“嗚……嗚。”
夜晚的雨林蒙上了一層陰霾，那是一種如狼似狐的野獸嚎叫，染血的樹葉隨風舞動，淒厲的呼嘯聲在林中此起彼伏。
阿塔斯靠在樹幹上，手握戰戟警惕的打量四周，像是一位身處絕境的戰士，堅毅臉龐因爲長時間的消耗已佈滿汗水，背後的傷口正隱隱作痛。
狐狼，狐狼！
他從未想到北地的狐狼居然這麼多、這麼強，這些狐狼有明顯的社會型特徵，它們有組織、有計劃、有戰術，更加誇張的是，它們居然會使用工具和武器。
這些根本就不是他在澤地所見到的那些野獸，而是一個全新的、可怕的類人物種！
不止一次，阿塔斯看到這些狐狼拿着長刃、鋼索和弓箭，利用陷阱與人數優勢，像狩獵獵物一樣狩獵他的族人們。
“分散，攻擊！”
“獵取他們的頭顱！”
若隱若現的身影與此起彼伏的嚎叫，讓阿塔斯意識到這次的攻擊還未結束，敵人又一波援軍已然抵達。
已經兩天了……阿塔斯·雄心深吸一口氣，或許是因爲食物、或許是因爲貪慾、又或者僅僅是因爲殺戮慾望所驅使，反正從雙方遭遇的那一刻起，狐狼對灰堡矮人發動了無休止的進攻，它們的精力似乎無盡、數量近乎無竭，導致戰至現在，矮人們連一刻都不曾閤眼，他們甚至不曾吃過食物、喝過一口水！
饒是矮人的身體素質再強悍也難以承受這種程度的消耗，何況灰堡矮人並不擅長戰鬥。
隨着時間推移，阿塔斯從一開始的遊刃有餘到略顯吃力，再到現在的精疲力竭，經過三堡之戰元氣大傷的雄心氏族，很難面對這種程度的大規模襲擊，在沒有補給、沒有陣地、沒有支援的情況下，他們無法與任何軍隊進行持久戰。
灰堡矮人被迫不斷後退、一次次縮小防禦圈，最終被逼入叢林深處。
傳奇戰戟輕輕顫抖，痠痛的肌肉與疲憊的精神無時無刻不在挑戰這位矮人親王的意志。最終，阿塔斯伸出舌頭溼潤一下乾裂的嘴脣，拎起長戟向前走去，衝入林間的狐狼士兵腦袋沖天而起，溫熱的鮮血灑在臉上。
就在他旁邊，精疲力盡的矮人戰士被狐狼撲倒在地，血肉的撕咬與痛苦的呼救完成交響。
阿塔斯想去營救，但身體卻不聽使喚的一個趔趄，而就是這毫釐之差，當他將狐狼挑殺時，發現矮人親衛已經被咬斷了脖子，鮮血從喉嚨處不住地涌出來，抽搐着身體發出“嗬、嗬”的聲音，顯然是活不成了。
“後撤，後撤！”
阿塔斯扯着嗓門喝令他的族人，如果想要減少損失，就必須儘可能縮小防禦圈，但同時對方的包圍圈也在縮小，局面會越來越危急。
唯一的生還機會，就是突圍。
但阿塔斯並不是沒有嘗試，早在意識到可能存在的危險之後，尚有餘力的雄心親王就試圖帶着自己的族人突圍，但狐狼的速度更快、更敏銳，它們以一種非常有效率的嚎叫來傳遞消息，然後全部跟着灰堡矮人進行羣體移動。
在長達兩天半的消耗戰中，戰場已經轉移了五處，也就是說，灰堡矮人已經進行過五次突圍，但無一例外全都失敗了，沒有大範圍殺傷性法術，他們根本無法應對這種規模的襲擊。
即便是傳奇的戰戟，在一場戰爭中所能發揮的作用也寥寥無幾，無法成爲決定勝負的關鍵。
