聽說食尚的滷醬肉上市兩個多月已經是小有名氣，新世界在做市場調查的時候驚訝地發現除了盒飯生意，大學城周邊和大營盤街上四五家滷肉攤點的進貨渠道也在食尚，對於楚秀女的好奇之處正在於此，也想看看這個撬走新世界市場的食尚到底有多大神通。
不過什麼樣神秘一褪去那層面紗都泯然衆人矣了，除了鍋加外大之處，剩下的地方就有點寒傖了，此時身處的滷醬坊有三十多口土缸，半截埋在地下，露出地面的半人多高，靠着窗邊一案一幾，像是放調料的地方，光線有點暗，不過窗邊操刀的簡老闆落在眼裡很清楚，起刀、切片、削片行雲流水，做過餐飲的楚秀女此時愈發確定了心中的想法，這人，是個地地道道的廚師，這刀工可不是一天兩天能練出來的。
那麼這個前警察、現廚師到底想幹什麼？不辭辛苦地上門示好，又殷勤地把自己請到這裡來，難道就爲了嚐嚐他的手藝，難道嘴上說服不了了又想通過另一種辦法說服自己？
奇怪，甚至於有點莫名其妙，楚秀女心裡暗道着，看着簡凡笑着示好，不知道是對自己笑還是對着自己身邊的這位女人笑，手裡還撈着一片豬臉肉，隱隱地覺得不過是一份滷醬肉而已，就做得再好又能如何？
側頭看看身邊這位女人，跟着心思又有點奇怪這一對的關係了，眉目間好像覺得倆個人關係不一般，可話裡又覺得像是沒有什麼關係似的。偏偏這女人好像也對簡凡和這裡很瞭解，肉沒有切好，倒在那兒嘻皮笑臉大聲說着，簡凡，你人越長越呵磣，肉倒是越做越好了啊……
“嘿嘿，你倒不呵磣，身上也添肉了啊，就是沒添到正經地方。”簡凡也笑着回敬，惹得曾楠啐了句，楚秀女聽着這句赤裸裸的玩笑，略略有點不悅，這玩笑還是有點粗魯了。
四五樣肉片刻就好，喊着外屋的馬棚海軍端了張舊桌子，黑蛋殷勤地抱着倆凳子，直把曾楠和楚總請到空蕩蕩的大間坐下，兩個瓷盤子從簡凡手裡落到桌上，倒也乾淨。馬棚準備着兩碟蒜泥一放，白瑩瑩蒜泥中間滴了滴香油，煞是好看，簡凡請的姿勢還沒做，曾楠早迫不及待了挾着塊牛肉塞進嘴裡，邊嚼邊說着，好吃、好吃……看來是肥瘦不忌。嚐了牛肉又挾着長片的豬頭肉蘸着蒜泥大塊朵頤，邊嚼邊說着，就知道你貓了兩年鑽研這東西去了，不錯，就這玩意能進國賓樓了……
有點言過其實了，簡凡看着楚秀女只是先瞧着肉香，嗅着醬香，看着紋理，明顯是個吃家，和曾楠這草包自然是不可同日而語，不迭地打斷了曾楠的話說着：“閉嘴……不說話沒人把你當啞巴，就這驚天地泣鬼神的東西還需要你當託？神仙聞了也要下凡。”
一說這幫廚子平時開玩笑慣了。海軍形容着：“絕對大補，男的吃了硬梆梆、女的吃了水汪汪……”
這話引得一干廚子哈哈大笑。虧得是海軍說話鄉音頗重沒太聽清楚。簡凡臉一紅，還不知道該怎麼和楚總解釋，曾楠倒見機得快，回頭叫着黑蛋，蛋，去給姐倒杯酒。黑蛋一得令，得兒得兒小跑着倒了滿滿兩大碗玉米黃給端將過來，曾楠是就着就喝，全然不顧形象。
這丫娘們身上沾惹的流氓習氣不比唐大頭少，看得簡凡有點啞然失笑。想想曾楠這盛唐出來女人，恐怕從來就和淑女無緣。此時反觀楚秀女倒是鮮明的對比了，挾了塊醬牛肉細細嚼嚼，又鼓着勇氣蘸着蒜泥輕咬了一小口，跟着臉上透着微微的笑意，全吃了下去，又挾着一塊，似乎在觀察是什麼質地和作法，稍看了看才放進嘴裡，嚼着，微微點點頭。吃得是文雅之至。
半晌，曾楠已經吃了一半了，楚秀女才嚐了幾片，放下了筷子，看着清亮金黃的酒色，端着小碗抿了口。很響地咂吧了一下嘴脣，回頭再看簡凡，卻是一臉不信和懷疑，說了句：“有這東西，你還需要找我合作嗎？”
“什麼意思？”
