“秋涼，你可有話說？”金長老見三人同時站在擂臺之上，便開口問道。
駱秋涼向觀戰席的四位長老微微點頭，又環顧了擂臺一週，朗聲道：“各位長老，教中的姐妹們，我駱秋涼承蒙大家不計前嫌，時隔八年重得護教之位，自然想戴罪立功，爲我教的長遠發展做打算。此番護教爭選，琴兒展現了不輸於我的武功和樂技，儘管她入教時日不多，但我駱秋涼願唯蕭琴馬首是瞻，復立我教以琴爲尊的正統。”
駱秋涼這番話，便是爲了消除很多人對蕭琴的疑慮和偏見。
蕭琴心裡清楚，她再怎麼說以琴爲尊，如今教中說話最有分量的人還是駱秋涼。而駱秋涼能這樣說，便是對自己最大的支持。
“至於第三位護教……”駱秋涼接着道，“很遺憾，蘇風琬重傷於樂試之中，這也說明她尚不足以接下護教的重任。而長老會和遊少主都力挺肖墨，自然有他們的道理。如今以我教大局爲重，對於肖墨出任護教一事，我並不反對。琴兒，不知你有何看法？”
蕭琴心中早有一套說辭，就等着駱秋涼發問。
“小妹不才，對於何爲有能擔任護教一職理解尚淺。但我知道肖墨姐姐在劍試中並未敗於我，而在樂試中，她是除了秋姐姐之外唯一一個能扛得住我《琴瑟和鳴》一曲的人。如果我尚能擔任護教一職，又有何理由反對肖墨姐姐呢。”
蕭琴不動聲色地說出了《琴瑟和鳴》。
“《琴瑟和鳴》？”
“她剛剛彈的居然是《琴瑟和鳴》？！”
“她怎麼會彈《琴瑟和鳴》？”
“難怪會讓蘇風琬身受重傷，竟然是《琴瑟和鳴》……”
果然蕭琴的一句話，將所有人的關注點都引到了《琴瑟和鳴》上，議論之聲復起。就連幾位長老都極爲震驚，更不用說站在她身旁的駱秋涼和肖墨了。
唯一鎮定的只有餘長老，還有對教中秘密並不瞭解的遊驚魂和南宮乙。
金長老不禁問道：“蕭琴，你彈得可是完整的《琴瑟和鳴》？”
蕭琴點頭道：“不錯，正是完整的《琴瑟和鳴》。”
“連你娘秦護教都不曾習得完整的曲譜，你是如何……”
蕭琴淡淡一笑，道：“機緣巧合窺得上卷，將其與娘傳給我的下卷拼湊在一起，便是我今日彈奏的《琴瑟和鳴》。只是我功力尚淺，可能並未發揮此曲威力的十分之一二，日後還要向各位長老和教中的姐妹們請教。”
衆人聽了，都是一陣心驚。十分之一二便有如此威力，如果練成此曲，那還了得？
餘長老卻“哈哈”一笑，說道：“丫頭，你倒有自知之明。這首《琴瑟和鳴》恐怕全教之中就只有我一人聽過，而你的確只奏出此曲的十分之一二。剩下那八/九分，回頭我再慢慢與你細說。”
蕭琴本是信口一說，卻沒想到在餘長老口中倒成了真的，不禁暗道：“幸好剛剛沒有胡說八道。”
餘長老如此一說，另外幾位長老和教中的姑娘們都不敢再懷疑。
不過最爲震驚的還是肖墨，她沒想到自己竟與蕭琴合奏了一曲鎮教之曲。她暗自慶幸，沒有和蕭琴對抗是多麼明智的選擇。
除了震驚，她還有些受寵若驚。沒想到自己一敗一勝，竟贏得了駱秋涼、蕭琴、長老會和遊驚魂的一致支持。雖然她猜想除了長老會，其他三人一定各有心思，但不管怎麼說，今天在擂臺之上，這些人都給足了自己面子。
心中一陣激動，肖墨上前一步，面向長老會拱手拜道：“餘長老、金長老、樑長老、黃長老，肖墨得各位長老垂青，又承蒙遊少主看得起，最後雖不戰而勝，心有慚愧，但聽秋姐姐、蕭妹妹所言，心中感激，特來請命護教一職。今後必當緊隨魔琴、狂笛之後，身先士卒，奮力禦敵，重振我教威名。”
餘長老微笑着點點頭，向金長老使了個眼色，坐回了觀戰席。
金長老命人拿來一個托盤，金絲綢布之上盛着三枚烏黑的玄鐵令牌。
幾日前，蕭琴在酒宴上見駱秋涼將拿出過一模一樣的令牌交給餘長老，想必這就是代表護教身份的仙樂令。
金長老高聲道：“自秦護教離教後，這是近二十年來我教第一次三大護教聚首之日。蕭琴、駱秋涼、肖墨，請過來領取仙樂令。”
三人依次上前取了一塊令牌。
蕭琴見令牌正面刻着一個“樂”字，背面是一張琴。放在手中，頗有重量。
