，自己拿吧！”
地板是活動的，用力移開，可以看見一隻小木盒。盒子裡放着一卷陳舊的黃色羊皮紙卷，上面寫滿了林林總總數百個名字，以及無數已經變成淡黑色的指印。
伯奈特能夠聯絡到的人就只有這些。這只是貴族後裔的其中一部分。爲了保險起見，名單並不由某個人獨自掌握，這裡只是計劃總參與者的五分之一。也就是說，除了伯奈特之外，還有另外四個人掌握着不同名單。
迪莉婭從衣袋裡摸出一支筆，把名單上居於首位的“伯奈特侯爵”直接劃掉。
這動作再次引起了伯奈特的恐慌。他掙扎着把身體擡起，又驚又怒地問：“你，你到底想幹什麼？”
“你拒絕參與計劃，也拒絕交出名單。雖然我現在得到了這張紙，但你的所作所爲已經表明你不再屬於我們。”
迪莉婭雙瞳中的平淡徹底褪去，露出潛藏於後的高傲與陰狠：“既然如此，你的名字也沒有必要繼續存在下去。伯奈特侯爵的血脈在你這裡就必須終止。貴族是高貴的，我們永遠不會與賤民妥協。要麼死亡，要麼抗爭，只有這兩條路。”
伯奈特終於聽明白了迪莉婭話裡的意思。他臉色鐵青，他知道自己就根本不應該把名單交出來，那是自己和家人的護身符。可是，現在說什麼都晚了。