現如今，北地諸國聯盟中的萊茵國，內戰依舊打得如火如荼，而與此同時，那隻不知從何而來的黑龍，已經悄無聲息地取代了劇毒之母，成爲綠都的新主人。
艾拉迪亞歷第三紀1633年初——
奈納起身坐回高腳鐵椅，和青年貴族們呆在一起，啜飲杯中佳釀，滿口夏日紅酒甜美的水果香氣，讓他嘴角勉強露出一絲微笑。
卡基鎮城主堡的大廳內寒氣升騰，地下冰窖正竭盡全力散發涼意，驅散北方旱季的燥熱，周圍四溢着烤肉和剛出爐的麪包所散發的香味，大廳的黑巖牆上掛滿了布蘭多家族以及它的支持者的旗幟。
是的，在座都是各家貴族的年輕繼承人，他們的家主隨布蘭多伯爵征戰前線，將子嗣留在卡基領內休養、遊玩和享樂，當然，這些人也是某種意義上的人質。
而他，奈納·布蘭多，則負責盯住他們，同時需要管控後勤鎮守後方。
奈納沒像他弟弟一樣，陪同父親前往前線戰場，相比領軍作戰和陰謀詭計，奈納個人更喜歡做生意、狩獵遊玩和社交，是個講究和氣生財的保守系貴族，留守後方也正是他想要的。
父親答應了他的請求。
不過近段時間，奈納卻不由發起愁來，原因很簡單，布蘭多家沒錢了。
這個羞於提及的窘切難題，原本根本不可能出現，布蘭多家鎮守卡基邊境數百年，雖然談不上富可敵國，但至少也是家財萬貫，怎麼可能說沒錢就沒錢。
但事實的確如此，原因在於——戰爭。
單純由人類軍隊組成的戰爭，一旦發動，消耗資源財富的速度不亞於燃燒，甚至比起燃燒還猶有過之，奈納估算了一下，就算招攬一百名農夫沒日沒夜的焚燒，短時間內也無法燒乾他們家的財富。
然而，如此豐厚的財富卻在戰爭中被耗得一乾二淨。
前些年，他弟弟羅伊不知發了什麼瘋，跑去莽野跟一頭不知從哪冒出來的黑龍打了一仗，結果那一仗，耗費了布蘭多家族兩年時間內所能產出的所有財富；經過七年的休養生息，他們纔好不容易緩過勁來。
結果內戰爆發了。
除了日常支出外，養護士兵、鍛造箭矢、製造油彈、提供給養……這些東西沒有一個地方是不需要花錢的，萊恩大公有整個萊茵國作爲後盾，而布蘭多家，身後只有一個卡基邊境、一衆小貴族。
況且，在後方卡基本地的領主堡，每月還要開辦一場大宴，養活這些質子也是筆不小的開支，但都必須置辦，貴族的體面是不能落下的。
開戰四個月，奈納就發現已囊中羞澀，然而前線還在一次又一次地伸手要錢，天知道他們到底是怎麼打得這場仗，不是說節節獲勝嗎？怎麼最後還打出了入不敷出的局面。
真是頭疼。
大廳裡有位吟遊詩人正撥弄豎琴，低唱歌謠，聲音婉轉面容美麗，然而在觥籌交錯、碗碟碰撞和酩酊交談的喧囂覆蓋下，卻根本聽不清楚。
而且奈納·布蘭多的心情一點都不美麗，這場每月必須置辦的晚宴已經持續了整整四個鐘頭，可他還是沒能想到搞錢的辦法，憂慮愁緒與時俱增。
要知道，父親的命令是無法違背的。
“邀您共飲，大人。”
在身旁這羣年輕貴族的慫恿下，奈納再次喝下一杯酒，他平時很樂意與他們爲伍，津津有味的共同吹噓戰爭、狩獵和南方大帝國發生的稀罕事，但今天奈納卻實在沒這個心情。
宴已近終，女侍如流鶯四處逡巡，時常被年輕的貴族們拍拍屁股，留下一個羞澀的笑臉，奈納冷眼旁觀，思緒神遊物外。
“你見過他了嗎？你瞧他說話那副派頭。”
他聽到有人低聲交談的聲音，雖然場內聲喧嘈雜，但不知爲什麼，他就是能清楚地聽到那人的低語：“我猜準是個來頭不小的大亨。”
“是位大貴族。”
奈納聽到另一個人附和：“在大陸各國都能吃得開的大貴族。”
他擡起頭，朝聲音發源地望去，在長桌盡頭，兩個爵士（騎士爵）的兒子正竊竊低語，那種驚歎和豔羨的神情令他心中一動。
兩人的輕聲絮語，讓奈納鬼使神差的提起了興致，他端起一杯酒，起身向那兩人走去。
“今天的晚餐可還滿意？兩位。”來到長桌盡頭，奈納舉杯示意。
“大……大人。”
沉迷私語的兩人回過神來，看到奈納正站在他們身側，頗有些受寵若驚的惶恐。
他們與奈納身份天差地別，作爲普通爵士的子嗣，他倆雖然有機會上宴會長桌，但在正常情況下，根本別想和這裡的主人搭上話。
“非常滿意，布蘭多家對咱們關懷備至，令弗雷家不勝感激。”
好在，他們畢竟是受過一些教育的小貴族，不是鄉下農夫，很快反應過來，躬身行禮道。
“那麼，請容我冒昧。”
奈納微微欠身回禮，表現出良好的貴族修養，同時笑着說：“兩位剛剛的話題，我很感興趣，不知是否有時間向我介紹一二？”
兩人面面相覷，互視一眼，不知伯爵繼承人怎麼會突然對一些佚聞感興趣。
“您是說坦格里安伯爵？”
一位子爵繼承人突然插嘴，靠攏過來，先是回答奈納的問題，然後又反身問另外那兩人：“對嗎？”
“是的，大人。”
兩人應道：“我們之前談論的正是此人”
“怎麼，親愛的博尚勳爵，您對此也有所瞭解？”
奈納暗中思忖，他本來就是隨意一問，沒抱多少期望，兩個封地騎士的兒子能有多大見識，他們口中的大貴族估計也不是什麼大人物。
但這時候子爵的繼承人插話了，似乎同樣知道此事，而且從他口中，還蹦出了“伯爵”二字。
這讓奈納真正開始感興趣了。
“看來您這段時間事務的確繁忙。”
名爲博尚的子爵繼承人陪同奈納，在旁邊一張小桌上落座，女侍馬上端上酒水與飯後甜點：“那人最近在卡基可是出了名哩。”
“怎麼說？”