大門虛掩着，議事廳裡坐滿了人，農商部特派全權交涉員劉芸林——一個年約五十歲的蓄鬚老人正滔滔不絕地說着什麼，身着軍裝的鎮守使張貴新腰桿筆挺地坐在一旁的沙發上。靠着大門附近的一側，坐着大華公司的總經理李士誠、副總經理趙德震、總礦師王天俊，另一側坐着省實業廳李炳池、池銘歷等一批官員，縣知事公署的一幫長袍馬褂們也散見其間，小小議事廳裡幾乎集中了處理這場災變的各方面的首腦人物。
一推開大門，劉易華便覺着這裡氣氛很不一般，似乎這裡正醞釀着一個重大陰謀；而且，他本能地預感到，這問題勢必與田家鋪勞苦民衆的切身利益有着重要的關係，他覺着很有必要把這裡的一切完全弄清楚！
他放棄了向鎮守使張貴新抗議的打算，坦然地走進了議事廳，在大門一側省實業廳官員們身後的一排木椅子上坐下了。木椅上還坐了一些人，這些人中的一個瘦子在他坐下時，向他點了點頭，他也向他點了點頭。
農商部特派交涉員劉芸林還在說，一邊說，一邊呷着茶。劉易華覺着這位農商部的欽差大臣簡直像個太監，他聲音細聲細氣地，再加上一口蘇北話，聽起來頗爲費力。
“……諸位，我剛纔說了，我們要理智、要清醒、要正視現實。現實是什麼狀況？現實是遇難窯工已全部喪身井下！這不是憑空的臆想和猜測，而是營救隊兩次深入井下後作出的結論。關於營救情況，在座諸位比鄙人更清楚，鄙人就不多說了。因此，我想提醒諸位，此次研討的中心議題，不再是人員的營救問題，而是如何保住田家鋪煤田、如何撲滅這場地下大火的問題！衆所周知，田家鋪煤田屬無限級，煤質之優爲舉世公認，設若我們不能迅速而有效地制止地火蔓延，田家鋪地下的這塊無限級的煤田就會遭到徹底毀滅！爲此，農商部特派鄙人趕赴至此，以示關注，望諸位在提出高見時注意到這一點。”
劉芸林說完了，開始在沙發上點菸。
劉易華十分震驚。他萬萬想不到，代表**的農商部竟然這麼冷酷無情，竟然爲保住地下這無生命的煤田，置一千餘名窯工之生死於不顧！這真是一個傷天害理的陰謀，搞這種陰謀的人，搞這種陰謀的**，都屬於被打倒之列！
“我……我說兩句！”大華公司總礦師王天俊站了起來，“兄弟我……我想提請**考慮，現在……現在就放棄對井下窯工之營救，是否爲時過早？災變自二十一日夜發生，迄今不過五天，或許地下尚有活着的工人？況且，按一般情況來說，就科學之觀點來看，五日之內，人是餓不死的，若是有水，甚至可活至十日以上……我們可否再進行一些營救之努力？”
“廢話！如何努力？怎麼營救？王先生，請立即拿出一個方案來！”省實業廳官員李炳池坐在沙發上不耐煩地插話道。
“我……我……我想，至少，至少我們可以暫不封井，留下出井口，如有活着的窯工，他們會爬上來的……”
李炳池又道：
“那我問你：這五天以來，有幾個遇難窯工從井口爬上來了？”
“有……有三個，據我所知有三個。”
“這是哪一天的事？”
“大概是五月二十三號的下午。”
“請問，今天幾號了？現在井下是什麼情況，你知道麼？大火燒成了什麼樣子，你知道麼？”
“可……可這是千餘條人命呵！”
李炳池霍地站了起來：
“總礦師先生，你現在想到千餘條人命了！災難發生之前，你們幹什麼去了？不是你們將窯工生命視同兒戲，何以釀出今日大禍？！”
李炳池緩緩轉過身子，兩隻眼睛冷峻地環顧着衆人：
“諸位，根據通風、爆炸排水及各方面有關專家鑑定，田家鋪井下之遇難工友已全部死亡，死亡的直接原因是瓦斯、煤塵的兩次爆炸和由此帶來的大火，間接原因是大火燃燒後的煤氣窒息；因此對人員的營救已是徒勞無益。對此，我很沉痛，我爲這一千零二十一名窯工弟兄的死，感到極度悲哀。死去的，已經死去了，但我們必須爲活着的人、爲這塊無限煤田、爲我們災難深重的國家想一想。我贊成劉老的意見，我們應該立即採取斷然措施，阻止這場毀滅性的大火繼續燃燒。我考慮了三個方案：其一，封閉井下各主要巷道，將燃燒區和非燃燒區隔開——但是，根據第二次探測的情況來看，這一設想似乎已不可能，因井下保險煤柱和井口設施已大部燒着，我們已失去了時機；其二，引黃河故道之水灌入礦井，使其全井淹沒，從根本上斷絕火災——但這一方案實施起來，困難很多，需挖掘一條長達五里的排水溝，建立兩個臨時泵站，這個工程非三五日可爲。因此，我們只能採取第三個方案，也是惟一的方案：在地面封閉井口。包括主井井口、副井井口、風井井口、斜井井口，不能使一絲空氣透入地下。這樣，地下的空氣燒完之後，大火便會逐漸熄滅……”
