先皇帝陛下靈柩自長安東城門而入的時候，各條街道上有些地方沾染的血跡，還並沒有乾涸。無論發生過什麼，這是國喪，到處失去了色彩，一律披上素白。
金黃的落葉與白色的靜默交織成一個奇幻的世界。落在許多長安人眼中，一切都顯得有些不真實。耳中似乎還殘留着昨日的廝殺聲，更平添幾許肅殺之氣。
大漢王朝的輝煌盛世，到現在爲止，似乎出現了嚴重的問題。許多有識之士，心頭無比沉重。在長安城的斜陽暮色中，氣氛悲傷，無數目光注視着皇帝靈柩穿過半座皇城，沿着朱雀大街緩緩進入未央宮。
不管外界有着這樣那樣的非議，當今天子臨朝數十年，把文景之治以來的盛世局面發展到一個更高的水平，這是不容置疑的事實。雖然他耽於享樂，權力慾極強，而且爲了尋求長生不老之術，也做過許多相對來說荒唐的事。但在民衆和士大夫眼中，這些並沒有對國力造成什麼太大損失的事，只不過是細枝末節。
而對於這位帝王的身後事，大多數人認爲，只憑其中最傑出的兩方面，他就足以在青史上留下重重的一筆。
第一就是唯纔是舉，大膽啓用青年才俊。他在位的這些年，尤其是最後這十餘年的時間裡，不管是在朝政、軍事、經濟、文化等朝廷所取得的所有重大成就，都離不開年輕人才所發揮的巨大功勞。
而另一個令人揚眉吐氣的方面，自然就是開疆擴土平滅四鄰。尤其是開通西域和降服匈奴這兩大功績，雖然說不上前無古人後無來者，但也已經算得上是歷代帝王中的佼佼者了。
當然，至現在爲止，一切的蓋棺論定還爲時過早。皇帝死後留下的巨大麻煩，纔剛剛開始。
天子駕崩，是爲國喪。凡大漢疆域內的天下郡縣，爲之禁娛樂之事整月。其中的各項制度禮儀極其繁瑣，不必多說，這些都有專門兒的有司人員和皇室宗老共同制定主持。而對於朝廷臣子們來說，當前最重要的事，就是在先帝發喪之前，正式的確立新皇帝登基。
雖然有很多人早就聽說過那份遺詔的內容，但只有真正的看到扶着皇帝靈柩的琅琊王進入未央宮的時候，大家才徹底的相信，皇帝果然在最後的時刻改立了繼承人。太子劉琚逃亡，琅琊王繼承大統，好像已經是板上定釘的事實。
不管是失望還是雀躍，沒有人可以否認，以王者身份歸來的這位皇帝幼子，相比較起太子劉琚，他的擁護者，力量已經無比龐大。
當初跟隨皇帝出巡的吾丘壽王和倪寬這兩個人，走出長安的時候，都還只不過是駕前悻臣的身份。然而，出去轉了這一圈回來。再次踏進長安城，他們已經變成了受先帝所託的顧命大臣，更是保護着即將登上皇位的琅琊王一路而來的從龍之臣。
毫無疑問，即將開始的新朝堂上，他們必定佔有最重要的位置。不僅僅是這兩個人，聽說那位一直守護在先帝身邊，看着他嚥下最後一口氣的東海尊者，也跟着回到了長安城。而且，在一份任命重要大臣的遺命中，他更是被晉封爲東海君以及護國國師的名號，地位尊貴，堪比王侯。
而且，尤其令朝中的正直之士感到震驚和不安的是，當皇帝靈柩歸來，在未央宮安置好之後。所有的文武大臣第一次拜謁哭喪時，留守長安的輔政大臣劉屈犛就坦然的和吾丘壽王等人站在了一起。這是一個明確的信號，標誌着這兩股新、舊勢力正式開始了他們在朝堂上的攜手。
果然，僅僅相隔兩天之後，他們就急不可耐的提出了召開大朝會，正式扶琅琊王劉弗陵登上含元殿，改年號，確立新君這樣的要求。
有人說“疾風識勁草，板蕩知忠臣。”。又道是“世事多變，唯識時務者爲俊傑！”這世上的黑與白，對與錯，在不同利益受衆者眼中，本來就是截然不同，分不得那麼清楚。當關乎生死存亡的選擇，真正擺在自己面前的時候，對於大多數人來說，無疑是一件十分痛苦和艱難的事。
數不清的動搖、選擇、背叛和投降，就在這樣的情況下，紛紛在無人所知的黑夜裡上演。向掌握自己生死的人折腰，這本來就是人間常態，司空見慣，無可怨恨。反倒是爲了心中的信念或者是忠誠而堅強屹立者，纔是稀少的羣體。
