今年冬天的氣候確實有些反常，不僅北方的草原上溫暖少雪，就連往年會被大雪封閉的終南山，也只在上個月下過一場後，就再也沒見過一片雪花。
終南山山麓以北的大片地界，自從擴建了皇家上林苑之後，這裡便成爲了禁區。尋常人等是不準靠近的。而自從幾年之前，相隔這裡不遠的長樂塬被賜封爲長樂侯元召的封地，開始大規模的建設之後，更是有大片大片的地域被圈了起來，成爲不同用途的基地。
至於到底是什麼用途，在戒備森嚴的層層哨卡之下，外人根本就無從探知，因此，長安附近三縣的居民雖然有很多猜測，但裡面具體真實情況爲何，卻是雲裡霧裡不得而知。
名叫杜尚元的藍田縣令是知道這其中詳情的人之一，畢竟終南山周圍這片地面，在名義上還是屬於藍田縣管轄的範圍。那時曾經有砍柴的平民誤入禁區，被巡守的士卒拘押起來，他身爲父母官前去交涉，有幸得以窺見內裡真容。
當時很湊巧的是，杜尚元遇到了長樂侯元召。彼時那位小侯爺剛從北疆回來，正是剛剛展露鋒芒，名震長安。
他所看到的那一處禁區內，散養着大批的良馬，那個時候怕不就有了幾千匹之多。元召領着他大略看過之後，笑眯眯地告訴他，這些都是從西域和北部草原上通過不同渠道運過來的。其中的母馬比例多一些，是爲了讓它們更好的繁殖，將來會有大用處。
杜尚元看着更遠處那些在馳騁衝殺訓練的精銳士卒，他當然明白元召所說的將來大用處是什麼。因此，不用元召多囑咐，他把所看到的一切咽在肚子裡，一個字都沒有對別人透露過。
也就是從那時候開始，他對藍田縣轄區內的所有治下之民下達了嚴厲的禁令，無論有任何需要，絕不允許再踏入禁區內半步，否則後果自負。
每當想起這件事時，藍田縣令心中都很激動。有一支帝國的精銳騎兵，就在自己的眼皮子底下茁壯成長着，他雖然只是一個普通的官吏，卻也知道大漢軍隊雖然有幾十萬之多，但真正的善戰能戰之師，卻是少之又少。而其中的騎兵隊伍，更是幾近於無。
也正是因爲這樣的原因，多少年來，面對着匈奴騎兵肆無忌憚的隨時侵入漢境而無能爲力。長安附近有很多人家的親人曾經死在匈奴人的彎刀下，這其中也包括杜尚元的叔伯。
這樣的血仇，普通人是沒有辦法去討還的。杜尚元和許多人的想法一樣，也並沒有奢望能去報仇，只求得以後不要再發生被匈奴騎兵突入到長安附近這樣的慘劇就可以了。然而自從那次聽長樂侯透露過某種信息以後，他的心中就充滿了無盡的期待。
當不久之後，這位藍田縣令從很久之前就暗暗關注着的那支精銳騎兵，終於驚豔亮相在世人面前，踏上北伐征程的時候，他是怎樣的欣喜若狂已經可想而知。不過現在，他和普通人一樣，對此還一無所知。
如同他當年看到過的情形一樣，時至今日，終南山至長樂塬之間地域內的馬場已經發展到五六處，放養的戰馬也已經有了幾萬匹之多。這樣的規模如果被外界所知，是很驚人的。
光是爲了繁殖培育這些戰馬，元召和長樂塬上的人就爲此付出了巨大的心血。雖然有皇帝陛下的暗中大量扶持，但元召只在這幾處馬場上耗費的錢財，就是一個天文數字。在這幾年裡，皇帝劉徹曾經微服來過好幾次，看着越來越龐大的馬羣，他心中的喜悅和振奮就一天比一天強烈。
“小子，就算你沒有爲朕做過任何別的事，只憑着給大漢培養出這幾萬匹良馬的功勞，就算再賜封給你一個萬戶侯也是值得的啊！”
在不久之前秋風正好時候他最後一次來時，看過這些膘肥體壯的戰馬之後，曾經撫着元召的肩膀，發出過如許的慨嘆。
而今，這些戰馬終於要離開終南山下的牧場，去到它們真正縱橫的天地。
自從入冬以來，在這些廣闊牧場裡，黑鷹軍的軍事訓練就沒有停止過。不管是冰雪還是暖陽，也不管是密林還是山崗。人馬縱橫呼嘯，排兵佈陣往來廝殺，各種體能的訓練和配合作戰的演練，不嫌枯燥的一遍遍進行。因爲在每一個黑鷹軍將士的心頭，都牢牢記着長樂侯元召在當初給他們制定下訓練規程時曾經說過的一句話。
“平時多流汗，戰時少流血”！
正是這樣平凡樸素的幾個字，卻勝過千萬條大道理。再加上主將衛青的嚴格要求，黑鷹軍從上到下，沒有一個人敢於懈怠。
