“尼斯都已然淪陷。”霍格輕聲說。
黑翼帝國北方王庭，大廳內站着幾乎全部的王庭領主，它們兇狠猙獰的面孔被跳躍的燭火照亮，王庭的最上方，巨大的黑龍盤踞低頭。
“情況很不樂觀，直到現在，尼斯都仍未又任何消息傳出。”霍格接着說，“我們只能從鄰近城邦蒐集相關情報，但其他城邦也正遭受猛攻。”
“也不能說沒有任何消息，尼斯都遭受進攻時，當地亡靈給了我一些警示。”巫妖雷恩補充說，“我們在中部部署的亡靈並不少，如果全部發動可以掀起一場死亡瘟疫。但在敵人面前，它們還沒來得及打招呼就被摁滅了魂火。”
說着，雷恩在大廳展示出僅有的影像資料，對方看起來只是普通的人類士兵，穿着遮擋面容的制式鎧甲，一拔刀就中斷了影像傳輸。
“帝國失去了海港。”愷撒環顧諸位王庭領主，“它本是我們在南方最重要的戰略要塞。”
“我們在駐守中部時從未有類似時間發生，這是眼魔的失職！”尼祿提出，這一觀點得到了加爾的認同，獸人領主站在旁邊連連點頭。
“現在不是推諉責任的時候。”
黑龍看了尼祿一眼：“當務之急是解決眼下的問題，毫無疑問，日不落帝國就是這場襲擊背後的始作俑者——戰爭已經到來，以出乎我們預料的方式。”
“獸人隨時可以參戰。”加爾第一個迴應，“我們會撕爛那些南方人的嘴。”
“的確應該反擊。”
黑龍咧嘴露出猙獰的牙齒，擡眼望向王庭之外，目光稍顯悠遠，“嚴守情報，閃電般襲擊空港，以最快的速度清掃所有的傳送節點……這樣的軍隊，絕對有能力席捲整個中部，逼迫柯基放棄貿易城邦選擇撤離。”
“但他們卻沒有這樣做，而是選擇在佔領尼斯都之後，向其他城邦發動看似猛烈、實際上並不致命的進攻。”
一直蜷在角落裡沒有出聲的加隆低聲默唸，補充黑龍未續的話，“對方甚至沒有封鎖消息流動，放任守備軍向王庭求援。”
“爲什麼？”愷撒望向自己的兄弟。
加隆想了片刻，恍然大悟般叫道，“這是個陷阱！”
“對方胃口很大，他們在清除海港後仍不知足，進攻其他城邦只是一個幌子，實際上只是逼迫守備部隊向王庭求援，他們的目標是王庭派往中部的援軍！”
加隆以懇切的語氣對王座上的黑龍說：“奧爾託倫索，尼斯都已經淪陷，在中部沒有其他必須爭奪的資源的情況下，我們可以放棄貿易城邦，沒必要承擔無謂的風險。”
“你瘋了？我們在中部投注那麼多心血，不考慮其他價值，光中部的人口就是一筆可觀財富，說放棄就放棄？”
毒火親王的話引來了其他王庭領主的怒目而視，這次連霍格都站到了他的對立面。
除了愷撒，加隆對其他人就沒有那樣的好態度了，鱗片呈深灰色的龍站起來，顯露二十米的嶙峋身軀，俯視反對他的領主：“愚蠢的傢伙，那不是財富，而是用來釣魚的餌食，迫不及待咬鉤只會讓你們自取滅亡。”
“弱者的言論。”
尼祿不客氣的迴應，初見時犬魔甚至還曾把加隆和布萊克希婭踩在腳下，所以一點也不畏懼毒火親王如今的威勢，它瞪視着加隆：“只有身爲魚的你會考慮魚鉤上的餌食，而獅子只會將試圖捕獲它的獵人全部吞下。”
“看來我睡着時王庭的文化普及做得不錯，你們的引喻水平都提升了不少。”
黑龍擡起爪子又放下，掀起的震盪讓王庭安靜下來，他沉吟了一會，說，“這的確是個陷阱，尼斯都的淪陷只是表象，恐怕現在整個中部都已落入對方的掌控。”
“盲目救援只白白會葬送我們的兵力。”
皇帝的肯定讓加隆心情安定不少，他認同的點頭，愈發理清思緒：“儘可能減少損失纔是明智之選，目前我們應當蒐集情報、囤積兵力……”
他的話沒說完就被愷撒打斷了，“但那裡的確有很多難以割捨的東西，黑翼駐軍、第三艦隊、大眼珠子柯基，還有那些帝國學院的學生、教員、官員、商人與工人……我們不能就這樣拋棄中部。”
“奧爾託倫索……”加隆愣了一會，用痛心疾首的語調說：“前方可是深淵地獄。”
“我單純的弟弟啊，戰爭中的確應該小心謹慎和步步爲營，但不能因爲眼前的利益得失，就魯莽地選擇放棄、讓步和妥協。你的眼睛，應該看得更遠一些。”
黑龍示意加隆上前，輕輕拍了拍他的脊背：“這件事你回去想一想，過兩天來告訴我這麼做是爲什麼。”
其實愷撒也不願冒巨大風險拯救中部，但眼下自己的女兒即將登頂成神，拯救中部行動將是帝國大肆宣傳造勢的機會，可以將黑翼的凝聚力提升至空前高度，好讓奧汀能更加順利的收割信仰，完成小小龍登臨神祇的夙願。
安撫好自己的兄弟，愷撒轉向其他王庭領主：“目前，不落帝國利用迷鎖封禁了整個中部，我們能使用最近的傳送節點在艾爾薩拉，通知艾爾薩拉聯合王國，北方進入全面戰爭狀態，王庭將徵用他們所有能夠通行的傳送節點。”
“馬上就去。”負責外交的蠍獅領主轉身就走。
“集結龍喉氏族，輻射龍將是第一批傳送的部隊，你們將成爲我的眼睛，去查探清楚中部的情況。”
“遵命，吾王。”曾經在璐娜懷孕時兼職陪護的四翼龍蒂雅領命。
“等等。”
愷撒叫住她，忽然想起來，“你們還有多少顆龍卵？”
“目前在帝國境內六十個孵化池，總計約有三千餘枚龍卵。”
蒂雅趕緊回答，心裡慶幸大皇帝終於想起這一茬來，輻射龍族羣作爲帝國內唯一一個全畸變氏族，只有少部分天賦異稟的強大者才擁有繁殖能力，隨着時間推移，它們的數量正在銳減。
“您要喚醒它們嗎？”蒂雅遲疑着問：“還是要補充龍卵？”
“先孵化五百顆。”
愷撒下令，那些都是已經被他輻射過的龍蛋，黑翼帝國有一整套成熟的流程可以迅速催化，這些畸變後的輻射龍在破殼兩週後就可以投入戰鬥，“再補充三千枚龍卵到預備庫裡，湊夠五千後我找個時間去輻射。”
值得一提的是，在孵化池的三千餘龍卵中，有一批並不是黑龍輻射後的畸變產物，而是奧汀祈願神諭的祝福龍卵，不過數量很少、只有三十幾顆，愷撒也就沒有在意。