彭澤所在，乃是江州核心，域內水網密織，流膏積腴，魚米之盛，不遜吳中。豪宗遊食，半集於此。
春風如筆，山澤抹翠。隨着凜冬遠去，萬物萌生，彭澤周邊也漸漸變得忙碌起來。較之往年有不同的是水道上航行的舟船明顯增多，各載商貨，自小流匯至大流，自大流涌入大江。
一艘裝載滿滿的貨船自水澤中連屋百數棟的莊園內駛出，因爲吃水太深，要靠水道兩側縴夫拖曳才能排水而行。待到幾條水道交匯處，水流漸漸變得充沛起來，河面也寬闊了數倍，貨船才能自如的航行起來。
水道兩側縴夫就地集結返回莊園，船上人與岸上揮手作別，然後貨船才向着北面大江方向行駛而去。船伕們各司其職，上上下下的忙碌着，幾名管事者則在船頭讓人擺起小案酒食，懷攬和煦春風、目掠兩岸美景，把酒笑談，別有趣味。
“今次一船貨用抵都，應是都內清議正忙，售價肯定又是匪淺！”
一名管事飲一杯酒，捻幾枚果脯丟入口中，細嚼慢嚥，笑語說道。
另一人則捻鬚嘆息道：“可惜終究還是落後吳中貉子們一步，被他們佔去先手地利，貨用不好直接入都售賣，要先經他們手才能入市，咱們這一趟來回，所獲未入主家囊內，已經先要被他們盤剝一層！”
“這話還是不要多說，若是說順了口，待到入都後失言，被人尋釁耽擱幾日入市，誤了旺市時節，小心主家拔了你們舌根！”
“眼下你我閒言，那些貉子們又非聲聞千里，又怕什麼！”
話雖如此，這話題終究不好再多說，於是衆人便又轉言起江東諸多風物變遷。
船行半日，將近湓城，前方水道突然變得擁堵起來，許多舟船航行速度都放慢。而在更前方的水面上，卻有幾艘兵船錨定，彼此鐵索連接，將水道封鎖起來。
“前方發生了什麼事？”
管事們見狀不敢怠慢，放下舢板小船讓人往左近去打聽，又過片刻纔有消息傳回：“州府於此設立渡監，沒有渡運關令者統統不能放行！”
幾名管事聽到這話，臉色紛紛一變，這一條水路他們早已經行慣，可從來沒有聽說這條規矩！於是又有兩名隨船管事下船去，想要更深入的打聽一下內中隱情，回來的時候卻是滿臉頹喪。
“無關令不得通行，關令卻要去鎮治刺史府才能辦理！趁着行途未遠，還是趕緊讓人返回通報主家。”
“刺史府這是要做什麼？往年捐輸，主家向來都是定例定期送去，如今竟還要設卡盤剝！”
發生了這種意外，抱怨也無用處。此處突然設立關卡，除了寥寥幾戶人家之外，餘者統統被阻攔在了這裡。
於是諸多舟船隻能靠岸，等待各自主家傳回信報。
足足等了一整天的時間，主家纔有信傳來：刺史府言道北面有流寇作亂，爲防戕害民家，避免貨運資助亂匪，所以水道要封鎖起來。
言則冠冕堂皇，實則是又有加派，一份關令便要數萬錢，而且只是單程。主家那裡還在想辦法疏通，但是貨運卻不能耽擱，讓他們就地想辦法解決，切勿耽擱了行程。
於是幾名管事便又各自活動起來，或是求告左近交好人家，或是試圖買通守衛，但卻諸多無果。不過倒也不是沒有別的辦法，打聽到後退十幾裡另有一條稍窄的水道可以直通大江，那裡還沒有來得及設置關卡封鎖。
於是管事們又親自過去觀察，發現的確有舟船從這條水道行過。爲防這條道路再被封鎖，他們也不敢耽擱，即刻返回讓人轉航。
這一條水路較之原本所行的舊路要偏僻一些，也沒有太多舟船通行，沿途多山嶺密林，幾無人煙。一衆人也是提心吊膽，放下小舟在前方探路，準備一俟發現不妙便即刻返航。幸在船過半途，都無意外發生。
