位於臺城東南的廷尉監室，規模在一衆宮寺官署中都名列前茅，較之近畔覆舟山上宿衛營壘都不遑多讓。這是因爲廷尉掌管天下刑訟，除了畿內罪案以外，地方郡縣的刑訟事務若有難決，也要呈送到廷尉複覈判決。
雖然名爲監室，但這裡環境氛圍卻並不陰森，一個個獨立的院所，乾淨整潔的廂室，除了沒有金鐵之類銳器擺設之外，較之尋常官署內的邸舍都無太大差別。
沈園日前參與鬥毆的一衆世家子弟，已經有二十多人轉送廷尉監押。這些人，有的是父祖勢位尚在的內外大員，比如光祿大夫劉超的兒子劉訥。有的是舊勳在身，譬如幾個早年跟隨駙馬收復建康的昭武舊部。有的則是時譽不淺，譬如江虨等。也有的則是經過審斷後，確鑿無疑有傷人之實等待判決的。
這二十多人，眼下都被監押在靠近覆舟山腳下的一個院子。除了自由被剝奪，起居飲食方面，倒也並沒有遭受太多苛待。
這些人被監押最初，一個個或是惶恐，或是頹喪，或是追悔莫及，或是悲傷流涕，倒也還算安分。可是待到駙馬沈哲子在臺城外負荊高呼同刑同辱之後，這些人便一個個變了模樣，頹態盡掃，精力十足，讓此處監管的廷尉吏目苦不堪言。
爲防這些人聚在一起再滋生出什麼事端，前日署內傳來手令，要將這些人分散監押。可是令史、吏目們還沒來得及進入，便發現院內門窗都被拆除設柵，竟公然違抗，不許人將他們拆分開。頑抗的同時，還振振有詞叫嚷着：百衆之徒，耐以刑一。
若那些年輕人是尋常人，吏目們早就命令手下衝入進去，將人都給提溜出來。可正是因爲身份不同，加上此事都內矚目，上官嚴令叮囑不得擅作私刑，這些人一時間也不敢用強，只能彙報上去。
負責管理此處的令史得到彙報自然大怒，可是檢索律令之後才發現，那些人頑抗的竟然有理有據。他們所叫嚷的內容，正是出自律書的條款，大意乃是超過百人以上的刑事罪徒，在刑斷的時候要按照統一標準執行。這些人抓住律條頑抗，一時間就連廷尉屬官都無可奈何，只能在往上去報。
過不多久，署內才又有批覆：承勳者，別監庶衆。
這一次，有了律令的依仗，吏目們再往門內衝，結果又被阻攔於外。這一次又得到了一個新的口號：士人有犯者，宜如舊，不在刑例。
於是便苦了這些吏目們，一次次往返署內與監室之間傳遞口信，廷尉屬官們竟然與那些監押的囚徒打起了律令口水仗，糾纏了幾天時間，居然就沒能衝進去！
再一次逼退了廷尉吏員們的衝入，整個院子中又響起了一連串的歡呼聲。因爲得到了駙馬的承諾，沒有了前程之憂，這些年輕人們竟然將此當作一個競賽娛樂的消遣項目。
被衆人圍在當中的，是一個剛剛及冠的年輕人，相貌看起來平平無奇，也並沒有什麼高標風雅的氣度，五短身材有些虛胖，笑起來甚至還有一些靦腆，但在這幾天與廷尉屬官們的角力中，卻是毫無疑問的中心人物。
這個有些矮胖的年輕人名爲湯邈，字擇遠，南陽人。在原本沈園一衆憤青中並不顯眼，南陽湯氏本就不是什麼大宗，加上其人既沒有什麼風雅談吐，儀容也跟美態不沾邊，屬於丟進人堆裡不露頭的那種。
但這湯邈有一點不凡，那就是家傳律學，其父早年從學於中朝律令大家張斐，而且被張斐以女妻之，盡授所學。張斐其人或是沒有什麼清譽，但唯獨在律學一途卻是一個大家，與同時代的杜預並稱。其人所著《律解》，乃是與杜預所著《律說》俱爲武帝欽定並行於世的律令。
中興建制，所用律法俱援中朝，張說也同樣是用來繩斷刑訟的法律之一。
湯邈自幼便熟讀律書，尤其是張著《律解》。但刑法之說在時下本就不是顯學，刀筆吏更是卑於人下，不能清談論玄，沒有顯赫家世，便不能得到時人敬重。湯邈家學雖然不淺，但想要憑此謀到一個進身之階，卻是難上加難。所以他這滿腹學問，尋常時節也少爲人知，沒有用到的機會。
可是這一次落難監中，居然機緣巧合得到這樣一個展示的機會，際遇可謂奇妙。原本同儕中一個邊緣小人物，這會兒卻成爲了一箇中心人物，倍受同伴們稱讚。起居飲食都不用他自己操心，每天一睜開眼便有人給他準備洗漱用品，少年公侯親自端來清水，臺輔嫡子爲其侍墨，名門高足爲其掌燈，他只需要絞盡腦汁去反駁廷尉那些律章。