“這是秘法制作的吧，最起碼我在市面沒有嘗過，特別是豬臉肉不但盡去油膩，而且還保存着一定硬度。咬起來是像豬耳脆絲，這功夫起碼我就沒見過……還有這醬牛肉，外層的醬色鮮亮，內層肉的紋理鮮明。就像新切斬殺的一樣，而味道又全部浸到肉身裡了，鮮、香、嫩、滑。而且有嚼頭，多種相反的特性都體現出來了，現在我倒相信你確實是個大廚了……簡單地說吧，這東西給了哪一家都會把你奉做上賓，或者你根本不用跟別人合作，自產自銷，用不了幾年在省城就有一席之地了，而我們新世界的餐飲生意勉強算箇中等也得排到中下，你要真在新世界賣這東西，沒問題，我現在就答應你，分成咱們敲定一下。”
楚秀女有點不敢相信，不過事實擺在眼前又不得不信，畢竟都是商人看得出其中的商機，真說到合作了，卻不料簡凡搖搖頭說着：“你們嚐到的只有那麼一缸兩缸，做不出那麼多來，光想賣滷醬肉，我就不用做盒飯了。”
“那您的意思是……”楚秀女問道，對於這個前後反覆的人有點不懂了。
“楚總，您嘗着是不是比盒飯裡夾帶的味道要好多了。”簡凡問着。
楚秀女點點頭，明顯高出一個檔次。
“這就是問題所在了，我不瞞您。這是秘法制作的，不過秘法產出的量已經微乎其微了，爲什麼呢，環境和食材條件已經限制得不允許了……帶漂白的自來水、三個月催肥的豬，半年催肥的肉牛、肉羊，在口味上要差得多；再加上現在中成藥配製的原料大部分都是人工培植，味道又要低一個檔次……所以市面上我們售出的批量產的肉，和真正土法制出來肉，是兩個檔次，你們嚐到的這個，是不可能大批量製作出來的。”簡凡有點失望地說道，同時也是一個瓶頸，食材藥材都成爲批量生產這種滷醬肉的瓶頸，和那個時代比，客觀的條件已經不允許了。
“就即便是降個檔次，這味道也是獨一無二的。”楚秀女說道，對於剛剛嘗過的，確實有點羨慕。
“所以要找你們呀？第一，你們經營的不怎麼樣，對我來說正好，即便是降降檔次也容易把自助餐生意拉動一下，很容易見到效果，反之如果一個經營很好的酒店或者飲食連鎖，他們不會放棄既得利益來賣這個不是？第二你們的受衆面積大，也容易形成口碑效應，一傳十、十傳百，這個效應可比廣告要好得多；第三你們走得是底層路線，俯拾可見的牛羊肉、下水肉正好適銷對路，面對最大的客戶羣……這個秘法我鑽了兩年才發現，相對於這個事事追求速度和效率的時代已經不適合了。我不可能打一口深井或者取山泉水，更不可能再喂一羣自然生長的豬羊牛雞鴨，所以只能最大程度地簡化程序，也就是做出來比別人稍稍好一點而已。”簡凡坦然的解釋着，這也是兩年來琢磨的結果，這個時代已經扼殺了許多傳統的東西。像中醫中藥的式微、像傳統觀念的顛覆，也像這本來自傳統的十六味譜；做它並不難，但難的是你上哪幾去找自然生長的食材？這年頭誰還會蠢到花一年功夫喂一口長不到二百斤的豬。
“確實是……現在的食品安全、食品添加劑，都是個問題……這樣吧，簡先生，我回去和部門經理們協商一下，隨後答覆您好嗎？”楚秀女聽得了一番原委，留下口了，起身來示意和簡凡握手，衆目睽睽下吃東西總覺得渾身不自在，巴不得早點結束此行。
簡凡笑着應了句，直把楚秀女送上了車，不知道是真動心了，還是隻給了個藉口，楚秀女沒有什麼表示，駕着車漸漸消失在簡凡眼線中……
…………
…………
“喲……人都走了，再看眼珠掉下來了……”
有人在背後戲謔地說着，不用說是曾楠了，簡凡笑着回過頭來，曾楠吃了喝了，又端了杯水在喝着，站在門口笑着打趣道：“簡凡，又有新目標了？她長得可不如蔣姐，連我都不如。”
“今天中午才認識，就成目標呀？你什麼眼神。沒看人家就不愛搭理我嘛。”
“嗯，那倒是，那是你的問題……哎我說你現在怎麼穿成這樣，好歹打扮打扮，就不存心勾引哪家姑娘，也讓人看着順眼點呀？”
“得了唄，我天天守個廚房打扮什麼？那你給我找一身阿瑪尼牌圍裙，要不再來雙花花公子牌袖套……你見過西裝革履的大師傅呀？”
