黃河以北，有很多鄉民塢壁結社自保，而河東薛氏便是其中的典型代表與佼佼者。
老實說，看到這個薛濤，沈哲子心中是不乏親切的，因爲他們吳興沈氏與河東薛氏可以說是這個時代中一南一北、以武宗而謀求上進的代表。而且沈哲子也不諱承認，真要輪到原本歷史上的格調以及日後所達到的成就，其實河東薛氏還是要高於他們吳興沈氏。
沈氏是唯恐天下不亂、趁亂求進的代表，爲了自家門第前程，敢於將世道攪動得更加混亂。而河東薛氏則不同，或者說他們的處境已經無需再主動去攪亂，已經亂得無以復加，而薛氏便是這個時期在胡人統治下、晉人門戶艱難求生的一個典型。
所謂不仕劉、石几十年之久，河東薛氏的存在，一定程度上就體現了這個時代漢人的筋骨面貌。他們並不熱衷於加入胡人的統序中，而是固守自己的傳統與生存環境，從原本歷史進程而言，他們纔是真正能夠保全北方漢人元氣的原因所在。
但事物都有兩面性，尤其對當下的沈哲子而言，河東薛氏這樣的存在，實在談不上好。甚至於在大將軍府近來所規劃的西征攻略中，其中就包括了一部分剷除河東薛氏的軍事方案。
放在一個比較大的尺度來看，幹掉你並不是因爲你道德卑劣又或者惡貫滿盈，而是因爲你擋住了我的道路。
薛氏築堡守衛鄉境，蔭衆達於數萬，能夠在兩趙的交相蹂躪中存活至今，除了本身才力的確出色之外，也在於其鄉境所在有着得天獨厚的地理優勢。
薛氏所佔據的汾陰區域，恰好位於黃河與汾水之間的夾角，其重要性幾可類比橫江之於建康，與蒲阪和風陵渡共同組成潼關對岸的地防要塞，甚至於王師過去這幾年所營建的潼關都要加上這一部分地防，纔可稱得上是一道完整的門戶防線。
如此要地，沈哲子自然早有圖謀，尤其是確定了稍後幾年戰略重心放在關中之後，不得河東這一側翼防護，他甚至不敢將王師大規模投入關中戰場。
所以早在數年前甚至還沒有進行中原大戰，沈哲子便已經派人聯絡以薛氏爲首的河東鄉豪，但成果說實話談不上有多好。最起碼的一點，他如今已經入洛數年，這個薛濤才第一次前來拜見，可見這些河東鄉宗閉守鄉土之心有多麼頑固。
無論如何，薛濤肯於主動來見，就是一個好的開端。雖然大將軍府也有用兵的計劃，但那是逼不得已的備選，除非已經沒有了別的選擇，否則沈哲子也不願輕易用強。對薛氏喜惡與否尚在其次，主要還是爲了節省用兵成本。
原本歷史上，石虎集結大軍將近十萬之衆都沒能打下汾陰薛氏塢壁，後繼的苻堅包括北魏也要以羈縻爲主，名爵示好，允許薛氏世守河東。假使薛氏真的願意歸順於王道，沈哲子總不至於氣量還不如那些胡主寬大。
行入閣樓後，賓主各自落座，氣氛其實是有些尷尬。此前數年，行臺都在明裡暗裡有所示好，薛濤卻多有保留，如今卻是因爲鄉土遭遇困境，不得不走入洛中尋求解決辦法。
羞愧之餘，薛濤心中也多有忐忑，面對沈大將軍這樣一位威嚴玉人，難免更覺侷促，不知該要如何開口。
隨着年齡漸長、權位越高，沈哲子的性格也在逐漸變化。薛濤這樣一個多受行臺關注的河東大豪入洛，以及入洛之後所作所爲，自然瞞不過沈哲子。
若是往年，他總免不了要開口刺上幾句，將心中不滿略作發泄。可是近年來對於此類意義不大的口舌意氣，他已經興趣不大，除非是必須要直接弄死對方，否則也不會再刻意讓人難爲情。
彼此落座後，沈哲子首先開口笑道：“人不經事，不知何者爲貴。世道俗流於我多有不解，我土生南鄉，平生未遭胡虜迫害，何以竟要如此矢志北進，厲念殺胡？但今日見到薛君，我猜你該是沒有此類不解吧？”
薛濤聞言後略有錯愕，沉默片刻後纔開口道：“凡大禍降臨，則必有聖賢出世救世。綱常天數，有缺有補，大將軍用事以來，屢創殊功，人不能及，縱有奇異，天數所定……”
“如此盛讚，我實在不敢當。神州板蕩、生民塗炭，如此禍變若只爲聖人出世，則如此聖人，不出也罷。我倒覺得我與薛君品性頗有相類，你我俱是不學門戶所出，中朝舊世，素無清譽可誇，不得雅重，才力無彰。”