不過今天的氣氛有些不同，不管是在長樂塬上的留守軍營，還是在終南山下的各個訓練場裡，黑鷹軍將士們臉上都泛出壓抑不住的興奮之色。雖然不敢大聲喧譁，不過都在悄悄議論着即將會得到證實的一個消息。
這個消息不知道是從哪兒最先傳來的，今天一早就開始在將士們中間流傳，剛開始的時候很多人還認爲和從前的幾次一樣，是有些人想上北疆前線立功想瘋了，又編造出這樣的謠言，如果被嚴肅的衛青將軍知道了，少不了又會挨一頓軍棍。
可是不長時間以後，所有人的心中都開始踊躍起來，因爲，黑鷹軍主將衛青，被皇帝派來的特使欽命傳召到長安去了。
每個人的心中都預感到，這次很可能會是真的！朝廷終於要啓用黑鷹軍了，這就意味着，北方長城沿線要與匈奴人正式對戰了。這個消息雖然還沒得到證實，但已經像長了翅膀一樣，在衛青離開軍營還沒有進入長安城的功夫裡，就已經傳到了每一個黑鷹軍將士的耳朵裡。
毫無疑問，所有聽到消息的人，都盼望着他們的推測沒有錯。自從那年在雁門關外，以一千五百衆大破匈奴兩萬多騎兵以來，黑鷹軍從上到下都盼望着再來一次更大的勝利。
這樣的情緒，不僅存在於將校們的心中，就連普通的黑鷹軍卒也同樣盼望。一把長久淬鍊的寶刀，如果沒有機會去沙場染血，它的鋒芒終究不會銳利。經過元召長期以來的灌輸，巨大的榮譽感早已深深地滲透進他們的血液中。盼望在沙場上證明自己能力的強烈渴望，使這支軍隊已經形成了一股無形的力量。無所畏懼，視死如生！
現在的黑鷹軍早已脫胎換骨，比起當年的戰力，又不可同日而語。黑鷹軍總兵力已經達到兩萬五千餘衆，分成三個大營駐紮在終南山至長樂塬一線。主將衛青，下面是八個領兵校尉，他們分別是曹襄、蘇建、公孫戎奴、張次公、周霸、韓悅、關喜、李望。
這八個日後被載入大漢名將錄的人，現在的軍中身份也不過是區區帶兵校尉而已。其中曹襄等七人和衛青一樣，都是出自最先來到長樂塬的那五百驍騎營，而關喜的身份有些例外，他當年被元召從右北平帶回來後，拜入其門下，做了元召的弟子。這對於關喜來說當然是莫大的機緣。
前些日子，元召拜將東征，帶走了公孫戎奴和張次公兩人，那哥兒幾個是老大的不情願。整天窩在這裡練兵有什麼意思啊，哪裡比得上去真刀真槍來的真實，不過沒有辦法，都在心裡怏怏不樂了好長時間呢。現在好了，如果真的能北征匈奴，那就得償所願了。
他們的猜測並沒有錯，這次他們終將如願以償。當衛青跟隨着傳召使進入未央宮朱雀門的時候，不用多說，他早已從守衛的幾個昔日羽林軍兄弟眼中明白了一切。那幾個羽林軍侍衛暗中給他傳遞祝賀信號之後，看着逐漸遠去的背影，心中無比羨慕。曾幾何時，他們都是相同的宮中侍衛，現在衛青即將拜將統領大軍，揮師北上，又是何等的威風！
皇帝劉徹在偏殿之中召見了衛青，看着這個氣宇軒昂的高大身影從殿門之外逐漸的走進來，他很滿意。作爲衛子夫的親弟弟，當初在建章宮皇帝對他的印象並沒有多麼深刻。真正對他重視起來，是從元召提名他擔任黑鷹軍主將開始的。
在皇帝的心目中，既然是元召看重的人，一定會有其獨特的過人之處。看看嚴助、終軍、司馬相如、張騫等這些經過他大力舉薦的人，皆是良才。而對於重要衛青，皇帝更有一番別的心思在其中。
皇帝在不久之前已經昭告天下，立建章宮衛子夫爲大漢皇后，冊封大典的日子也已經定了下來，就在今年冬盡元旦之日。衛皇后出身寒微，將來要想真正的以皇后身份母儀天下統領後宮，光憑着皇帝的寵幸是不夠的。尤其是爲了保證太子劉琚儲君地位的安穩，更是需要給他們母子一個堅強的後盾。
在皇帝的構想中，衛青就是一個最合適的人選。只要事實證明他有這個能力，那麼，他未來的前途將會無限廣闊。這既是爲了他們衛氏家族着想，更是爲了保障未來社稷的安穩。
更何況，不管是建章宮還是衛青，都與皇帝劉徹屬意的將來朝堂重臣元召淵源深厚，有這幾層關係構架，劉琚儲君的地位必然會穩若泰山。
“衛青，朕今日拜你爲車騎將軍，帥麾下人馬即日北征匈奴……盼你不負朕望！”
已過而立之年的衛青拜伏在闕下，鄭重施禮畢，擡起頭來時，面色堅毅，伸雙手接過了拜將詔令……！