房間內一片狼藉，滿地的瓷器碎片，被踢翻的一方案几，還有幾縷凌亂的帷幔絲布。兩名侍女深跪在滿地垃圾中，額頭緊緊貼在地面上，側臉已是毫無血色，肩背亦在瑟瑟發抖。
“給我將這兩名賤婢拉下去，重鞭二十！鎖入深閣，不要讓我再看到她們！”
王興之箕坐席上，一條腿伸開，正有另一名侍女戰戰兢兢爲其輕揉踢翻案几時扭到的腳踝。他臉色一片鐵青，鬢髮略有雜亂，身上的小衫半敞，露出略顯蒼白的胸膛，正在劇烈起伏，可見忿恨之深。
兩名侍女聽到如此嚴厲的處罰，身軀不免顫抖得更加激烈，卻連求饒話語都不敢道出，只是喉內隱隱發出幾乎絕望的忍泣聲。很快便有幾名壯僕衝入房中，粗暴的將那兩名嬌弱無力的侍女拖出。
房間中仍站立着幾名僕婦侍女，一個個大氣都不敢出，只是在房間的另一面有啜泣聲傳來。一個女子面窗低泣，她正是這房間的女主人，王興之的娘子宋氏。
夫婦兩人，一個獨坐席中滿腹怒氣，一個背面而坐低泣不止，彼此都無交流，這讓房間中氣氛沉悶到了極點。
良久之後，那宋氏才徐徐轉身，容貌雖不算是十分嬌美，但卻有種大家溫婉氣質，她默然起身到王興之席前深拜，哽咽道：“婦人本是陋戶所出，身邊聽用並無幾人。小咎而得大怨，不敢深辯，惟乞兩具殘屍送葬歸土，全一場主僕情分。”
“你心裡有怨，不妨直言，何必以那兩名賤婢諷我？”
王興之聽到婦人低語，神態更顯憤惱：“我不過罰你兩名僕傭，便惹來你滿腹怨氣。你家人害我伯父清聲，這舊隙又如何償還！”
宋氏聽到這話，神態更顯悽楚，本已忍住的淚水復又默淌下來，泣語道：“室中愚婦，難得夫郎歡顏，斗膽請求放出，不敢固留惹厭。”
王興之聽到這話後，雙眉陡然豎起，一腳踢翻身畔侍女，驀地站起身來，居高臨下指着娘子，聲色俱厲道：“你這婦人，此時求出，是嫌我臉面丟的不夠乾淨！我難道有怪錯你？你家兄弟，我是一番好意提攜，結果他在船上厭聲污我伯父，使我庭門不和！我、我……”
講到這裡，王興之已經氣得不知該再怎麼說下去。他只是感覺滿世界都在與他爲敵，那夜的羞辱已經過去多天，他至今都怯於回顧。堂兄王逸少多日不曾見到，那更加可厭的沈氏駙馬更是難見一面，唯有遷怒於這室中婦人，才能稍稍舒緩心內忿怨。
但這娘子外柔內剛，強言請出，讓他惱怒之餘，也有幾分憂慮。沉吟半晌後才說道：“是我一時忿言，外事與你本就無關。那種昏話不要再想，不要再講！”
說罷，他便一瘸一拐的行出了房間，直接坐上了家人早已擡來的步輦。
漫行在莊園內，王興之卻不知該行往何方。往常這個時候，他已經開始在準備夜遊之事，可是前夜沈園摘星樓的亮燈，加上他堂兄王羲之那夜之語，讓王興之羞於再做那種明顯劣於旁人的舉動。
更何況，那夜過後的第二天，丹陽郡府屬員便來府上告知，府尹不悅他家久佔河道擾民難行，告誡他不要再集衆夜遊！
此事不免讓王興之更加羞惱，即便他佔河有錯，沈氏夜裡燈火喧天難道就不是擾人清夢？以往都無警告，恰恰選在此時，分明是郡府借那沈氏貉子囂張氣焰來打壓他！
不過就算沒有郡府警告，那夜遊也是組織不起來了。王興之這幾日待在青溪東面別業中，就連前來拜訪的都沒有幾人，可見他這些朋友人心之渙散。
原本父親離都前，王興之得其叮囑，還覺得只是一件簡單事情。他家門第人望擺在這裡，要一舉壓過那貉子一頭又是什麼難事。起初事情進行的也很順利，可是沒想到陡然便遭遇當頭棒擊，讓他多日經營盡付流水。
這幾天王興之也不是隻生悶氣，也在思考那個貉子怎麼就能勝出。答案其實也很簡單，那個狗屁摘星樓聳在秦淮河畔本就分外招搖，人多樂於登上觀望遠景。
王興之不是沒有想要以此爭雄的念頭，可是尋人來打聽了一下那摘星樓用工廢料幾何後，心裡先涼了大半。倒不是說他家拿不出這些錢財，關鍵是他動用不了那麼多的財貨。更何況，如今都內營建事宜都被南貉把持住，即便是他有足夠的財貨，也未必就能建得起樓。