然而這些人卻不知道，早在他們轉行進來的時候，後方便綴上了數艘輕舟，接着曲折水路和周遭密林的掩護，始終跟隨在他們後方！
日夜兼程過了兩天，眼見再行過後半夜便要離開這一片荒野轉入平原人煙稠密之地，衆人提着的心才漸漸有所放鬆。
“主家吩咐，今次載運所得不必急於帶回鄉里，可以先往歷陽那裡去看一看。稍後主家阿郎也會親自過去一趟，郡中不乏大家已經在那裡置業置產，若是沒有兵災侵擾，且能互相照應，不妨在那裡淺試一二……”
夜中，幾人正睡眼惺忪的靠在船舷上閒聊着，突然一人指着後方水面顫聲道：“那、那是什麼……”
衆人循聲望去，只見水面上正有一團熊熊燃燒的烈火向他們所在流淌而來！
“擊鼓，快擊鼓！放水柵，不要讓它們靠近過來……”
幾人也都是行慣水路，心內雖然驚慌，但還記得該要怎麼做。急促的鼓聲在甲板上響起，原本酣睡的護衛和船伕們紛紛起身，各自拿出刀槍兵刃，堆積在甲板上尖頭銳利的水柵被繩索連接着拋下船去，在水波中載沉載浮，無論是人還是船想要靠近過來，都要被那尖刺摜透！
這時候，那烈火已經越來越近，火光後隱隱有人影在攢動，同時有叫嚷聲和金鐵交擊聲撕破夜幕傳來！
“加速，加速！甩開這些水寇！”
話音未落，水面突然傳來砰砰巨響，繼而整個船身都動盪起來，幾名正在甲板上飛奔的護衛猝不及防，當即便跌倒在甲板上。幾根火把拋扔下去，纔看到前方水面不乏碩大浮木半露水面，當中似有鐵索連接，隨着貨船的衝撞，糾纏在了船頭位置甩脫不開！
這貨船載量本就不小，受到浮木糾纏，阻力不免更大，近乎停止下來。
“擺弩，上弦！”
眼見甩脫不能，管事們也放棄了徒勞，吩咐護衛們準備應敵。幸在今次意外發生之後，主家又有人手來支援，甚至包括一位主家的郎君，船伕加上護衛足足百數人，若是小股不成氣候的水寇，也根本不必懼怕。
火光在距離貨船尚有裡許位置便熄滅下來，已經能看出那是一大塊載滿薪柴的竹排，上層燃盡，下面則被江水浸溼，如今散落在江面上，彷彿浮蕩的屍骸！
那些火光熄滅，貨船上燃燒的火把便成這寂靜夜中唯一光源，而後便在管事們倉促呵斥聲中熄滅。天地間復又恢復黑暗，一個個臉色慘白者張弓箭指夜幕中騷動傳來的方向。
黑暗沒有持續太久，突然在河的一面岸上再次亮起了火光，原本只是星星點點，倏忽間串聯成片，火光中大量衣衫襤褸者吼叫着自山嶺密林之間衝出，彷彿黃泉中涌出的惡鬼，撲在了岸邊似乎早就備好的簡陋竹排、舢板上，或木板、或長杆、或手腳並用，烏鴉鴉的往貨船衝來，看那規模，最起碼都有千餘衆！
“放箭！放箭！”
在惶急的叫嚷聲中，船上凌亂的箭矢往衝擊者拋射而去，夜中傳來一連串的慘叫聲，水面上泛起了撲騰的水花，然而卻有更猛烈的咆哮聲響起，悍不畏死的衝向貨船！
很快，衝在最前方的竹排便撞在了貨船周圍放下的水柵上，繼而便響起了竹破或是貫體聲。那些被尖刺貫穿的人一時沒有氣絕，在水面上劇烈的掙扎，彷彿上了鉤的魚兒，甚至將那些半木半鐵的水柵都給扯動起來，令得連接水柵和船舷的繩索都繃緊疾顫！
黑夜掩蓋了慘絕人寰的畫面，那些盜匪也是悍不畏死，前赴後繼，陸續撞擊在了一側的水柵上，後方人踩着竹排，踩着那些被摜透身軀仍在掙扎的同伴身體，迎着沒頭沒腦的拋射，踏波衝來！
