憑藉着八千餘名騷動窯工的力量，胡貢爺紮紮實實地偉大起來。這偉大刻在貢爺腦門的皺紋裡，浮現在貢爺莊重嚴峻的臉膛上，夾雜在貢爺的言談舉止中。貢爺大大咧咧地說話，大大咧咧地罵人，大大咧咧地討價還價，大大咧咧地拍桌子砸板凳！誰敢把貢爺怎麼樣呢？貢爺是窯工代表團的總代表，是決定這場騷亂的關鍵人物，貢爺代表了八千窯工、身後跟着八千窯工，貢爺眼下和鎮守使張貴新、和縣太爺張赫然、和省裡的、北京的那些大官兒們一律地平起平坐！
這是一個可以載入田家鋪鎮史冊的輝煌時刻，在這個輝煌時刻裡，德高而又望重的胡貢爺，代表地方窯民和北京**的官員們進行着艱鉅而認真的談判。談判已進行了整整三天，在實質問題上未取得任何進展，**和公司方面大談封井之必要，還請了許多專家來證實：窯下已不存在活人了。而貢爺不信，貢爺堅持認爲：即便窯下的人都死絕了，也得把屍體全擡出來；否則，不能封井。
貢爺已看出了**方面的軟弱，二十七號那日窯工們奪下公司大門，而張貴新的軍隊卻未敢發動進攻，這便足以說明**的軟弱，**也他媽的欺軟怕硬！你不來點硬的，它就不把你當人看，它以爲你軟弱好欺，它就會以國家的名義來安排你的命運！混賬東西！
貢爺偏不尿你這一壺！
貢爺所依託的力量不僅僅是八千窯工。三天以來，貢爺通過各種渠道，先後聯絡了寧陽周圍三縣境內的許多紳耆名流，組成了“田案後援會”，這“後援會”也是貢爺的後盾。另外，還有一股意想不到的力量也在支持他——這真是貢爺做夢也想不到的力量，盤踞大青山深山窩的杆匪頭目張黑臉也通過小李莊的李秀才捎了信、送了槍彈來，說是要幫助他和鎮守使張貴新干到底！開始，他和田二老爺都很納悶，搞不清杆匪張黑臉的葫蘆裡賣的是什麼藥；後來，再三逼問，李秀才才說明了實情：原來，槍彈並不是張黑臉送的，而是李四麻子送的，張黑臉一夥不日也將接受李四麻子的整編，和李旅長的隊伍一起打張貴新！
李秀才這人，貢爺是認識的，秀才博古通今，對當今天下之事瞭如指掌，李秀才說：“當今天下乃多足鼎立之勢，決非段氏可以武力統一得了的，八省反段聯盟業已形成，一場大戰在所難免；老段倒臺指日可待，依附於段系的張貴新斷無前途可言，現在已是藉機驅張的時候了！所以，你們不必顧慮，只管打好了；不管打到什麼程度，倒黴的只能是張貴新！到時候李旅長做了寧陽鎮守使，抑或是省裡的督軍，說不準也給貢爺您弄個縣太爺的位子坐坐哩！”
這真正是大幹一番的絕好時機！
貢爺心裡有了這麼一個實底，愈加硬氣了。他反覆權衡，覺着應該幫着李旅長來打張旅長，張旅長——張貴新委實不是個東西！別的不談，光是耀武揚威地開到田家鋪來庇護大華公司這一條，就是貢爺絕對不能接受的！一見面，居然還對貢爺擺架子，儼然一副大人物的模樣，呸！什麼玩意兒！
可是，過後又一想，想出了新的道道。貢爺對省府、對北京、對影響全國的官僚政治一貫瞭解較少，經李秀才一講，貢爺才恍然明白了，原來**內部還有這麼多派；還打得這麼兇！這便有了可乘之機。就拿眼前來說吧，李旅長可以利用窯工騷亂，利用他胡貢爺來打張旅長；他和他手下的窯工們不是也可以利用李旅長手中的槍，來保護自己麼！倘或是逼得張旅長低下了頭，他又何必非要把張旅長逐出寧陽呢？
這端的有點狡猾的味道，貢爺自覺着自己搞政治是入了門了……
自然，這是不能和李秀才談的，搞政治麼，就是他媽的搞陰謀！貢爺和田二老爺一商量，當下決定：拉着李旅長，牽着張黑臉，瞄着張旅長，好好地鬧騰一番。李旅長那百十杆槍、十幾箱子彈收下了——不要白不要，貢爺還想在日後拉出一個民團保衛鄉里哩！李秀才又趁熱打鐵，向貢爺建議道：爲造成影響，爭取主動，窯工方面應立即採取行動，在談判過程中設法劫持張旅長和**官員作爲人質！
這主意未免太毒辣了，貢爺和二老爺一致認爲幹不得！劫持了張旅長，勢必要激怒那一個旅的大兵，一場流血激戰就在所難免；而劫持**官員則是不折不扣的造反，**方面決不會等閒視之，定會調來大兵予以圍剿，這麼一來，局面就無法收拾了！田二老爺甚至想到：李旅長也在搞陰謀，他是想借窯工之手，製造一個進兵寧陽的藉口，倘或是貢爺真帶着窯工這麼幹了，田家鋪地面上殺得血流成河，李旅長李四麻子也決不會挺身而出助窯工一臂之力的，他或許會打着剿匪的旗號，將窯工和張貴新的兵一勺子燴了！
貢爺和二老爺明確表示：他們只希求事情能得到一個公平妥善的解決，並不想與**爲敵；況且，窯變原本是大華公司造成的，就是要綁兩個人質，也決不能對張旅長和**官員們下手。