這時候，阿塔斯甚至不由思念起瑪然親王來，不要說雷吼氏族全部在場，哪怕紅堡僅僅只派出一小支施法者進行協助，他們也不至於落到這樣的處境。
……
“是不是……過頭了？”
黑夜中閃爍着點點螢火，卡拉努·燃鬃踞蹲在樹上，盯着遠方燃燒着血與火的密林：“節節敗退的矮人不是我們想要的，我害怕他們會喪失突圍的勇氣。”
“只是先教會他們北地的規矩而已。”
隔着他不遠希爾努·血齒說，他四足踩着樹幹，跟旁邊的同伴截然不同，看上去更像野獸：“我們不是沒給這些侏儒機會，只是他們太弱了，也就那把武器稍微有點意思。”
和大部分類人種族一樣，這些北地的狐狼人會以氏族名作爲自己的姓氏，而氏族首領則會在名字末加上一個“努”以示象徵，看得出來狼心議會對北方帝國的第一個命令相當上心，有兩支氏族的首領親自到場。
“我不明白，那位怎麼會對這些侏儒感興趣，我看不到這些傢伙有比狐狼更加優秀的地方，那位應該更重視我們的訴求才對。”希爾怒接着補充。
“他們不是侏儒，是矮人，你沒見過矮人嗎？”
卡拉努·燃鬃一本正經的糾正：“興許只是那位手下的傢伙感興趣說不定，要知道這命令可是那頭討厭的豺狼人下的。”
“你說霍格？我早就見過他了。許多年前他帶着一幫膿瘡軟蛋說要加入血齒氏族，我沒答應。那傢伙個頭特別大，我有印象。”
“隨你怎麼編。”
卡拉努的鬍鬚抖了抖、眼睛瞥向別處，就在這時，他看到森林深處迸發出一陣不算熾烈的光芒，隨即快速說道：“這些矮子終於決定再試一次了，讓出方向給他們走，把你的人喊回來，別讓他們損失更多了，不然到時候不好交代。”
說完，另一位首領馬上發出了聲調起伏的嚎叫，戰場廝殺的狐狼人耳朵動了動，一部分悄無聲息的脫離戰場、沒入黑暗的叢林中。
……
“跟我來！”
阿塔斯親王握着戰戟，賭上全部不顧一切的發動衝鋒，就在剛纔，矮人們在廝殺中瞄到一個可能存在的缺口，而他清楚這是雄心氏族最後的機會，立刻決定第六次突圍——如果這次依舊無法獲得生機，那麼他願意身先士卒地去死。
他和他的族人們在黑暗中飛快前進，耳邊全是狐狼的厲聲嘶嚎，阿塔斯原本是一位英武的矮人親王，現在卻彷彿一個落魄的逃難者，箭矢與利刃在他臉上、身上留下了不可磨滅的痕跡，他的鎧甲滿是傷痕、頭髮被鮮血染紅，連握着戰戟的右臂都被一名狐狼偷襲者剜掉一大塊肉。
可即便如此，阿塔斯還是在這種情況下完成了無法實現的壯舉，他帶領了灰堡矮人完成突圍，並重返北方帝國嘆息要塞境內。
當那座巍峨的要塞在旭日中顯露輪廓並逐漸擴大，狐狼的追擊也變得越來越兇猛，但最後，它們竟然突然放棄了繼續追擊，在距離要塞還有一段距離的矮山上停住腳步不再前行，用一種充滿敵視與惡毒的目光瞪視着已經苟延殘喘的矮人。
看來這些狐狼很清楚這座要塞意味着什麼，它們懼怕這個地方。阿塔斯想。
發現狐狼沒有追擊後，矮人親王便調整着身體減慢速度，駐足轉頭，拄着戰戟對狼狽之至的族人說：“向北方帝國求助，我們同意加入……”
話還沒說完，他就因不堪重負身體和驟然放鬆的精神而昏厥過去。