契闊三十許，行邁靡靡之年，終於有幸得見他臉上全然的羞慚。姜鳳英緩緩走近前，甩不開那不堪而沉重的往昔，她腳步萬分遲滯。
“思勤巴勒，很久不見了。”
巴思勤佇立在門口，遙遙注視她，嘴角微微顫動着，像是天與地同的久遠時光過去後，他開口：“你好，鳳英。”
家裡阿姨明顯感到氣氛壓抑，“鍋上還有菜，我去看看。”說完急忙轉身進了廚房。
被她一言提醒，姜鳳英回過神，想起陽臺的母親，請了巴思勤進來。
老太太單臂無力，卻已自行將身下輪椅從陽臺推進了客廳。目光越過嘴巴緊抿成一條線的女兒，停在其後的巴思勤身上。
“媽，這是——”姜鳳英尚未介紹完，老母親已經激動地撐着扶手，作勢欲起身，眼中恨意像是準備撲上去撕咬仇敵的護崽母獸。
“媽！”姜鳳英連忙上前攔阻，“媽，你小心身體。”
兩顆白色的頭顱述說的是三十年無法言盡的艱辛，巴思勤緊咬牙根，上前半步欠身行禮說：“伯母……”
老太太壓根不理他，只是用健康的那隻手抓住女兒上臂，眼裡無盡哀痛，“英子。”她小聲喊。
姜鳳英摸着老母親皴皺的手背，“我們出去說會話，別擔心。”對視間，母女已經明白彼此眼中隱憂。
她安撫了母親，轉身向巴思勤，說：“家裡不方便招待你，出去說話吧。”
巴思勤訥訥點頭，等姜鳳英洗了手拿了件外套出來，他深深地向老太太鞠了個躬，說：“伯母，對不起。”
“我還沒死。”老太太話語艱難，但一字一頓，反而更增力量。“受不起八府巡按大人的大禮！”
即使巴思勤老於世故，此時也尷尬得不知該如何應對，只得愧疚地望向姜鳳英。
震驚過後，她臉上只餘令人心悸的平靜。“出去吧。有話外面說。”
下了樓，巴思勤的警衛員身穿便服候在車前，看見首長便欲開車門。
姜鳳英視若無睹地徑直直行，巴思勤對警衛員揮揮手，示意他無需跟來，那警衛員不做半分猶豫，仍然緊隨在他們身後。
巴思勤落後半步，悄眼看去，只見姜鳳英齊耳短髮已白了大半，眼角與頸間皺紋深長，但衣飾簡單清爽，腳步輕快，仍是年輕時的幹練模樣。
出門左轉上了大馬路，臨街商鋪的二樓就是一間連鎖的西餐館。年前姜尚堯曾推了他姥姥，和她一起來吃過晚飯。姜鳳英在上回的臨窗卡座前坐下，“坐。”她對巴思勤示意對面的位置。
要了兩杯紅茶，姜鳳英率先開口說：“我也不問你怎麼知道的。第一次在新聞上看見，你還是省長，到如今將近十年時間，有心查訪，不會拖到十年後，一定是因爲見到了堯堯。我只有一句話，兒子是我養大的，他壞毛病再多，也絕不會和他父親一樣，見利忘義。不信，你只管和他說明真相，試一試。”
薑桂之性老而彌辣。姜鳳英開門見山，毫不委婉的態度，既出乎巴思勤意料之外，又在意料之中。“你還是以前的脾氣，爽朗勁俠。”
再次聽見這個考語，姜鳳英只覺諷刺。若不是她心懷俠義，當初又如何會委屈自己，置心中真情而不顧，容忍烏雲格日勒的步步欺近，又怎會一而再再而三地爲他的不義不忠找藉口，縱容他百般欺辱？
“說這個沒意思，直截了當，說你打算怎麼辦吧。”
巴思勤握緊手中茶杯，注視姜鳳英，遲疑地問：“尚堯……怎麼會有他？”