三人接過仙樂令後，卻見四位長老一齊離開了觀戰席。
餘長老走到駱秋涼身邊，語重心長地道：“秋涼，你是教中的‘老人’了，又做過那麼多年的護教，有關教中大小事務以及護教的分內之事，就由你悉數說給蕭琴和肖墨吧。自今日後，長老會不再代管教中內外權責之事，一切都由你們說了算。只盼你能一心爲教，不要重蹈覆轍。”
駱秋涼高舉仙樂令，鄭重道：“請餘長老和各位長老放心，我駱秋涼對天起誓，今後一心爲教，至死都不會離開。”
蕭琴聽駱秋涼語氣頗重，極爲認真，不禁想起了義兄尚意，他們真的就這樣分道揚鑣了嗎？
餘長老滿意地點了點頭，看向蕭琴，卻欲言又止，輕嘆口氣，和另外幾位長老讓出了觀戰席，站到一邊。
蕭琴確信餘長老想跟自己說些什麼，但不知什麼原因沒有說出來。她正尋思，卻見遊驚魂走到她們身旁，面無表情地說道：“恭喜蕭護教、駱護教，還有這位肖護教。”
遊驚魂拱手作揖，便要離開。
蕭琴攔道：“等一下，我還有話……”
遊驚魂卻道：“你現在就算有話也不應該對我說，新護教上任，不對教衆說些什麼嗎？”
蕭琴有些茫然，看向駱秋涼，卻見她向自己點了點頭。
“秋姐姐是要我說些什麼嗎？”蕭琴低聲問道。
駱秋涼點頭道：“當然了，你是三大護教之首，自然要由你來說。”
蕭琴向後看了眼擂臺四周靜靜等待的百餘位教衆，輕輕嚥了下口水，皺眉道：“可是我不知道說什麼。”
駱秋涼笑道：“我瞧你之前在各位長老和姐妹們面前不是挺會說的嗎？如今做了護教，該更有底氣纔是。這是你立威的好時機，別忘了你入教的目的是什麼。”
蕭琴知道自己逃不掉這一環，正躊躇，卻聽遊驚魂俯身在自己耳邊道：“你如果有話跟我說，等一下送我下山。”
蕭琴耳根一癢，剛擡頭，遊驚魂便離開了觀戰席，站到餘長老等人的身旁。
蕭琴定了定神，才意識到自己已經站在了駱秋涼和肖墨的中間。她長吐一口氣，轉過身來面向擂臺，緊握手中竹簫，運起兩成內力，高聲道：“承蒙各位姐姐相讓，我蕭琴有幸爭得護教一位。不過小妹初來乍到，於教中大小事務尚未完全瞭解，今後還要多多仰仗駱護教、肖護教、四位長老，以及各門各派的姐妹們。”
蕭琴頓了一頓，接着道：“剛剛駱護教說要一心爲教，至死方休，肖護教也說要身先士卒，重振我教威名。小妹不敢誇下海口，只能說接下來我會做好三件事。其一，幾日後與駱護教、肖護教共赴結盟之宴，正式昭告天下，我教將重震江湖。其二，利用被我捉來的南宮乙，揭露公孫家的陰謀，報其陷我教於不仁不義之仇。其三，與教中姐妹共同抗擊所謂‘除魔大會’的‘正義之師’，當然，最終目的並不是與其兩敗俱傷，而是將矛頭引向真正的敵人，並與武林各派達成和解……”
話音剛落，卻聽臺下葉風瑤大聲說道：“與武林各派達成和解？這簡直就是開玩笑！而且南宮乙殺了我師父，不將他處死，又怎能平我派姐妹們的怨氣？我教一向橫行武林，又怕過誰？蕭護教這樣說，莫不是長他人志氣，寒我們姐妹們的心？”
琵琶一派沒能爭得護教一席，葉風瑤本就怨氣頗深，但她不敢在幾位長老和駱秋涼說話時插口，如今聽蕭琴如此說法，便忍不住給她製造點麻煩。
雖然大部分教衆都左右相顧、默不作聲，但也有一小部分附和之聲。
邱風玥緊跟着道：“不錯，武林中人一直視我教爲眼中釘，我們爲何要與他們達成和解？別說我師父那一任護教，即便是駱護教在任時，也不曾有過如此不漲志氣的說辭。”
邱風玥有意挑撥簫、駱二人關係，卻因不會說話，反弄得駱秋涼心中不悅，並不想理會她。
蕭琴知道，琵琶派的人是在故意爲難自己，而她剛剛說的那番話，的確與仙樂教以往行事作風不太一樣，恐怕就連駱秋涼都沒辦法公然支持自己。
或許是受了父親和師父的影響，蕭琴覺得母親那一輩，特別是催命琵琶與公孫家聯手在南宮家的所作所爲，都令她不齒，她們這種主動挑起事端、以暴制暴的做法不應該繼續下去。