很快，有第一個人攀着船舷衝上了船，溼漉漉的髮絲垂在臉上，襤褸的衣衫鬼紋一般緊緊貼在瘦骨嶙峋的身軀上，水鬼一般猙獰咆哮着，手中則攥着一根簡陋到可笑的木刺，張牙舞爪要撲向正面的對手！
然而迎接他的，卻是一柄鋒利無光的長刀，疾風驟降，整個人從額角自左肋霎時間崩現一條血線！前撲之勢陡地頓住，而後那整個軀體便驀地往後拋起，重重落在了水中，泛起了一片片深色的水花！
“殺敵，殺敵！”
淒厲的吼叫聲在如此嘈雜的環境中仍顯刺耳，一名盜匪雖然被斬落下去，但後方卻又有更多的人頭涌現出來，甚至令船身都驀地往這側一沉。
被賊衆衝上了船，長弓勁弩再無用武之地，貨船上護衛們只得將之拋開，各自挺槍揮刀衝殺上去！幸在這些賊衆雖然兇狠，但是武器實在難稱精銳，簡陋的竹槍木刺殺傷力實在太小，劇烈的廝殺中，屍體很快填平了船舷！
整個甲板陡然變得滑膩起來，腥臭的味道瀰漫在整艘船上，說不清是血味還是河底的爛泥。夜幕雖然限制了視線，但也讓人變得專注起來，只需要讓刀槍旋飛起來，護住眼前這幾尺方圓，餘者都不必關注。
突然，一名護衛腳下打滑，身軀不受控制的俯衝向前，手中長槍似是扎中一物，那阻力抵消了他的衝勢。護衛心內不禁一喜，腳下錯步，方一立穩，卻看到身前正立着一個神態扭曲到了極致的佝僂身影，胸前正扎着他那一杆長槍，過半已經穿透！
“狗賊……”
護衛低聲咆哮一聲，槍桿向後一抽卻未抽出，然而腥風卻在耳際吹來，那掛在槍桿上的身軀竟然向他撲來，繼而整個人便被撲在了甲板上，枯枝雞爪一般的手指緊緊扼住了他的喉嚨！
再慘烈的廝殺，總有盡頭。東方破曉之際，圍繞着貨船周遭的廝殺總算平息下來。依稀晨光中，那艘載滿貨品的大船吃水更深，因爲除了原本的貨品之外，尚有滿船的屍體！
岸上出現了十數騎，後方則是數百陣列整齊的戎裝兵士。隊伍最前方勒馬而立的乃是一名體態魁梧的中年人，兜鍪下一張張揚中帶着些許陰鷙的臉龐，乃是正在王舒麾下任事的郭默。
“唉，這些遊食傖賊疲不堪用，足足千數衆不過只是攔截一貨船，居然喪了過半，真是浪費了前幾日的米糧！使君命我招募遊食成軍，也真是爲難我！”
郭默下馬，指着已經被拖曳靠岸的那艘貨船嘆息道。
“用這些奴命換來滿滿一船資用，也算是盡用。以此爲本，來日主公麾下強軍可期。”
聽到主將的感慨，親衛頭領上前垂首說道。
郭默聽到這話後，臉色卻轉爲複雜，悵然一嘆：“使君單以令遣，卻不配一卒，分明對我仍未足信，但卻不得不用。如今的我，也是擁衆多離散，只能俯身甘做牛馬之勞啊！這一船的資用，不可擅動，清點完畢使人送往豫章鎮所。”
正在這時候，突然那一船的屍體中探出一隻血肉模糊的手掌，繼而便有一個血人自屍體下探出了頭，顫聲道：“救、救我……我、我是南昌羅、羅丁……”
見此一幕，早有親兵衝上甲板，將那人拎出來在江邊浸了浸，沖掉滿身的血漿，露出一個瑟瑟發抖、面脣青白的面孔出來，然後纔將之拎到了郭默面前。
“郭、郭侯、我見過你……我、我是、”
郭默彎腰饒有興致打量這人一眼，然後便笑語道：“你是誰，我不關心。既然還未死，那就清清楚楚將你家如何勾結流賊、作亂鄉土的罪狀交代出來！”