這個念頭只能作罷，貉子財厚，他是不及。原本王興之是覺得憑他家門第人望，怎麼會比不過沈氏銅臭阿堵？可是這一次的挫折卻讓他明白，勿對時人深寄厚望。人多趨從浮華膚淺之物，俗眼難辨賢愚！
那些庸碌之徒，包括他堂兄王羲之在內，原本不理也罷，反倒能清靜視聽。可是且不說王興之本身便受父教，單單前日那一次打擊，他若不能反擊回來，那不啻於承認自己不如貉子？以後那摘星樓若再作此態，他不免要在都中長久淪爲笑柄！
父親教他要壓過貉子，可是他非但沒有做到，反而更加爲其漲勢，這是王興之不能忍受的！
過片刻，他讓家人送他前往書房，將莊中管事喚來，直接問道：“眼下莊裡有多少錢可支用？”
管事聞言後便仔細覈算一番，然後纔回答道：“郎主若要即刻取用，眼下可支三萬餘。若能緩上幾日售換些物貨，可用五萬餘。”
王興之聽到這話，眉頭已經皺起來，劈手打落案上杯子，指着管事怒斥道：“此莊擁田百餘頃，人數幾百餘，未算航埭水碓所收，怎麼只積這些財物？是否你這惡奴欺我懶望庶務，私下貪瀆！”
管事聽到這斥責，忙不迭避席跪下，苦着臉說道：“奴下怎敢！早前大君廣置屬員，要用財物，各莊抽調，本已經所餘不多。眼下幾萬錢尚是果桑售賣所得，秋收未過，歲產還未歸薄……”
王興之聽到這話後才稍顯釋然，繼而又問道：“若是歲收歸倉，能收多少？”
“扣除耗用人食，新糧入倉能得四千餘斛。這是舊年慣收之數，不過去年兵災牽連，今年田中用工太多，能得三千已是大數。不過這些新糧一時也難換成錢用，豐年米賤，尚有吳糧北來……”
“這些事我不想聽，我只問你，秋收之後，能不能給我調度三十萬錢？”
對於管事絮言，王興之極不感興趣，也聽不懂，直接發問道。他要給予沈氏痛擊，在其家所恃領域將之擊敗，自然要廣備財貨。都中多有傳言，那小貉子一場大宴下來，便要耗錢二三十萬，可謂花錢如流水。
三十萬錢之數，已是王興之核算良久，認爲自己能夠承受的一個極限。只是想想不免還是覺得心疼，這麼多錢哪怕在都中最平穩富足的年景，也足夠置辦一座不大的別業。那小貉子常作大宴，所耗多少難作衡量，難道他吳中鄉里有掘之不盡的銅山金礦不成！
管事聽到這個數字，臉色卻是一苦，這個數額不只做不到，哪怕打個折扣，整個莊園也要大傷元氣，來年將無以爲繼。須知莊園經營本就不是暴利，乃是代代傳承的長功久利。
管事絮絮叨叨所言諸多苦衷，王興之最終只聽到一個結果，那就是籌措不來！憤恨之餘，又讓人將這管事體罰一番，自己一個人坐在房中苦思對策。
王氏自然家大業大，且不說京畿左近，單單琅琊郡裡便有千數頃的宗產，更不要說還有大量門生的年節進獻。可是王興之作爲宗內一個尋常子弟，宗產根本沒有資格插手，名下私產只有這座莊園，還是成親時宗中劃給他立家之用。
莊園所出，加上宗中旬月配給的禮錢以及長輩們的獎賞，往年王興之過得還算從容。可是當他起意要與沈氏那豪富之家較量時，才知自己是怎樣的寒傖！
自己財力不足，倒也不是沒有別的辦法。王興之知道他家娘子妝奩產業比他自己豐厚幾倍有餘，宋氏雖然不是大宗南來，但他丈人宋哲乃是雍樑之間人望所繫，後繼晚渡者多有依附投靠，也是不容小覷。
可問題是，時下婦人財產本就獨立不歸夫家所管，更何況，王興之剛剛纔遷怒宋氏，轉頭再去借錢，面子上實在過不去。
前日羞辱，不能不報，可是手中無錢，又實在無甚底氣。如果尋人拆借，自家兄弟裡，大兄王彭之隨父親南下了，次兄王彪之又癱臥在家，不好開口。較近一些的王羲之、王胡之等，或是不乏齟齬，或是不多來往。至於其他，關係則更疏遠，怎麼好意思開口借這麼多的錢。
苦思良久，王興之纔想起一個人選來，那就是太保的妾室、王敬豫生母雷氏。雷氏本身便負責打理王氏都內宗產，自己也經營有道，頗多生財私門，更何況還有母家胡兒在鄉里大作產業。如果她願意幫自己的話，幾十萬錢對她而言不是什麼大問題。
想到這裡，王興之便坐不住了，讓人備好車駕準備歸都。