簡凡嘿嘿一笑轉身回場，絲毫不以爲忤，曾楠一聽卻是笑得噴了口水，蹬蹬蹬追着簡凡步子，追問着：“哎哎……我見過唐大頭，你見着了麼？他都有小孩了，那小孩虎頭虎腦的跟唐大頭長得一模一樣，看着笑死個人了……咯咯……晚上有空不？一塊吃飯，把他們一家都叫上。”
進了廚房，收拾着滷坊裡的東西，蓋好蓋子，鎖上了門，曾楠早喋喋不休地說了老半會，說到唐大頭一家的樂事，說到威盛公司經營得不錯。說到兩年也聽到過簡凡某些消息的事，說到幾次到平安小區找人失之交臂的事，簡凡都是一笑置之。沒有接話茬，直等着踱出了廚房上樓。曾楠又追了上來，口氣沒有那種初見的欣喜了，黯黯地問着：“簡凡……你要想趕我走，我立馬就走，大老遠來，你別給我臉色看呀？”
“我這臉都不好看了，誰還給你臉色看？我趕你走了嗎？”簡凡回過頭來，看着有點像受了委屈的曾楠。一直以來對那雙百媚俱生的眼睛很有點揣不準的感覺，女人的眼神媚是個問題，看誰都像跟誰有一腿，比如現在，簡凡看着曾楠這樣就像個受了委屈的小媳婦，稍稍有點撅嘴。斜斜的瞟過來，似乎在等着面前的男人給點陽光般的愛撫。
“那你半天不理我，也不說句話。”曾楠有點嗔怒。
“你都說些娘們間的淡事。我現在這麼大老闆，陪你扯淡呀？”簡凡不屑了句，就像對待一個普普通通的朋友一樣，轉身上樓，又回過頭來招着手：“來，上總經理辦扯會去……時間還早呢。”
曾楠一聽邀請，高興了，快步跟在簡凡背後，直上了二層，窄窄的樓道，舊式的木門看樣是剛漆過不久。和一層是一樣的寒傖，進了正中的房間，一眼認得出是平安小區房子裡幾樣不多的傢俱，都搬這兒了，一牀兩桌一櫃，衣架是簡易布圍的，處處透着單身漢的寒酸，坐了下來。簡凡摁開了熱水器等着，回頭卻笑着坐到了椅子上大大方方說道：“扯淡開始……想敘舊還是想說說新鮮事？”
是句笑話，不過沒把曾楠逗笑。就見得曾楠此時莊重了，左右手放在桌上把玩着手指弱弱地問着：“簡凡。兩年前你不告而別，兩年多了。你回來也不告訴我……本來想去找你，不過李叔說，男人需要一個冷靜的時間和孤獨的安間，要不永遠也長不大……你是不是對我還有看法！？”
“算了，都過去了，我能有什麼看法……李威還沒死啊？居然還有心思琢磨我？”簡凡釋然地說了句，不過一聽李叔，心裡又有點不平衡了。聽得曾楠嫣然一笑，說着：“在美國，安安生生成富家翁了，你這麼恨他呀？我怎麼覺得你不應該恨他呀？連我們倆之間的猜忌都是你化解的，你們倆很奇怪哦，他對你是讚不絕口，你對他是恨不絕口。”
“要論心機呀，我是不得不佩服他，他把公怨私仇綁到一塊，騙了所有的人，相關的不相關的，都來了個大清算……我是日防夜防、防不勝防呀，還是上當了，可李威這狗東西，騙了你還讓你有苦說不出，老老實實按着他的安排來，我一直想置身事外，可還是卷漩渦裡了，連小命都差點丟了，你說我對他愛得起來嗎？”簡凡釋然地說着，兩千萬的誘惑估計沒人擋得住，是自己自覺自願的簽收了。似乎也怨不着人家李威，只是想起來就有點火大，平白無故地被擺了一道。
“這世界不都是騙嘛，騙一個兩個是騙子，騙上千百個是成功人士。騙了所有的人，那就是社會精英了，最起碼我們做房產中介就是天天在騙人……我現在都不知道我什麼時候說真話，什麼時候說假話。不過有一點啊，我可沒騙過你。”曾楠表白道。
“沒事，你騙吧，咱不在乎，以前咱不在乎，現在咱是誰也不在乎的大師傅，更不在乎了。”簡凡聽着水聲開了，起身倒了兩杯水，遞給曾楠一杯，給了一個促狹的眼神，搞得曾楠渾身很不自在，鼻子裡哼了哼，頭側過一邊，有點不太對勁地說着：“我就覺得對我還是有看法。原本做朋友時候挺好的，可後來一直不冷不熱，也不知道你哪根筋不對。”