這使李秀才大爲失望……
李秀才走後，貢爺就和二老爺商量了，兩人一致認爲：事情比較複雜；日後每走一步，都得小心謹慎，既不可屈服於張貴新的壓力，又不能上李四麻子的當，須得統觀全局，因勢利導，方能切切實實地爲八千窯工負起責任來！
不過，貢爺主張綁架李士誠和趙德震。
貢爺對李士誠和趙德震素常沒有好感。大華公司在田家鋪開礦以後，李士誠和趙德震曾經拜訪過貢爺，還讓貢爺當了地方顧問。表面看來，李士誠和趙德震對貢爺是十分尊重的，但是，實質上卻不是這麼回事，實際的好處，貢爺一點兒也沒撈到，辛辛苦苦當了一年顧問，只有一百塊大洋，連半年的煙資都不夠。前年冬天，貢爺開口想問公司要幾車煤烤火，公司竟然不給！媽媽的，貢爺火了，乾脆辭掉了那掛名的顧問不幹了。後來，礦區發生了什麼“霍亂”，公司的人要給窯工們打針，引起了窯工的恐慌，貢爺便趁機煽風點火，唆使三騾子胡福祥領頭罷工。這次災變發生之後，貢爺高興了，挺身而出了，貢爺一來要爲八千窯工主持公道，爲遇難工友伸張正義，並藉以擴大自己的政治影響；二來也要報復一下公司的王八蛋！貢爺料定李士誠和趙德震會來收買他的，他做好了充分的思想準備，等着接受他們的收買。他估計，這將是一筆不小的數目，至少得三五千塊大洋！想想唄，死了一千多號人，這麼大的事！沒有三五千塊大洋，能打發得了窯工領袖胡貢爺麼？貢爺早就想好了，最低也得三千塊，沒有三千塊，免開尊口！即使是三千塊，貢爺也不能這麼利索地就答應幫忙，貢爺得搭足架子，得讓他們知道貢爺的偉大！倘或是四千塊呢？架子自然還是要搭的，只是要客氣一些，見好就收，倘或是五千塊，那麼，也就不必搭架子了——以五千塊的重金收買貢爺，難道還證明不了貢爺的偉大麼！收了這五千塊，貢爺也不會出賣窯工們的利益；貢爺可以同意公司封井、可以幫公司做一些安撫的事情，但，應該給予死難窯工家屬的撫卹金卻分文不能少了，否則，貢爺的政治聲譽會受到影響，領袖的地位就保不住了，田二老爺也會大做手腳，搞得他身敗名裂哩！
於是，貢爺從災難發生的第一天起便默默等待，一直等了將近十天，等到了**方面的介入，等到了雙方的正式談判，然而，公司方面居然沒來收買他！不要說三千、五千，連他媽的一個大子兒都沒有！這不能不使他感到憤怒！錢倒是小事，區區三千、五千塊也算不得什麼，問題是公司的王八蛋傷害了貢爺的自尊心！他們壓根兒瞧不起貢爺，根本不承認貢爺在田家鋪的領袖地位！
其實，貢爺稀罕這兩個臭錢麼？貢爺真會接受這種無恥的收買麼？呸！貢爺光明磊落，襟懷坦蕩，你就是要收買，貢爺也不一定會接受的！貢爺有時愛胡思亂想，可貢爺壓根兒不是那種卑鄙小人，貢爺的偉大是田家鋪民衆公認的！
貢爺要給李士誠、趙德震一點顏色看看，貢爺決定綁架這兩個混球兒！
田二老爺不同意。
田二老爺說：現今咱們的主要對手不是李士誠、趙德震，而是**官員和張貴新的大兵，綁架李士誠、趙德震沒有任何益處，反而會把事情鬧得複雜起來，給人一種蠻橫不法的印象，不符合“以哀取勝”的戰略方針。足智多謀的二老爺一貫認爲田家鋪乃古老文明之堡壘，斷不能讓蠻橫不法之舉毀壞其美好形象。二老爺講究“忠孝禮義信”，講究以忠報國，以孝治家，以禮待人，以義處世，以信立身，即使是被迫動用武力，也得符合這“忠孝禮義信”五字原則。在這場災變交涉中，二老爺也一直以這五字原則作爲審時度勢、制定策略的根本依據，二老爺不主張殺個血流成河、兩敗俱傷。
田二老爺極力要說服胡貢爺，再三再四地挑明：鬧事本身不是目的，爲地方民衆主持公道，使問題得到合理的解決，纔是惟一的目的。自然，二老爺也堅持要把窯下千餘人的下落鬧明白，即便是屍體也要搬出來。二老爺是大慈大悲的，二老爺知道，人死了躺在深深的窯下是升不了天的，死者親屬也是不會答應的，這於天理、於人情都說不過去。二老爺的想法是：只要窯下的死人、活人一齊弄上來了，公司能夠給死者親屬以足夠的撫卹、賠償，大家也就不必再鬧了。然而，二老爺也知道，就是這樣，公司方面也做不到，他們從來沒考慮過要把屍體弄上窯！在這幫傢伙看來，人的屍體簡直不如豬狗的屍體，他們更不會想到死者靈魂昇天的大問題！
在屍體問題上，二老爺是決心力爭的，哪怕爲此發動一場戰爭，二老爺也在所不惜！
但是，二老爺不主張綁架李士誠、趙德震。
貢爺卻因此產生了懷疑。