氣勢洶洶大跨步走出塔尚慕聯軍的營地，納烈的表情一下垮下來，哆嗦着打了個寒噤。
“這裡的事最好跟我一點關係都沒有……不對，我根本沒出現在這！”他說，化成龍形拍打着翅膀飛遠。
時間退回兩天之前。
夜幕降臨，紅龍縮小了自己的身軀，在低空盤桓，北望出去旗幟雲集的是軍隊的統帥部，南望出去則是槍戟如林的士兵營地，他所在軍隊的中部上空徘徊，納烈張開鼻翼呼吸山脈裡瀰漫的金屬和肉食的味道，覺得貪婪之火正在熊熊燃燒。
在吟遊詩人的詩歌中，紅龍總被描述爲強盜、劫匪、暴君之流的角色，也有詩歌爲了展現意象將這些角色的真實身份塑造爲紅龍，總之在艾拉迪亞萬千種族中，對紅龍的評價多數爲負面，事實也的確如此，當看到如此多的潛在財富時，納烈·安德里亞就已經按捺不住自己的慾望之心了。
“只有在享受財富和掠奪財富的過程中，我才能感覺自己活着。”紅龍嘀咕了一聲，開始下降。
這支軍隊明顯都是訓練有素的戰士，而且數量很多，直接跳上去大喊“這裡是我的領地，把你們的財寶都叫出來”明顯是找死，或許其他紅龍會這麼做，但納烈自認爲還沒蠢到那種地步，他選擇使用另一種方法：悄聲潛入打劫。
對於強盜劫匪盜賊這一行，紅龍是職業的，他從雛龍幹到壯年龍已經做了好幾百年，早已輕車熟路，人類那看似嚴密的巡邏監視根本防不住一頭居心叵測的龍，納烈輕而易舉將一個頭領模樣的騎士打暈，然後綁走。
在實施搶劫前，他得先搞清楚受害者是誰。
如果在年輕的時候，納烈肯定說“管他是誰，搶到手就是本大爺的東西”，但現在他已經成長了，懂得趨利避害的重要性，主要是他曾在青年時期強搶了一支豪華商隊，沒曾想那支商隊的主人是一位傳奇法師，光是傳奇法師也就算了，那傢伙居然還是魔法女神的後裔，結果納烈被那瘋女人攆得滿世界亂竄，最後不得不付出代價，賠禮道歉吐了好多血對方纔肯罷休。
德琳·蘭夫特，納烈永遠記得這個名字，這件事被他視爲自己偉大紅龍一生中最大的恥辱，自那之後，納烈嚐到教訓謹慎了許多，下手之前總會小小打聽一下東西的背後主人，變得不像一頭紅龍反而更像一頭藍龍，可想而知那些回憶給他帶來的傷痛有多深。
……
溫潤鹹溼的風撲面而來，懷恩慢慢睜開眼睛，四周一片漆黑，腦後劇痛持續傳來，身體也很虛弱好像受了不少折磨，他使勁掙扎但無法動彈，感覺好像是繭中的蠶蛹那樣，被牢牢困鎖在黑暗中。
這是什麼地方？記得自己剛從領主的議事營帳中出來，半途便失去意識了……懷恩是艾拉迪亞少有沒有信仰的人，他不信神祇和魔鬼，但置身這漆黑如深井的地方，他不禁懷疑自己是否已經到了神國、或是地獄。
靈魂會被拉去鞏固地獄的邊界吧，就是他們口中所說的糊牆，懷恩在心裡哂笑，沒想到自己死的那麼不明不白，不知道那些活着的士兵有沒有幫他抓住兇手。
明亮的火焰照亮了他的瞳孔，兩顆如銅爐般碩大的眼眸出現在懷特的視野內，帶着熾烈的火焰和硫磺的嗆人味道。
“龍。”他澀聲說。
漂浮的火焰越來越大，將光亮散播至周圍，懷恩發現自己身處一個乾燥的洞窟中，面前之物在他眼中露出全貌。
一隻巨大的、強壯的紅龍。
“龍。”懷恩重複了一遍。
納烈露出憤怒的表情，他對這人類的反應很不滿意，按理來說可憐的人類應該在見到自己的一瞬間跳起來，驚恐地大聲尖叫，哆嗦着後退，顫抖地跪地求饒，這樣他就能獲得極大的自我滿足，爲自己的強大和恐怖感到滿意，紅龍們都喜歡彰顯武力，喜歡武力所帶來的成就感。
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“跪下，爬蟲。”納烈低吼着說，他沒有感受到滿足，所以他決定用更殘酷的手段對待眼前的人類：“你可知你面對的是誰？”
“安德里亞，燃燒之王，頌唱我的名。”沒等人類迴應，紅龍就繼續說：“告訴我，你們來自何方，去往何處，爲何要闖入我的領地！”
火焰湊近了懷恩的臉，讓他臉上的絨毛卷曲發燙。
他依紅龍所言跪下，但卻是單膝，就像在行騎士禮，口中說道：“向您獻上最崇高的敬意，偉大的燃燒之王安德里亞，如果事先知道軍隊將經過您的領地，艾爾薩拉的國王們一定會向您發送真摯的問函，這是一個誤會，請您諒解。”
懷特表現得很鎮定，他出身在艾爾薩拉地區的艾約王國，是那場被稱爲“夢魘歸來”的莫奈復甦之戰親歷者，見識過比這還大的陣仗，一頭紅龍，說實話並不能令他驚恐不安——他甚至能很清楚地告訴自己，此刻自己的思維散亂、心跳加速和四肢麻痹，全都是受紅龍龍威影響的身體反應。
