事實證明，宋無極的眼光是獨到的，他的妻子也似乎能夠從這種簡單的生意中發揮出一些特別的才能，雜貨店生意不錯。從此以後，他們家基本上不再被飢餓威脅，他漸漸可以不再屈辱地爲了幾分錢幾毛錢承受別人的侮辱，最後，當生意穩定之後，他索性不再工作，開始整日地泡在茶館裡。
茶館的老闆是一位叫胡凱的中年人，比他大十來歲，人生充滿傳奇。新Z國成立之前，他是一個叫“袍哥”的幫會中人，但是朝鮮戰爭爆發時，他率先報名成爲軍人，出國作戰。他閒下來的時候，喜歡跟宋無極說話。他很會講故事，題材大多數是他在袍哥組織中的血腥生涯和朝鮮戰爭的驚險經歷，宋無極很愛聽故事，他們成了惺惺相惜的朋友。胡凱自我吹噓，說他的戰友中已經有人做到軍分區司令，他之所以淪落爲一個小小的茶館老闆，是因爲在一次帶領他們偵察班例行巡邏中，遭遇美軍飛機。他因爲能說會道，又習過武術，進入軍隊不久就被提拔爲偵察班長。危急時刻他這一班之長見識過人，反應極快，立刻滾下大路，躲在路溝中。肆無忌憚的美機超低空飛行，距離地面只有十米，來回掃射，直到屠殺完畢才揚長而去。他從路溝中爬出來發現，除了他完好無損外，只有兩位受了重傷的戰友還活着。回到部隊後，兩位憤怒的戰友指責他搶先逃跑，他據理力爭，最後的結果是他的班長職務被解除，但沒有處分。因爲這一件事，他不能再被信任地派往前線，被調到後勤，反而因禍得福，保全了生命。戰爭結束後，他只得到了一枚志願軍紀念章。當然，這也並不是一無好處，憑着他的軍人經歷和這一枚紀念章，他的茶館從來不用交納任何管理費用。
宋無極對他的故事表示敬佩，但更多的時候，宋無極是對他從前在袍哥的經歷和這個組織本身更感興趣。這種昌盛於四川一省的民間組織，在新Z國成立前時發展到了登峰造極的地步，勢力龐大，結構嚴密，徒衆遍佈每一鄉每一村。袍哥組織的成員，在任何一個地方，都會受到熱情的接待和近乎無私的幫助，甚至後來加入“袍哥”成爲一種有利可圖的職業。在很長一段時間內，這個組織比政府更有實權，比政府更得到普通百姓的擁護和信任，當人們受到迫害和不公平待遇時，他們不會向政府申訴，而是去找“袍哥”。“袍哥”在一定程度上也起了這種作用，袍哥組織中有嚴密的分工，負責解決這些問題的人會出面爲尋求幫助者出謀劃策，爲爭執的雙方秉公處理，如果一旦作出判決，每個人都必須服從執行，否則就會受到殘酷的暴力打擊，遠比政府更加迅速和嚴厲，所以這個組織也顯得更有效力，更具威信。因爲它的勢力如此雄厚，當時絕大部分軍閥、政客、社會名流，甚至省主席都曾經加入。新中國成立後，取締一切非法組織，袍哥煙消雲散，銷聲匿跡。
日子像河水一樣平靜地流逝，宋無極在一杯杯劣質茶水中泡去了他的歲月，如果沒有特別的變故，他的一生，很可能就這樣平淡無奇地過去，像大多數普通的PJ人一樣。但是，命運總是不停地給人不同的選擇，一次，兩次，讓一些人走到他們本來應該走的一條路上來。
二十世紀七十年代末期對於所有中國人是一個轉折，改革開放開始了，整個國家像從沉睡中甦醒過來的巨人，一天一天地顯示出細微和顯著的變化。那是一個激動人心和充滿傳奇的時期，經歷了那個時期的人回憶往事，無不充滿留戀和自豪：個體戶，萬元戶，自由市場，一部分人先富起來。新的口號和現象，一夜之間摧毀了人們幾十年的陳舊觀念，許多以前連想都不敢想的事，一件一件地發生在身旁。具體到PJ，街上多了五顏六色的衣服，多了各行各業的生意人，多了大大小小的店鋪，當然，也多了更多遊手好閒的人，這些人後來大多淪爲混混，有的走上黑道。
那時候混混基本上是下午從家裡出來聚在一起，喝喝酒，去舞廳逗逗年輕女孩，吃點白食，從小商販那裡強行賒欠香菸，或者跟看起來像來自農村的混混打架，一般不去別的街上玩，主要是熟悉人朋友少，沒有什麼好玩的。那時候他們還不知道如何靠做混混來掙錢，所以不能算是黑社會分子，只能算是不良少年。
但是那個時期一切變化太大，混混們也迅速蛻變。首先是PJ的混混一開始就顯示了與衆不同的兇惡殘暴，不怕犧牲。在大街上，有時候你可以看見橫衝直撞的少年揮舞着自制的火藥槍射擊路燈。沒有什麼理由，僅僅爲了顯示他們的勇敢無畏。如果在路邊的排檔喝酒，僅僅因爲互相一次不小心地碰撞，就會演變成一場街頭血戰，他們崇尚先發制人，會首先搶過肉案上砍骨頭的刀，毫不手軟地將對方整條手臂砍斷。外出的時候，如果一個PJ人在火車站的售票口與人發生爭吵，他不會猶豫太久，抓住對方的胳膊在鐵護欄上折斷，或者是尋找地上的磚頭將對方的頭拍爆。他們的理由是，既然孤身一人在外，如果不將對方完全制服，就可能被對方打倒，那時候得不到任何人救助，可能橫屍街頭，這就是他們殘忍簡單的邏輯，爲了自己的生存，必須把可能的敵人全部打倒。就像叢林中爲了爭奪食物和生存的野獸。PJ以某些個人的殘忍和兇惡聞名全國，後來成爲臭名昭著的暴力城市。同時。PJ黑道已經漸具雛形，主要來自娛樂業、長途運輸和賭博，形成了幾個有實力的黑道團伙。
但是宋無極沒有多麼在意這些日新月異的變化，按部就班地進行他的慣常生活，一成不變。似乎這一切與他無關。唯一能夠影響到他的只有兩件事：因爲市民開始富裕，貨幣貶值，茶費提高了一角；由於政策放寬，河壩街接連開了幾間類似的雜貨店，他失去了對整條街的壟斷，生意大幅度下降，他和妻子都有些憂慮。！~！