劉易華恍惚自己是在做着一場可怕的噩夢。一瞬間，他有一種很壓抑的感覺，彷彿他自己被封閉在深深的地層下了，他感到氣悶，感到窒息，他兩眼暴突，恨恨地盯着李炳池冷酷的臉膛，心裡咬牙切齒地狂呼着：殺人犯！殺人犯！你們都是殺人犯！
他想掏出筆記本，把這些殺人犯的話、把這些殺人犯的醜惡嘴臉都勾勒出來——他甚至已將激動得發抖的手伸進了西裝的上衣口袋裡，可他終於沒把筆記本掏出來；他怕引起與會者的注意，壞了自己的大事。
那個不可一世的李炳池還在接着講：
“鄙人以爲，封閉礦井的工作刻不容緩，必須立即着手進行！此舉，可能會引起窯工們的誤解，甚至會引起局部騷亂，對此，我們要有充分的思想準備，要制定出有效的防範措施。首先，在封井的準備及實施期間，要嚴格保密，不能透露風聲；與此同時，我們要竭盡全力做好窯工代表及地方人士的工作，曉之以理，動之以情，施之以仁愛，以期通過他們，穩住民心。其次，李士誠、趙德震先生必須代表大華公司，就傷亡窯工的撫卹、賠償問題，立即和窯工代表團進行談判；在談判的最初階段，**方面不宜介入，如雙方不能達成一致協議，**方面將出面進行仲裁。再次，張部的弟兄們，要做好制止騷亂的充分準備！我要講的就是這麼多！”
李炳池坐下了。
“諸位看看李專辦的計劃中還有哪些不妥之處？放開談嘛，嗯？諸位不必有所顧慮，嗯？”劉芸林躺在沙發上，腦袋頻頻環顧左右，以徵詢的口吻道。
“我說兩句吧！”
身着黑色暗花綢布長袍的縣知事張赫然託着沉重的水煙壺站了起來，站起之後，先極動人地在圓乎乎的臉上製造出一團謙虛的笑，而後頗爲憂慮地道：
“李專辦既爲**官員，又是礦務專家，對他的意見，卑職不敢妄加評論，但只是有一點，我想提請諸位注意：田家鋪雖爲彈丸小地，卻歷來多事，民風粗獷、剽悍，民喜佩劍以自衛，家有炮銃以防賊。昔日，胡、田兩大家族世代械殺，死人無計，後經曾文正公幾番公斷，方纔使之日漸平息。卑職到任寧陽已逾七載，深知境內民衆之刁潑獷蠻，因此，卑職以爲，封井之事，還要慎而再慎！如因封井而釀發大規模騷亂，危及地方治安，卑職吃罪不起！”
張赫然將難題拋出之後，安然坐下了。知事大人只希望地面平安，至於其它事情，用不着他來操心。
“是的，是的！張知事的顧慮也不無道理，可是這封井之事……”
沒等劉芸林說完，大華公司總經理李士誠便站了起來，他鄭重其事地聲明不願立即封井，他認爲萬一窯民不能接受，釀成激變，其後果不堪設想：
“……李專辦、張知事都言之有理。井確是要封，可兄弟以爲，封井之事須暫緩實施，務必取得窯工們之認可。爲此，我想在封井之前，和鎮上胡貢爺、田二老爺面商一次，爭取得到他們的諒解。這兩位老先生，乃當地紳士，號召力極大，如他們不同意，事情就不大好辦，恐怕要出亂子。”
“他們會同意麼？”
“這……這要談談看，也許……也許……”
這時，李炳池也十分激動地站了起來：
“李總經理，不必了吧！萬一走漏風聲，他們領人鬧起來怎麼辦？況且，我們現在不是在談論什麼遙遠的計劃，而是在研討如何撲滅這場還在燃燒的熊熊大火！水火無情，這句話諸位想必都記得？！我們可以等待，可大火不會等我們！我再提醒諸位注意一個嚴峻的事實，田家鋪井深只有一百餘米，在着火的煤層之上，清末開過不少小窯，地層的自然密閉情況原本不好，如果我們不立即採取斷然措施，大火燒至衆多小窯上面，我們就無法封井，大火就會永無休止地燒下去，直至這塊煤田化成灰燼！”
劉芸林也被李炳池的話震動了，他遲疑了一下，終於下定了決心：
“我看就這樣辦吧，立即進行封井的準備工作！保護地下資源不遭毀壞，是**的責任，我劉某代表**、代表農商部對此事負責！如果蠻頑窯民不聽勸阻，聚衆滋事，就由張旅長來對付！國家大計不能屈從於一幫刁頑百姓的阻撓！國家之利益，亦即百姓之利益，故而，國家利益高於一切！張旅長，你的意見如何！”
張貴新筆直地立起，挺着凸突的肚皮道：
“軍人以服從命令爲天職！軍隊以維護國家利益爲宗旨！本旅長願聽從**調遣，維持地方秩序，彈壓可能發生的一切騷亂！”
“現在駐紮在田家鋪的兵力有多少？”
“一個團。如情況危急，本旅長還可將駐守寧陽縣城的一個團調來。”
“好！”劉芸林當機立斷道，“封井之事，明日開始，散會之後，各方面立即着手準備……”
這時，劉易華再也呆不住了，他迫不及待地想跑出會場大哭哭一場，爲窯下那千餘冤魂、爲苦難深重的勞動界民衆！他悄悄地離開了座位，推門走了出去。