沈哲子聽到薛濤這麼說，便擺手道：“胡禍滋生，倫常墮落，盛名之士多無能爲力，我也無有所長，唯一點烈性難掩，人既不能，我當勇出，疾風難摧勁草，胡塵難辱壯士，退則自守倫理，進則裨益蒼生，或進或退，唯堅貞不失。”
薛濤聽完這一番話，一時間大受觸動，更是忍不住大生知己之感。永嘉禍事以來，他家便自守鄉土，最初的確是擔心會受到胡禍戕害，但這麼多年堅持下來，鄉境之中黨從依附者越來越多，已經不再只是最初自家求存那麼簡單，而是成爲鄉中秩序的最後捍衛者。
譬如今次石生亂部摧殘鄉土，薛濤若是純爲自保，大可不管不顧將那些依附之衆盡數驅逐而出，單憑他本族力量，足夠保護自家塢壁無失。但是彼此依存共生多年，鄉衆爲他家壯勢，而他家則給鄉衆提供庇護，又怎麼能如此絕情的徹底割捨拋棄。
薛氏本非河東望宗，那些裴、衛人家各自高譽得享，一旦禍患臨頭便各自奔逃求安，絲毫不以鄉情爲念。若非他家這麼多年的苦力維持，鄉情更不知要被胡禍摧殘成什麼樣子！
“所謂裨益蒼生，小民誠不敢望，但若言守庇方寸，堅貞不失，父子繼力，不敢有一刻懈怠！”
過了好一會兒，薛濤才拱手說道。
聽到薛濤這一番自剖，沈哲子也是忍不住暗歎一聲。他之所以覺得薛氏難以處理，癥結就在於此，若薛氏僅僅只是單純的趁亂而起、興風作浪的軍頭豪武，直接剷除沒有二話。但是很明顯，他家幾十年不向胡虜低頭，是有着自己道德操守的。
從薛濤自己而言，他的所思所想，所作所爲都是爲了維護鄉土倫理與正義，無可挑剔。但從沈哲子的角度看來，這就是竊奪鄉譽，以自保之名而行割據之實，是一個頑固盤踞的瘤結。
“以道觀之，物無貴賤。今日得見薛君，不免讓我想起此前洛中盛論一貞節婦人，其人自守之頑強，不遜丈夫。能守一貞，已經無需爲大小差別而自慚。”
心中縱有感慨，沈哲子也都不在臉上流露出來，講到這裡後他又是長嘆一聲：“我居河洛日久，至今始得面見薛君，欣喜之餘，也是難免傷感啊。人言方以類聚，我是常以貞烈自美，但卻久來不得薛君這種堅貞壯士親暱，羞慚遺憾，久成心疾啊。”
言中雖然也在責怪薛濤日久不來拜見，以這種方式說出，無疑要令人更加好接受一些。但就算是這樣，薛濤在聞言後也是難免慌亂，忙不迭起身拱手道：“愚因卑鄙傖寒，恐污大將軍視聽，因是不敢輕易……”
“罷了，風言途見終是淺薄，薛君若能早來相見，應知我幹練之外，尚有度量能容可堪一誇。但無論如何，薛君今日能來見我，我也實在自覺振奮。本該盛宴款待，並邀時流共賞薛君風采。可惜當下行臺軍務籌備繁忙，羣屬俱都難得抽身，怠慢之處，還望薛君見諒。”
薛濤連忙拱手道是不敢，可是稍作回味這番話語，心內又是充滿了好奇。河洛之間武備繁忙，這一點他也有所感受，他家居所在，距離河洛已是咫尺之遙，此處若有兵動，對於他家處境也是影響至深。
趁着這個話頭，薛濤也連忙壯膽稍作探問：“大將軍御下王師盛功壯闊，屢破賊趙於陣，我等寒傖也多有感振奮，也盼能以薄力襄助盛舉，冒昧陳獻，若能得助王事，不敢有辭。”
沈哲子聞言後便笑起來：“王命驅用，要將王政再播諸夏，唯將士用命以進，豈能侵擾鄉民過甚。但薛君自非尋常，能於胡虜爪牙之下安守一方，可知也必才力可誇，足堪謀事。今次用兵，意在關中，誓必痛撻關中羣賊，使此天府再歸王道。”
薛濤聽到這裡，神色已有幾分異變，而沈哲子又繼續說道：“今次用兵，我將親往，即便薛君不作來訪，大軍過於鄉境時，我也要前往訪問。西面鄉情風物如何，於我而言多有陌生，諸多無知也要請教薛君這種世居地面的壯士才能略得解惑。”
薛濤聞言後，心情不免更加跌宕，不免慶幸自己入見及時。王師大舉西進，他家正在征途之上，若想完全免於影響那是做夢。若真是兵臨鄉境纔不得不見，只怕到時候沈大將軍待他就不會這麼客氣了。
但慶幸是一方面，擺在眼前的問題是實實在在的，他家又該以何種態度來應對王師今次的西進？