那時的生產建設兵團屬於民兵組織，平常爲民，戰時爲兵。七五七六年，兵團完成歷史使命，逐步撤銷。巴思勤雖然是連隊指導員，但也沒有部隊編制，當時正好有個機會能進旗裡公社當幹事，可巧姜鳳英已經有了三個月身孕。爲了不因未婚先孕而受政治影響，他哄騙她先流掉孩子，等他工作穩定，結婚後再生。
姜鳳英一碗土方藥湯在手，喝了兩口，實在難捨腹中骨肉，盡數吐了出來。隊裡的知青們陸續回城，她儘量遮掩着，庇護了他的好名聲。巴思勤終於如願進了公社工作，而她仍然遠在數百里外的草原一隅，幫大隊放羊。
從她懷孕，再到後來以爲她乖乖聽話流掉了孩子，巴思勤早經開始有意無意地躲着她。姜鳳英只當他工作繁忙，外加避諱流言，渾然不知巴思勤和烏雲格日勒革命友誼與日俱增。
懷胎八個多月，她飢寒交加，又怕生產時無人照料，姜鳳英咬牙去了旗裡，這才得知巴思勤半個多月前已經請假離開。他不告而別的消息如同晴天霹靂，回大隊半程徒步，她一路渾渾噩噩，跌跌撞撞，腦子裡全是他前後的舉動和反應，聯繫在一起，即使剛直憨傻如她，也懂得了背後的寓意。
三十年間無數積怨，再重述過往有何必要？姜鳳英儘管性格剛毅，回憶着這些仍如揭開歷時經年的傷疤一般，心口絞痛。“以你的狼心狗肺肯定沒法理解，更何況，我是個母親。”
“鳳英，對不起。但是……”巴思勤臉上愧疚與無奈交織，形容不出的沮喪，“最起碼在這件事情上，我有知道的資格。當初你實在不捨得，也應該告訴我。我——”
“你什麼？你會擔心名聲受影響，連帶恨死我們娘倆兒。你裝模作樣慣了，連自己也不認識狼心狗肺的你了是不是？”
巴思勤沉默地回視她眼中恨意，最終頹然一嘆，“過往恩怨暫且不提，不能讓孩子爲大人的錯誤負責。尚堯的案子卷宗遞上來後我詳細研究過，疑點太多。如果當時……結局可能會大爲不同。”
姜鳳英喝一口滾熱的茶，長舒一口氣，問說：“你那時和你義妹打得火熱，只瞞着我。堯堯按你的心願，本就不該出世，是我固執己見。他只是個胚胎時，你尚且不顧他生，等他成人後，又何必管他死？”
淡然的表情，淡漠的語氣，巴思勤爲之怔愕。
“當初我想好了，大不了，娘倆兒一塊去。只是顧着七十的老母親，吊着那口氣，總算熬過來這十年。”她恍惚一笑，繼而正色說：“思勤巴勒，我記得你的名字意思是賢者，烏雲是智慧。你們兩個，一賢一智，想必生活挺美滿，應該不需要我們母子的出現。你有什麼目的，我猜得到。明白告訴你，對你，對我們，任何改變都沒有必要。你死了那條心吧。”
浸淫官場多年，巴思勤習慣了掌握主動和談話走勢，但面對姜鳳英，心機手腕完全失效，心中只餘狼狽。
他凝視杯中熱茶，許久後擡起頭來，一臉鄭重與堅毅，“尚堯也是我的孩子。瞞着他，對孩子不公平。我希望你能放下成見和恩怨，正視這一事實。這一趟來未必奏效，我還會再來。”
無可否認，兒子眉宇間的果決確實和他父親極其相似，姜鳳英仔細打量他，巴思勤慣來會裝模作樣，如今的他，居移氣養移體，更加威嚴峻穆，其下的卑鄙齷齪大概只有她一人知曉。
姜鳳英笑得落寞，“你再來一萬遍也沒用。他是你的種，這是事實，還有個事實是，三十多年來，他的生命中沒有你一絲一毫的痕跡。過你的好日子去吧，如果不死心，你可以直接問堯堯，他會不會接受你這個父親。”