蕭琴上前一步，迴應道：“我教目前有教衆五百六十三人，去年入教新人三十六人，死亡、失蹤四十八人。今年新入教的包括我在內有二十二人，而死亡、失蹤卻已經有四十一人，這其中包括死在南宮家的冷護教和郭姐姐。而就在南宮家一事後，我教與武林其他門派的大小衝突頻發，死傷劇增。我此番入教，不是爲了和一羣不認識的人一起赴死，而是想與志同道合的姐妹們一道在武林中/共存。雖然這麼說可能對先人不敬，但上一任護教的做法並不完全可取，否則我教也不會落得如今的地位。我想這次長老會重新選護教，也是爲了改變我教的處境。”
這些都昨日駱秋涼帶着蕭琴熟悉教中各門事務時瞭解到的，一般教衆並不清楚。但這兩個月來，教中姑娘們的確感覺到與武林各派的衝突四起，身邊傷亡的姐妹越來越多。而冷冰凝在位時，其不得人心卻是無可爭議的事實，就連長老會也對她頗有微詞。與公孫家聯手對付南宮家，也是她一意孤行的決定。
蕭琴雖然嘴上這樣說，但心裡沒底，不禁向身旁的駱秋涼看了一眼。
駱秋涼猜到她心中所想，衝蕭琴微微一笑，也上前一步說道：“蕭護教所說在理，我也就不重複了，但我們同時也要做好最壞的打算。如果無法和解，那就與他們死拼到底。從今日起，重建我教水羽門攻防隊。顧妙，水防隊依舊由你任首領，將人數從二十人擴充至四十人，加購船隻和兵器，守護好我教的最前線。”
顧妙領命道：“是，駱護教。”
駱秋涼接着道：“至於陸攻隊，原本的肖首領升至肖護教，此位從缺，我提議讓葉風瑤來擔任此職，不知兩位護教覺得如何？”
蕭琴見駱秋涼向自己使了個眼色，會意道：“葉姐姐是琵琶一派的大師姐，武功高強，深得人心，再合適不過了。”
肖墨知道這是駱秋涼專門給蕭琴準備的說話機會，也沒有應答，只是微微點頭。
這個突如其來的任命讓葉風瑤有些意外，雖然她並不服蕭琴，但也躬身道：“多謝駱護教，多謝蕭護教。”
駱秋涼點頭道：“好，那我就代表三位護教任命葉風瑤爲陸攻隊首領，並將陸攻隊人數擴充至四十人，選派輕功高強的十人離教打探有關‘除魔大會’的一切消息，隨時回報。切記以打探消息爲主，不可與其他教派起衝突。”
葉風瑤應道：“是。”
駱秋涼道：“水羽門接受蕭護教的最高命令，具體攻防安排則聽從肖墨的指示。其餘四門協同配合，統一聽從肖墨的調度。從現在起，我們要做好全面備戰的準備，將傷亡降至最低。”
“是！”教中弟子齊聲應道。
駱秋涼一呼百應，讓蕭琴這個護教做的有些心虛。她見小狂笛眼睛中閃着興奮、自信的光，暗自皺眉，有些不知所措。
“三位護教……”一旁的金長老忽然說道，“我們長老會這邊有些事情需要稟報。”
駱秋涼道：“金長老請講。”
“昨日我和樑長老、鍾長老覈對教中財物，發現自冷護教在南宮家一事後，雖然奪回了當年損失的一筆錢財，但因公孫家的誣陷，再加上一些宵小之輩落井下石，很多之前跟我們有交易往來的商戶都斷絕了買賣。雖然暫未出現虧損，但長此以往，恐怕會入不敷出，更難加撥錢財擴充水防陸攻。不是我們想給三位護教施壓，但還請考慮一下這個問題。”
駱秋涼尋思片刻，說道：“這個好說，都交給蕭護教便是，在幾日後的結盟宴上，我們必將爭取到比兩個月之前更多的教派、商戶與我們合作。即便旁人靠不住，憑藉蕭護教和遊少主的交情，我們也有追魂莊這個最堅實的後盾。”
駱秋涼這番話，說得蕭琴一頭霧水。
“什麼叫都交給我？我又和遊驚魂有什麼交情？秋姐姐如此誇下海口，到底想讓我做什麼？”蕭琴心中一陣犯難，一臉狐疑地看着駱秋涼。
駱秋涼裝作沒看見，向同樣一副莫名其妙表情看過來的遊驚魂微微一笑。
金長老似信非信地笑了笑，道：“原來蕭護教與追魂莊頗有交情，那我就放心了。遊少主，今後還請繼續關照我們。”
遊驚魂尷尬一笑，道：“莊上與貴教一向交好，今後自然是相互擔待，互惠共利。”
他並沒有否認與蕭琴所謂的“交情”，這讓駱秋涼十分滿意。
而這位新上任的蕭護教與追魂莊少莊主究竟有什麼“交情”，也成了教衆們私下議論紛紛的事情。