陳向宇拖着貢爺向後退，退到李士誠身邊，示意李士誠跟過來。待他和李士誠、胡貢爺退過樓梯口，退進了樓梯另一側無人的走廊時，陳向宇才大聲道：
“工友們，弟兄們，我再重申一遍，關於這次爆炸，公司是有責任的！公司將懇請**對此進行公斷！李總經理決不會攜資潛逃！希望你們不要聽信謠傳，釀發動亂！我陳某和胡貢爺無冤無仇，決不會傷他一根指頭！但是，爲了不擴大事態，我要請貢爺在樓上留一留，和李總經理聊聊天。請你們即刻到樓下去，我請求你們！”
田二老爺沒動。
田大鬧、王東嶺和衆窯工也沒動。
走廊上一時靜得嚇人。
陳向宇急出了一身汗：
“我再說一遍，工友們，我不是命令你們，而是請求你們！地下大火還在燃燒，千餘工友生死不明，我們地面上的人不能再亂鬧下去了！你們退下去吧！先退下去吧！胡鬧下去是沒有好處的！你們要是再不退下去，我就拿貢爺開刀了！再重申一遍，我陳某說話是算數的！”
然而，還是沒有人退下去。
陳向宇握刀的手開始有些微微發抖了。
這時，大樓外面突然響起了一陣槍聲……
小兔子從昏迷中醒來時，發現自己幾乎整個身子都浸泡在漂着朽木、煤灰的水溝裡。水溝裡的水很大，已從料石砌就的溝體中漫了出來，漫到了他的肚子、他的胸脯。他的上半身伏在水溝一側的小鐵道上，冰涼的黑水便順着小鐵道、貼着他的肚皮，悄無聲息地流到煤壁的另一側，然後，又沿着煤壁，穿過兩架塌落的棚子流向一個低窪的老塘。
小兔子醒了，被浸泡着他的冰涼的地下水激醒了。他那沒穿鞋的腳板，他那像蛤蟆一樣整日鼓脹的肚皮，他那瘦骨嶙峋的胸脯都感到了水的流動、水的撩撥。墜入水溝中的腿有點發顫，壓在鐵道上的瘦胸脯有點發痛，繼而，這痛感又迅速傳播到他那裸露在水面上的肩頭和後背。
他想把兩條腿從水溝裡抽出來，可僅僅試着扭動了一下（禁止）體，就感到一陣陣頭暈目眩。他喘息了一下，咬了咬牙，狠命一掙，使自己的上身從小鐵道上移開，兩隻手抱住了黑暗中的一塊巨大的矸石，順勢將兩條腿從水溝裡抽了出來。
這使他消耗了很大的精力。他聽到了自己胸腔裡那顆弱小的心在“怦怦”跳動，他喘得很厲害，腦袋像要炸開似的，昏沉而疼痛；前胸和後背彷彿被人割了幾刀，有一種火辣辣的感覺。
他摸了摸自己的頭，發現頭上戴的柳條帽不見了，而且，整個頭部好像還糊着層黏糊糊的液體。他將沾着液體的手放在鼻子下嗅了嗅，立即嗅到了一股夾雜着毛髮焦煳味的血腥味。這難聞的氣味刺激了他的嗅覺，使他在這被黑暗籠罩的地層下嗅到了另一種枯木燃燒的氣味。
他坐了起來。
在他掙扎着坐起的時候，穿在身上的對襟粗布小褂從他的兩隻乾瘦的手臂上脫落下來。他感到很奇怪，想把小褂扯扯正；一扯，卻把左邊胳膊上的一截袖子扯了下來。這時，他才知道，他身上的那件小褂的後背已被隨風掠過的大火燒掉了，他那露出水面的身體也被大火燒傷了。
他覺着有點怪。他弄不清這是怎麼回事。
他是怎麼到這裡來的？這是什麼地方？這地方發生了什麼事情？怎麼又是水，又是火？那團把他燒傷的火現在在哪裡？怎麼看不見火的燃燒？莫不是窯神爺到這裡來過？
無論如何也弄不明白。
他不是一直在追他的大白馬麼？怎麼會睡在這個髒水溝裡？怎麼會被大火燒傷？
是的，大白馬！他想起了他的大白馬！大白馬將他的思路溝通了，使他的記憶恢復了，災難發生前的一些事情重新展現在他眼前。
大白馬是在東平巷十二號櫃煤樓附近掙脫繮繩跑掉的，這一點他記得很清楚。
當時，十二號櫃煤樓裡的煤已經放空了，煤樓簸箕口下停着一排溜空車皮，他便將他心愛的大白馬從車掛鉤上解下來，扯着繮繩把馬從排滿空車皮的鐵道上牽到了煤樓底下，想趁着等車的空兒，給他的大白馬喂一把豆子。他把豆子放在手心上，讓大白馬吃。大白馬吃得很香，吃完之後，還用熱燙而粗糙的舌頭舔舔他的手。他又從上衣口袋裡掏出幾粒豆子，準備再喂一回，可就在這時候，放煤樓裡的黑大個和趕車工“殺人刀”從大巷一側的洞子裡出來了，他們一見到小兔子，便硬扯着他胡鬧。
那黑大個他不熟悉，往日也很少開玩笑，如果不是“殺人刀”硬挑着黑大個上，那黑大個無論如何也不會和他開這種玩笑的。歸根結底怪“殺人刀”。