“往年駙馬便說過，學無卑用，但有一長，俱能得彰。以前不解其義，如今有了湯擇遠爲人表率，才知所言不虛啊！”
一衆人歡慶勝利之後，喜色稍斂，其中一人便忍不住感慨道。
其他人聽到這話，也都紛紛點頭，如果不是有湯邈這裡提供刑律依據，他們一衆人若被分拆開，孑然一身難免惶恐，或許便要被人分頭擊破，做出什麼不利的證詞。可是現在居在一起，不只能夠安心，還能統一口徑，不至於被人離間破壞團結。
“還是要多仰駙馬仗義，不棄我等。廷尉因此而有忌憚，不敢刑訊，否則只怕我等也難得安！”
江虨在座中說道，他雖然不是鬥毆的主力，但是因其名氣，自然被人視作核心人物。早在入監的第一時間裡便被提審，幾次被人暗示如果肯轉證指認，可以從輕處決。
幸在他不忍背叛以污父命，才堅持了下來。想在其他人也必然或多或少受到此類威逼誘惑，如果不是駙馬及時在臺城外高義聲援，只怕現在人心早就散了，各自離叛，陷害同伴以作自保。
聽到江虨這麼說，一個體態壯碩的年輕人便笑道：“這又算是什麼，駙馬之高義絕倫，我等昭武舊人早有所見！早年戰陣之中，動輒喪命，都能相攜不棄，更不要說眼下區區煩擾！”
此言一出，衆人又都紛紛大笑起來，言起駙馬舊事，類似江虨這種受惠良多者，更是感慨良多。高門虛不可信，只願受人敬奉，卻不願承擔責任，由江虨這種飽嘗冷言譏諷的人道來，自然更加可信得多。
“眼下一時，我等或是能夠得安，但也千萬不要以爲能夠就此無憂。駙馬今次仗義聲援我等，所患也是不少。”
這時候，劉訥又憂心忡忡說道：“我也不瞞諸位，家父系我入監前便有訓言，今次乃是我等輕率犯錯，就應該自承其責。方今都內新定，潛謀者不知凡幾，似駙馬那種能夠執於正論、勤於國任的畢竟數少，大多還是門戶私計。若因我等妄爲之事而攀咬到駙馬身上，駙馬也是所患良多！”
“我等今次所爲自是無錯，若人人都耽於散趣，迷醉一時之神蕩之樂，何日才能北望掃蕩胡虜！但所爲終究還是不妥，冒進過甚，難免要物議沸騰。諸位，實不相瞞，前日衆鬥之後，我不是畏懼潛逃，只是入監郡城後，有吏目將我私縱，言道曾受惠我家宗親長，要縱我還恩。當時我正心慌，又受其言辭恐嚇，倒是死衆數十，才倉皇逃走……”
衆人聽到劉超這麼說，略一思忖便能感受到其中濃厚的陰謀味道。沉默少頃之後，便又有人站起來小聲道起自己審問時接受到的一些暗示。一時間，陰謀的味道不禁更加濃厚。
這些人或是閱歷尚淺，但對於一些權鬥陰謀，即便不曾親歷，多少也都從父、祖那裡有所耳聞。至於陰謀要針對何人，這也根本不必多想，憑他們還不夠分量，那麼答案只有一個！
“若真有私權弄奸，駙馬、駙馬那裡爲我等張目，豈不是正好落人籌算之內？”
沉默良久之後，有人失聲言道。
其實這個問題，已經不乏人早就意識到，只不過現在才擺在了明面上。其中一個昭武舊人感慨道：“駙馬才智絕倫，又怎麼會洞悉不到這個問題。只是我等輕進犯錯，被人擒住，就算明知有險，但是爲了保全我等，也不得不進啊……”
明白到這一點後，衆人再沒有先前那種得意和張揚。原本他們心裡是不乏得意，鬥毆佔盡優勢，即便打死了人而入監，廷尉也拿他們無可奈何。可是現在才明白到，這一切都不是沒有代價的！
“湯擇遠，若是我等早日認罪，將要如何刑處？能否不再牽連他人？”
聽到這問題，那湯邈便低頭沉思起來。只是席中卻又有人頹然道：“奸邪們手段頻出，此事後續如何，已經不是單單刑律能決。而且駙馬悼祭亡友，又聲援我等，言中俱無涉一罪，這就是在告誡我等，所執本就無罪，絕不俯首受污！”
“是啊，若是我等輕易承受污名罪狀，如此將置駙馬於何地？漢時黨人刑錮幾十載，尚能褒有義骨壯氣，我等以此自標，豈能因小困便發頹言！若真如此，來日有何面目再見駙馬！有何面目再見同儕！”
隨着衆人各抒己見，氣氛漸漸變得凝重起來。繼而外間又有消息傳入，沈園摘星樓遭受封禁，這不免又如一記重錘敲擊在他們心上，益發感受到世事的艱難，以及要堅持信念的不容易。