江畔簡陋的竹樓上，桓溫輕啜一口面前的酒水，一邊凝目打量眼前這個印象頗爲深刻，乃至於對他有過救命之恩的年輕人。
只是跟記憶中相比，這個年輕人顯得滄桑許多，最明顯的變化便是瞎了一隻眼睛，用一個皮質的眼罩遮住，這讓整個人的容貌由原本的尚算清秀，轉爲有幾分兇悍猙獰。
“我這一副面容，難免唐突了貴客。只是道左相見，難禁別情，厚顏相拜，還望賢郎勿怪。”
坐在桓溫對面的乃是去年統率蠻部鬼面卒、從亂蘇峻的胡潤胡厚澤，相較於以往，他顯得更成熟一些，對桓溫也是很熱情。
“賢兄何出此言？去年多賴賢兄義釋，我才能僥倖活命。救命大恩，未有深謝，豈敢有厭！況且，衝陣……”
講到這裡，桓溫話音頓了一頓，意識到對方戰陣廝殺可不是什麼光彩事情，乃是從亂所致受損，倒有幾分咎由自取。
轉過這一節，桓溫又說道：“還未請問胡兄別來際遇？因何來到建康？此地兇險，胡兄雖有義節，但也……唉，若是有什麼爲難之事，不妨直言。我雖未有名著，但家父捐國之後，總留下幾分舊誼。若能相助，義不容辭！”
聽到桓溫言中似是以爲自己來都中是爲了洗脫逆名，胡潤當即便是一笑，指着樓外諸多舟船笑語道：“往者已矣，不必過分介懷。如今這水道中往來多傒人，我若說其中過半從逆，桓郎信是不信？”
桓溫聽到這話，那環眼不免更是激凸，一副難以置信的模樣。他如今年近加冠，心思仍不乏少年純真，對於胡潤的話，其實是不相信的。可是眼見真實，這個胡潤反跡確鑿無疑，卻能堂而皇之行在建康街頭，半點都無驚慌，又不由得他不信。
信或不信尚在其次，關鍵是無法接受。甚至於對於胡潤這個人，桓溫對其感官也是極爲複雜，一方面他身受對方救命之恩，另一方面，若不是這些不法之徒從逆作亂，他父親未必會爲國盡忠而亡！
可是如今，忠貞者已成冢中枯骨，而叛逆者卻招搖過市！如此一個世道，還有沒有黑白可言？還有沒有道義可言？而他父親的犧牲，意義究竟在哪裡？
眼見到桓溫臉色變幻不定，胡潤大概能明白其心中所想，他兩手放在案上嘆息道：“當今之世，久亂不靖，道義難昌，風雨如晦，雞鳴不已。庸者求活而已，難免身心污穢。能在如今這個世道秉承忠義，身體力行，以死踐志，桓內史真名士，真國士！”
桓溫聽到這裡，心情有些好轉，但卻仍然未能完全釋懷。這時候他已經注意到胡潤衣衫華美，身後豪奴躬行，不乏風光，遠非自己可比，不免更有幾分不自在。倒不是因爲際遇有差而心態失衡，而是因爲這與他自幼所秉持的價值觀隱有相悖。
胡潤望着桓溫，心中也是不乏感慨。許多事情不能看表面，眼下來看，他與桓溫確是際遇不等，他資財豐盈，桓溫卻是身無長物。但若用更長遠的眼光來看，他的路是越行越窄，而桓溫的路卻是越行越寬。彼此分屬不同，最終結果也會是雲泥之判。
去年胡潤在追擊韓晃的時候，被東揚軍給擒獲，很是困頓了一段時間，舍盡擄掠所得，才被釋放出來。但是由於他在亂軍中時飽受排擠，所獲多折算成了人丁，而且相當一部分都已經安置在別處沒有隨軍行動，損失反而不大。
這種私放叛賊的事情，在別的年代或是大罪，但在時下而言，其實很正常。彼此甚至不能說是各爲其主，本來就沒有生死大仇，東揚軍即便殺了他，不過也只是得一點很難兌現的軍功而已，但是如果放了他，則可能得到他藏匿起來的財富。
僥倖得生之後，胡潤雖然元氣大傷，但是也沒有一敗塗地。這得益於他事先安排極多，將分頭藏匿的資財人丁取回來，然後入了蠻人世居的山嶺藏匿一段時間後，等到風頭過去，便又換個身份行走於世。
因爲他的根基在蠻部，本就是王統之外，加上容貌被毀，事後遭受的追究更是小到可以忽略不計。
但是胡潤矢志重振家業，不甘心老死山林之中，趁着王舒抵達江州安撫地方的機會，藉助自己熟悉山林的優勢，帶領所部很是清剿了一些蠻族，大收其利的同時，還在江州府下謀取到一個軍職。
不過胡潤對於在江州經營興趣不大，一方面早就遭受王舒冷遇，如今更是容貌被毀，深知在其麾下不會有出頭之日。另一方面則是江州是他故鄉，舊日親舊已經凋零，但是鄉仇卻還有一些，他並不想在實力低微的時候陷入到鄉鬥中。
所以在風頭過去之後，索性直接棄官率衆北上，想要謀求一個晉身的機會。
今天見到桓溫，其實也不是偶遇。胡潤在都中其實並沒有什麼具體的門路，唯一能夠利用的便是桓溫這一點救命之恩。所以到達建康之後，他便派出人手蒐羅關於桓氏的消息。
然而所傳回來的情報並不樂觀，桓溫並沒有因爲其父忠烈舊名而飛黃騰達，甚至於生活都陷入困境無以爲繼。在某種程度上而言，胡潤這一項投資可以說是失敗了，桓溫不要說提攜他了，甚至連自己重振家業都渺茫得很。