“殺人刀”並不姓“殺”，可姓什麼、叫什麼，他也不知道。恍惚大夥兒都不知道。東平巷的老少爺兒們都喊他“殺人刀”，他也跟着喊了，就這麼回事。他原以爲“殺人刀”殺過人，或者是有一把可以殺人的刀。後來才知道，並不是這麼回事。大夥兒說的“殺人刀”是指他身上的那個傢伙特別大，據說，新婚入洞房的那夜，就把他老婆嚇得叫了起來。他按住老婆說：“怕什麼，這又不是殺人刀！”這話被聽房的小夥子們聽到了，傳了出去，於是便有了這麼一個外號。
“殺人刀”大名鼎鼎哩！
大名鼎鼎的“殺人刀”將他抓住了，三把兩下扯掉他那補丁疊補丁的破褲子，那時，他手裡還抓着繮繩。
“馬，我的馬！別放跑了我的馬呀！”他喊。
“殺人刀”一隻手扭住他的兩隻小腕子，一手奪過了繮繩，順手拋給了身邊的黑大個：
“夥計，你給兔子牽着馬，老哥我來教教這隻小公雞怎麼使刀！”
黑大個笑呵呵地抓住了繮繩。
那時，大白馬還沒跑。
“殺人刀”開始用那隻空下來的、沾滿煤灰的黑手摸他的那個東西，邊摸邊罵：
“媽的，像粒花生米！”
“不，像粒黃豆！”
黑大個戲謔道：
“像黃豆的也是刀麼？”
“哈！哈！哈！”
兩個大漢同時爆發出一陣大笑。
他被“殺人刀”拉到了煤樓簸箕口下的那節煤車皮跟前，煤車皮的車幫上有一個比大拇指稍粗一點的圓孔，“殺人刀”便逼着他把那東西往圓孔裡放。他不幹。他將乾瘦的小屁股扭來扭去，怎麼也不答應。
黑大個過來幫忙了，他抓住他的那東西硬往圓洞裡塞。就在這時，大白馬掙脫繮繩跑了，它先是跑出十幾步，站在一盞巷燈下嘶叫了兩聲；爾後，自由自在地順着它跑熟了的小鐵道向外蹓去。
看到大白馬掙脫繮繩跑了，他急了，卡在煤車孔裡的那東西自然軟了下來，他慌忙提起褪到腳踝上的破褲子，大罵了一聲：
“‘殺人刀’，我日你姨！”
他順手拽過一盞油燈，甩開腳板上的兩隻破布鞋，像只機靈的兔子似的，一路朝巷道里急追過去。
大白馬在前面撒歡兒跑，他在後面拼命地追。大白馬顯然知道了主人在追他，有幾次似乎是有意放慢了步子，眼看小主人快要追上了，又“吧嗒、吧嗒”地揚蹄飛奔。
在東西平巷分叉的岔道口，大白馬稍停了一會兒，管岔道的三大爺趕緊上前去拾繮繩，不料，手剛碰到繮繩的梢兒，大白馬又甩開蹄兒向前跑去。
大白馬跑進了西平巷，他跟着跑進了西平巷。
大白馬鑽進了一條支巷，他也跟着鑽進了一條支巷。
一路上，很多工友幫他抓馬，可誰也沒抓到。這時候，他有些着急起來，按照規定，他還要拉一趟重車到大井口，如果不能立即抓住馬，十二號櫃煤樓裡放滿了煤運不出去，他就要吃車頭子的鞭子了。
大白馬又從一條支巷，跑進了另一條支巷。這條支巷裡沒有燈。
他不敢跑了。
他開始喚馬，他希望能用衣袋裡殘存的黃豆誘惑馬停住腳步……
然而，什麼聲音也沒有。
不知大白馬跑到什麼地方去了。
他把大白馬丟了！
他嚇壞了，急得幾乎哭出來，他點亮了自己手中的油燈，大步向支巷裡跑着，帶着哭腔喊：
“白白！白白！”
支巷裡很靜，除了他自己的聲音、自己的腳步聲外，再也聽不到任何其它聲音。
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他又開始拼足力氣，用最快的速度奔跑，他要跑到這條支巷的盡頭，找到他的馬。
就在這時候，支巷裡的空氣驟然動盪起來。一股來自大巷深處的強大氣浪，帶着火、帶着煙、帶着飛舞的煤塵巖粉，甚至帶着斗大的矸石，順着大巷的風道呼嘯而來，當小兔子聽到那隆隆巨響，還未及明白過來是怎麼回事時，急速而又猛烈的氣浪已撲進了支巷，他彷彿被一雙巨大的手猛然推倒了……
他倒在腳下的這條黑水溝裡。
黑水溝和溝裡緩緩流動的黑水救了他的命，驟然掠過的煙火僅僅燒着了他的半邊頭髮，僅僅將他的脊背和肩頭燒傷了。他倒地時，臉緊貼在地下，鼻孔和嘴幾乎緊挨着地面。他沒把致命的煙火吸進肚裡，否則，他就完了！他聽年長的老窯工說過，如果吸進煙火，整個口腔、食道和胃都會被燒傷，而這種內燒傷是無法醫治的。
艱難的回憶，使小兔子的神智徹底清醒了，他判斷出他置身的這座礦井裡發生了一場髒氣爆炸！
他的大白馬會燒死麼？