不過，大漢朝堂上忠正之臣數量之多，還是出乎了許許多多人的預料。除去東方朔、終軍、嚴安、石寬、任安等這些一直未曾屈服的人不說。就算是像搜慄都尉趙過、少府丞桑弘羊等這些後進的青年才俊，面對着權勢滔天的對手，也從不曾低下過頭。
長安城裡的鬥爭，從太子出走的那一天就開始了。這是一種無法調和的矛盾。東方朔等人都很清楚，就算選擇了妥協，他們每一個人也已經無法逃脫悲慘的命運。更何況，心中秉持的信念，也絕不會讓他們允許自己向對手投降。
不過，最終力量對比的懸殊，註定了他們的失敗。當黑夜無邊無盡蔓延開來的時候，孤獨的抗爭，已經變得沒有太大的意義。
又一次大朝會，終於還是在以劉屈犛爲首的龐大勢力支持下開始了。而那位傳說中已經領受先皇帝遺詔的琅琊王，也第一次出現在含元殿上。
胸有城府，在許多時候並不在於年紀的高低，而是來自於先天形成的天賦或者是後來所受的磨難。琅琊王劉弗陵年紀雖幼，卻已經因爲當初鉤弋宮的鉅變和母親的慘死，而催生了他心智的成長。更因爲後來遠去東海，在孤獨憤懣中產生無盡的仇恨，他早已經不是普通的少年。
此刻，當這位皇帝幼子在無數目光的注視下，獨自拾階而上的時候，他雖然強行壓抑住內心的激盪，但微微顫抖的手指，還是暴露了他迫不及待的心情。
曾幾何時，那個傾國傾城的女子爲了自己的兒子有一個無限遠大的未來，她不惜耗費心力機關算盡，在這座光明與黑暗重疊的巍峨宮殿中，她能夠做到那個地步，可想而知，是付出了多大的代價。
如今，自己終於不負所望，雖歷經輾轉，終於還是走上了含元殿。這難道不是冥冥中的天意嗎？只是，這份無上的榮耀，母親鉤弋夫人卻再也看不到了！想到這些時，已經穿上九龍袍服的少年，心中便涌起無邊的恨意。宮內宮外，那些曾經的仇人，那些所有與母親之死有關係的人……一個都別想逃過，他要讓他們死的慘不堪言！
站在金階之下的東海君田無疆，嘴角帶着若有若無的笑意，看着他一手扶植起來的少年即將走上那個至高無上的寶座。沒有人知道他此刻心中到底在想些什麼。他的目光與對面劉屈犛的目光互相對視了一下，然後只見那位早就以當朝第一大臣自居的老傢伙上前一步，從旁邊的太監總管手中接過來九龍珍珠冠冕，神色肅然的迎接着新君到來。以皇室宗老的身份爲之加冕，這已經是身爲臣子者所能達到的最高榮耀。
琅琊王態度恭謙的低頭戴上皇冠，感受到頭頂的重量，他的腳步變得更沉穩。他現在是剛剛展露羽翼的雛鷹，想要飛得更遠，就必須依靠這些人的扶持。他已經在府邸舊日心腹們的幫助下，制定了大肆封賞的計劃。功名利祿金銀財帛便是最有力的武器，他要用這些東西，迅速建立起擁護自己的絕對勢力。
含元殿寶座高高在上，大漢天子威儀不容侵犯。在大批侍衛和太監們伺候下終於坐好的琅琊王劉弗陵，深吸一口氣，平穩心神，開始第一次學着如何做一個皇帝。
以劉屈犛、田無疆爲首，當先拜倒。緊跟在他們後面的吾丘壽王、倪寬、劉不識……以及所有暗中早已經策劃過多次的其他黨羽們，也紛紛拜倒在地，口呼萬歲，祝賀新君登基。
滿殿皆拜，聲勢浩大。然而，就在這大勢所趨的局面下，卻偏偏有二三十大臣神色漠然的站立在那裡，冷眼旁觀着眼前的這一幕，不拜不叩，絕不低頭承認這位新天子。
琅琊王劉弗陵居高臨下看的很明白。這一小撮人站在那裡，也太明顯了。不過，他只是不動聲色的掠過一眼，連哼都沒哼一聲。因爲他相信，根本就不用自己做什麼，自然有人會讓他們死無葬身之地。
劉屈犛早就料到，以東方朔爲首的這批太子餘孽肯定會堅持到底的。而這，卻正是他想看到的結果。既然這些人頑固不化，自尋死路，那就怨不得他心狠手辣斬草除根了！
“新君奉詔繼承大統，此大漢之福，社稷之幸！爾等爲何不拜……難道不怕死嗎？”
挾裹了大半個朝堂勢力的中山侯尚書令劉屈犛，站起身來，眼中殺機浮現。
“哈哈哈！我等立此朝堂，忠於的是大漢帝國、天下蒼生……此亂命斷難接受！大丈夫死則死爾，豎子何須多言！”
世間自有剛烈之氣，威武不屈，一至如斯！