來時巴思勤深入剖析過，女人始終是感情動物，動之以情曉之以理，總會心軟讓步。但姜鳳英明顯不願觸及過去的歲月，他的策略完全無用武之地，只得改弦易轍，另尋他途。“尚堯能力很不錯，成績有目共睹。我昨天與他見過一面，在原州，能源集團老傅家裡。”
見姜鳳英眼中果然流露驚異之色，他故意停頓一下，加重這個消息的影響力。“放心，我沒告訴他我是誰，總要徵求過你的同意。那孩子謙遜有禮，智圓行方，你把他教育得很好。”
姜鳳英心神陡亂。兩年前她已經告訴過姜尚堯，他的父親是誰。可如果真如巴思勤所說，見面沒有相認，兒子今早回來時反而春風滿面，這麼大的事情居然沒有漏一點口風。那孩子究竟在想什麼？打算做什麼？
見姜鳳英握着茶杯的手微微作抖，巴思勤既難過又滿意，百味陳雜中，繼續說下去：“你也知道，他出獄後……可以說，人生等於重新開始。昨天見面，談話中看得出尚堯有理想，也有實現理想的能力，他缺乏的是長輩的指引和扶持。鳳英，你拒絕我，我能理解，也接受。但是也請你站在母親的立場，爲孩子多做考慮，不要被仇恨和怨氣矇蔽了理智。”
這句話以退爲進，針對她作爲一個母親的立場點明利害，確實老辣。姜鳳英之前對兒子無條件的信任，被滿腹疑問推動得搖擺不定。可縱然心中疑慮萬千，她嘴角依舊揚起嘲諷的笑，“有了一福想二福，有了肉吃嫌豆腐。我堯堯不是你，他喝羊奶和米湯水長大，青菜豆腐心滿意足。不勞你操心了。”
“你還是和以前一樣固執。”油鹽不進的，巴思勤怔怔注視她良久。“我說的全部是肺腑之言，懇請你爲了孩子的前途慎重考慮。你好好想想，過些日子我會再來，希望你能理智對待問題，而不是逃避。也希望能有一個對尚堯的前途有助益的結果。”
“那你可能會再次失望。”話不投機，姜鳳英喊了服務生來埋單，站起來說：“言盡於此。也希望你懷有三分善意，還我母子清淨。”
繼續談下去，也只是逞口舌之利，對解決問題沒有任何幫助。巴思勤隨之站起來，望着姜鳳英滄桑的面孔，他不忍地嘆息。“鳳英，剛者易折，上善若水。你這脾氣……”
姜鳳英倏然扭頭相向。他心中柔情若水的別無分號，無非就是那個心腸像歌喉一樣婉轉的烏雲格日勒。可是，也只有她的卑鄙才能與他的無恥相配相適。姜鳳英嚥下一句怒罵，瞥他一眼，徑直下樓而去。
鄙夷，不齒，輕蔑，盡在那一眼中。回想多年前，他在羊圈教她對羔時，她的目光是多麼的景慕。
巴思勤頹然上車。綿長呼吸中，格根塔拉草原上的青春歲月曆歷在目。
人生是一條單行路，當初他敏銳地感覺到政/治風向的轉變，也意識到烏雲的父親蔣盛懷的地位對他來說代表了什麼，權力的促使他選擇了這條道路，風光大好，可他還是卑微地希望能彌補另一條路上的錯誤，以告慰未泯的天良。
一個急剎，巴思勤隨之前傾。司機是部隊轉業老兵，技術老練，性格穩重，這樣的失誤極少出現，此時被斜剌裡一部出租抵住車頭，也只是擰起濃眉而已。
準備變道的那輛出租稍退了些許，奧迪再度向前。副座的警衛員小肖往後眺望，直到那輛出租跟隨而來，向左打彎後消失，這纔回首，滿臉疑慮地說：“首長，我看有些不大對頭。”