“我哪根筋都對，是你的感覺不對……不提以前了，沒意思，你可憐巴巴一個人在大原，李威可憐兮兮一個人在國外，冤伸了、仇報了，人也跟着心寒了，再提那些事還有意思麼？你覺得你過得很幸福，我也不覺得做我一直喜歡的事有什麼不好，我回大原不是沒告訴你，而是誰也沒告訴，我是怕打擾別人的生活，沒有別的意思。”簡凡緩緩說着，噓噓地吹着杯口，抿了口白開水。曾楠聽得這無動於衷的話，心裡多有點難爲，把玩着燙手的杯子，隱隱地覺得簡凡有點拒人於千里之外的意思，只不過這種拒人方式比以前更高明瞭，這話裡好像在暗示你是你、我是我，互不相干。
想了想，又擡眼瞟着眼前的人，和以前印象中的帥氣已經是大相徑庭了，猙獰的一道寸許長的傷疤憑添了幾分威風，不過確實有點破相了。讓這個男人看着格外地滄桑，膚色也不像以前那麼白皙了，染上爐前竈後的煙火色，此時看着，更像一位從繁複苦重的體力勞動中走出來的人，本來想問賣房的事、做生意缺不缺錢的事關心關心，不過曾楠又生生地壓住了，那些事，好像都有點傷害男人那點脆弱的尊嚴。
又想了想，靜默着曾楠開口了，輕輕地說着：“……其實我也不想打擾你的生活，不過有些未竟的事還需要你知道，兩年前我去找你的時候。你已經走了……”
“是不是李威還有什麼安排？”
“你知道？”
“不知道，猜的。”
“你猜到什麼了？”
“我猜呀，李威在所有的事塵埃落定之後，如果我還有命走得出來。他一定會給我點好處讓我念着他的好，否則的話，他把我這麼個不相關的人拉進案子，他會一輩子良心不安的……這話好像不對，良心不一定有，以他大奸似忠處處圓滑的性子，一定會想到我落了個一無所有肯定會惱羞成怒，說不定會把氣撒在威盛的繼任者身上……呵呵，所以，我是需要他第一個安撫的。”
簡凡謔笑着說出此話的，不過聽得曾楠有點怵然心驚，本來覺得李威挺念舊挺夠朋友的，不過在簡凡嘴裡這也是個策略，現在到有點搞不清到底是李威顧得周全還是簡凡心理陰暗了。沉默了一會，弱弱地笑了。笑着說道：“都過去了，別想那麼多了，結果總是好的，威盛房地產中介公司有你百分之十五的股份。你是僅次於我的第二大股東，怎麼樣。這個身份能不能給你點驚喜？……雖然遲到了兩年。”
說完了，期待地看着簡凡，期待着看到這個貌似落魄的男人遇到救命稻草那種欣喜若狂的表情，捎帶着沒準也會感謝她這個雪中送炭的人。
事實是，一點驚喜也沒有，簡凡語帶不屑的笑了笑，怪怪地看着曾楠，曾楠一驚指着警告着：“喂，別犯病啊，這好歹每年也有二三十萬的分紅，足夠你過逍遙日子了，做生意需要錢你吭聲呀，何必賣房賣地。何必還低三下四求那個楚總？”
“呵呵……那你沒幫我，我不照樣做起來了麼？”簡凡噎了句，曾楠一聽明白了，真犯病了，特別是跟錢愛犯病。一省得這事又僵了。皺着眉頭問着：“你……不會又是不要吧？”
“不要！”簡凡斬釘截鐵地說着：“你愛給誰給誰吧，我有手有腳有自己的掙錢門道，那，你看到了。而且現在還有這麼多手下，那倆錢我不缺。要不把這分紅的錢給李威匯去吧，就說我可憐他一個人孤苦伶丁，給他的養老錢……而且，你要再提錢、再提李威，我可要真把你趕出門了啊。”
“好吧，不提了。”曾楠兩手一擺，以示放棄。很瞭解簡凡這拗性子，話鋒轉回來問着：“那我們算朋友嗎？你不至於連我也不認了吧？我就不想你，也想你做的滷醬肉和炒菜呀？”
“哦……那沒問題，隨時歡迎來品嚐……”簡凡一聽這個明顯的示好。倒不介意，看着曾楠一偷樂。沉着臉也是非常正色地警告：“親兄弟明算賬啊，吃多少照價付款，別想沾我便宜……”
曾楠一側臉訕笑了，實在看不懂這個有大錢不要，小錢卻錙銖必取的簡凡，生怕別人不知道他是小市民小市儈一般。
“走，切塊醃羊肉、醬牛肉，再整壇酒，老唐早饞着問了幾回了，他要能接受得了你，我也沒什麼介意的……走啊。”
簡凡叫着，曾楠有點怏怏不樂，悻悻地跟在簡凡身後，半晌沒吭聲，似乎對於話裡聽出來的對唐大頭的那種關心很不樂意，好像自己的份量連那個瘸子也多有不如了……