“艾爾薩拉。”紅龍俯瞰着他，鼻孔裡噴出兩股灼熱的蒸氣，“北方的人類，爲什麼要闖到這裡來？”
“抱歉，安德里亞大人。”
懷恩露出歉然的表情：“原諒我不能告訴您，這是我方的軍事機密，另外雖然不知道您爲什麼邀請我來這裡，但我希望您能先任我回歸述職，之後再返回進行這場友好的談話，因爲軍營中一位騎士長的失蹤並不是小事，國王得到消息後應該會馬上開始搜索，我不希望我們雙方的誤會加深。”
“你在威脅我？”龍的鱗片泛起紅光，這是紅龍發怒的徵兆：“騎士長，難道你的國王沒有告訴你，不要威脅一頭龍，更不要威脅一頭強大的紅龍！？”
“安德里亞大人，這不是威脅。”懷恩誠懇的說：“我只是在述說接下來會發生的情況，每字每句都是事實。”
“爬蟲，你激怒我了！”紅龍騰得一下用後腿支撐着站起來，腦袋幾乎頂到洞窟的穹頂，“你鎮定自若的樣子屬實令人生厭，你們這些渺小的人類，明明生命被別人攥在手裡卻還唸唸有詞，說着不知所謂的話搞不清楚狀況。”
說着，惱怒的紅龍用爪子一把攥住懷恩，欣賞他的臉在巨力下扭曲變形的痛苦表情：“渺小的爬蟲，你以爲你面對的是誰，偉大的紅龍納烈·安德里亞，你以爲我會畏懼你那所謂的人類王國，你以爲我不敢像踩死一隻螞蟻一樣踩死你？”
懷恩涕泗橫流，身體慢慢由掙扎轉爲抽搐，紅龍巨大的力量幾乎要把他的骨頭捏斷了，他很清楚像安德里亞這樣的惡龍個個殺人如麻，很有可能下一秒就會把自己直接捏死，尤其是在被激怒喪失理智之後，但他還是掙扎着艱難發聲：“你……不……敢。”
身上承受的巨力一下鬆懈了，納烈將他拋在地上，用奇怪的神情盯着他看，根據之前的表現來看，紅龍覺得這個人類不是無知愚蠢的自大狂，這時候還能說出這種話來，要麼就是在自己的龍威下得了失心瘋，要麼就是確有其底氣把握，納烈想聽聽看。
地上的懷恩抽搐着，半響才咬着牙從嘴裡擠出一個名字：“坦格……坦格里安。”
紅龍表情一變，由玩弄戲謔轉爲端正，凝視着地上的人類，語氣急促慎重：“你說什麼？說清楚！”
“坦格里安皇帝。”
懷恩緩了一會，說話順暢了許多：“你應該聽過纔對，要我念誦他的真名嗎？”
紅龍神色陰晴不定的變換，半響才低吼道：“用他的名號唬我？他跟你們有什麼關係？”
無聲之中，納烈拒絕了懷恩唸誦真名的提議，聽說坦格里安皇帝已然近神，如果誦其真名，在身處同一位面的情況下說不定真能被那位感知到。
懷恩一句一頓的說：“艾爾薩拉地處北方，他是北方之王，我們從北方而來。”看紅龍不說話，他又補充道：“安德里亞大人，有些東西真是軍事機密，我說的已經夠清楚了。”
“即使這支軍隊真的受僱於他，你以爲他會在乎你們這些小人物嗎？渺小的爬蟲，你把自己看得太重了！”納烈低吼，但看得出來，這條龍有點發虛，惱怒多半是裝出來的。
“的確，我的死無足輕重，坦格里安皇帝不可能會在乎我這樣的小人物。”
懷恩點頭稱是：“但艾約國的國王會，我的國王會因爲騎士長的失蹤找上您，而您一旦與艾爾薩拉聯軍爆發衝突，如果聯軍受挫，北方皇帝便會將目光投至這個地方。”
“可惡的爬蟲。”
納烈低吼着，他覺得不能就這樣算了，這個人類沒有給出任何坦格里安與此事相關的證據，如果自己就這樣退縮，事情傳出去，今後誰都可以僅憑一個名字把他唬退，不論真假。
但納烈不敢賭，坦格里安這個名字似乎蘊含某種魔性，令人心裡發怵，龍之王、黑皇帝、衆神之敵……一連串的頭銜掛在這個名字上，說不畏懼是假的，同爲惡龍，納烈比眼前這個人類更瞭解那傢伙的事蹟，也更明白其中蘊含的恐怖。
任何與黑皇帝爲敵的人都會受到殘酷的刑罰，而龍類則有更可怕的事情等待着它們，據說與黑翼爲敵的巨龍，會被擄去某個名爲“血池”的地方，經受黑皇帝愷撒·坦格里安使用某種邪法的洗禮，之後它們仍會記得之前所發生的所有事情，但卻會變得不像自己，全新全意爲黑皇帝而活，至死不渝。
如果對方僅僅是強大還不至於嚇退納烈，但這種類似於邪術師般的洗腦實在是太可怕了，北方人說那種被改造的怪物是“黑王血裔”，愷撒·坦格里安自己也稱它們爲“吾血之血”，但在納烈看來，這與龍後提亞瑪特慘無龍道製造的“邪龍末裔”沒有任何區別，甚至更加恐怖。
怪不得它們之前會打個你死我活。
想到這裡，納烈不禁打了個寒噤，他看了一眼等待自己迴應的人類，什麼都沒說，重重地哼了一聲，拍着翅膀飛出洞外，再沒有回頭。