由這一點，胡潤也意識到自己雖然不乏智謀，但是終究距離上層太遙遠，許多事情只能靠猜度，但卻往往判斷有誤。
桓溫眼下的困境，當胡潤瞭解到更多如今都中的派系分別之後，便漸漸有所明悟。
桓彝活着的時候被推許爲江左八達，但是在時局中主要的呼應還是故中書令庾亮。庾亮一死，庾家聲勢已是大衰，原本主持行臺的庾懌被趕出建康，其餘兄弟也都各散東西，未居顯職，更不可能有餘力拉扯桓氏。
同爲江左八達且同樣爲國盡忠的羊曼，因爲其家背靠青徐高門，死後哀榮崇高，兄弟、兒子俱有顯用。而桓家因爲所靠倒臺，一時間連生活都陷入了困頓中。
這麼看來，胡潤是沒有什麼接觸桓溫的必要，他又不是一個良善君子，而且與桓家本來就沒有交情。既然無法利用，那就不再理會就是了。
可是，另有一件事卻讓胡潤看到了新的希望。那就是如今都中議論紛紛，駙馬都尉沈哲子上稟中樞請議爲中興舊臣收取骸骨遷葬陪陵！
這個消息，對於胡潤而言，不啻於長夜之中眼見一點微光，哪怕傾盡所有也要去追逐啊！他家雖然早年也是豫章豪族，但是衰弱已久，而且祖輩也沒有什麼稱得上中興舊臣的先人埋葬在建康城左近。但是，桓溫有啊！
胡潤早先義釋桓溫，只爲解下一個善緣，就算沒有獲得預期的回報，其實也並不感到怎麼可惜。但是對於駙馬都尉沈侯，他就不能淡定了！
如果說在如今的時局中，一定要挑選一個令胡潤欽佩有加的人物，那一定就是駙馬沈侯！沈哲子的事蹟，如今已經傳遍江東，不知激勵了多少有志於顯達的寒門子弟，胡潤就是其中之一。如果要表達自己對沈哲子的欽佩之情，那隻能用這麼一句話來說，甘爲門下犬馬！
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這一位駙馬雖然只是出身吳中土豪武宗，但卻憑着自己的努力，不只帶契整個家族，自己也成爲江東年輕一代的翹楚！聲譽之隆，同儕無人可以比肩！
而對胡潤來說，更重要的一點，那就是這位駙馬舉用人才不拘一格！他可是知道，去年被他所追殺的叛軍悍將韓晃，就是被這位駙馬保全下來！自己跟韓晃相比，或許沒有那麼高的敢戰之名，但也絕非庸碌之人。
無論怎麼比，胡潤都覺得憑自己眼下的情況，唯有投入駙馬麾下，才能得到驅用，也纔能有更多的機會！
可是，他雖然甘爲門下犬馬，但卻求進無門。早先入都時，也是使用了大量的錢財結交時人，想要求一個拜入駙馬門下的門路。可是別人錢財笑納，一聽到他的家世之類，往往都是疏遠，不肯引見。
困頓經久，終於眼見到這個機會，胡潤無論如何是不能錯過的。如果桓溫今天不出門的話，他就要上門拜訪了。
桓溫還坐在那裡糾結，卻看到竹樓下那位阿葵娘子正坐在一駕精美牛車上行來，旁邊則跟隨着其父，整個人昂首闊步，再無一點悲慼。他心中好奇，忙不迭行到竹樓窗前，想要看得更真切。
胡潤跟着行上來，站在桓溫身邊笑語道：“少年情愁，泰半都是身不由己。桓郎雖有深情，但卻不能有屈孝義。這一點，我是深深欽佩。來日我還要長留都中，且爲桓郎暫守這一份情誼。待到全禮之後，再恭送府上。”
“這、這……胡世兄盛意待我，我實在是受之有愧啊！”
桓溫本就不是一個寡情之人，否則不會爲了一個昔日舊鄰、今日娼女而困擾至此，屢番受惠於胡潤，一時間不免感激得口不能言。這會兒，胡潤舊跡如何，他也不再糾結。臺中諸公對此都不窮究，他只是一個受惠於人的普通人而已，又去辨析什麼忠義！
“今日見到桓郎，我倒是記起一事。近日都中多言，駙馬奏議之事，不知桓郎可有耳聞？桓內史爲國盡忠，正宜此論啊！”
桓溫聽到這話，眸子便是一黯，嘆息道：“此事我也有耳聞，本來打算過府請見。可是我眼下這境遇……唉，我知駙馬並非冷眼寡恩之人，只是心內有擾，羞見故交。”
他不是沒有動念要去見一見沈哲子，但每每行至府前，看到對方往來多顯達，終究有些自慚形穢，況且平日與沈哲子過往也不算親密，眼下去請見，不免有攀附之嫌，因而屢屢裹足退開。
“桓郎緣何不智！駙馬能作此論，可知其心堂皇。入內請見是爲先人哀榮，豈可限於一人榮辱！”
胡潤聞言後眸子已是一亮，臉上卻是一副痛心疾首，頓足力勸道。
作爲一個歷史人物，不能對歷史進程形成推動，桓溫的確算不上最頂尖的一批。但是如果放在東晉這百年內，桓溫的形象太鮮明瞭，有血有肉，世說新語裡關於他的事蹟，有很多看來就是我們普通人的毛病。比如崇拜劉琨、貶低殷浩之類的言行。可能這樣，才顯得真實。因爲真實，所以不敢多寫。腦補太多，就破壞了這個人物。見仁見智，不必作者作褒貶。兩章章後都在說他，足見對他確實很喜歡