大江發源自西部高原，浩浩蕩蕩從巴蜀三峽而出之後，平江闊野一望無垠。而且越往下游，越是江面寬闊水深浪急。
夜晚清冷的空氣，使人格外清醒。頭頂的夜空，半彎月似上弦弓，無數星星點點匯成璀璨星河。大船張滿風帆順流而下，兩岸山巒時隱時現，斗轉星移之間，恍然若夢已過千年。
“元哥兒，在想什麼呢？”
俯身在船舷木欄上的元召正在愣神，一個身影湊到他身邊，並排而立。那是比他矮了一頭的太子劉琚。
淡淡的月光下，雖然看不清彼此的表情，但元召還是撇了撇嘴。對於皇帝和即將登上皇后寶座的衛子夫甩給自己這個“累贅”，表達了心中的不滿。
“太子，你不在船艙裡好好待着，跑出來幹什麼?江河之上風寒可不比未央宮中啊。”
暗中侍衛們的刀劍反射出清光，元召的語氣中帶了一絲揶揄。
“元哥兒！你是故意的吧？讓你叫我琚兒的，像從前一樣，說過多少次了！”太子的語氣中帶了微微的惱火。
“呵呵！我們都已經逐漸長大，不再是七八歲的孩子，那些往事就不要再提了。更何況，君臣有別，這也是爲了避免一些不必要的麻煩。懂嗎？”
聽元召這樣說，劉琚有些苦惱的搓了搓手。他身份貴重，從小身邊自然不會有真正的友情，自從六歲那年認識元召，得他相救，從此便把他當做了平等的朋友一般看待。然而，隨着年齡的增長，有一些關係便也在悄悄的變化着，這讓他感覺有些無所適從。
似乎是看出來他心裡在想什麼，元召拍了拍他的肩膀，放緩了語氣:“不必去糾結這些，有些情義只適宜深藏在心中，彼此明白就好，而非流於形式。好好做好你太子該做的事，就是對朋友之誼最好的報答。”
劉琚似懂非懂的點了點頭，他雖然還不是很瞭解元召的話中之意，但他既然這樣說了，那一定也是爲了自己好。這一點，不僅他深信不疑，母親衛夫人平時暗中教導時，也是對他這樣說的。
“元哥兒啊，這船速好快呀！才一日一夜的功夫，我們現在離長安已經有千里之遙了吧?長這麼大，我還是頭一次坐這麼大的船走這麼遠的路呢！呵呵！”
劉琚的語氣中很興奮，這種情緒和很多在船上的人一樣，這一路上都沒有平息下來。他說的一點兒都沒有誇張，戰船，真是太大了！尤其是他們所在的這一艘，是一艘真正的五牙樓船，前後長三十餘丈，上下高一百二十餘尺，分五層，甲板下兩層而上面三層。在上面跑馬都沒問題。
“皇帝陛下讓你跟着跑這一趟，當然是希望你長些見識的。總是在深宮之中聽那幾個老傢伙講些迂腐的道理，怎比得自己實踐得來的深刻呢。所以多看多聽就好。”
“是啊是啊，母親也是跟我這樣說的。那個，元哥兒，我家淮南的那位堂姐爲什麼也跟着來了?還總是在我們的船上……。”
“……哦，呵呵，因爲這次需要藉助淮南王等諸侯的力量啊。”
“她一個女子跟着總是多有不便……元哥兒啊，我大姐兒可是總在宮裡想着你呢啊……。”
“小孩子家懂什麼！去去去，趕快回船裡去，小心風寒生病，保護好自己的身體，就是你此行最大的任務了，別的少要瞎操心。”
劉琚見元召做出一副惱羞成怒的樣子，又低聲嘟囔了幾句，撅着嘴巴，自己走了。元召又好氣又好笑，對這些事自己就夠頭疼的了，他又跟着添什麼亂啊。
“哼！鬼鬼祟祟的，別以爲人聽不見，那位小公主對你挺上心的啊，特意說動皇后派了自己的弟弟跟着你，嘖嘖嘖！”
語帶嬌嗔，香澤微聞，一個嬌俏的身影不知何時出現在身邊，斜眼瞥着他，顯而易見，剛纔的話她都聽見了。
“你整天腦子想什麼啊，不是這樣的。你以爲這麼簡單？太子此行，雖然陛下別的要求一字未提，但這其中的意思已經很明白了。”
元召早就看到劉姝過來了，最怕與她糾纏這些小兒女心思，連忙岔開話題，好分散她的注意力。果然，聽到他這樣說，劉姝郡主的臉上有些疑惑的神色。
“什麼意思？我怎麼看不出來啊。”
元召淡淡的笑了笑，太子劉琚雖然是微服出行，外人並不知道。但在皇帝劉徹的心裡，卻知道自己一定會明白他的意思的。有些事根本就不用明着說出來，這對於臣子來說，既是一種信任，更是一種考驗。
“這幾年來，不管是平定南越還是西南夷，都取得了大勝，而且緊隨其後的財富收益也是極爲豐厚的。未央宮在這其中也得到了極大的回報。以咱們這位皇帝陛下的精明，這次的機會他怎麼又會放過呢?呵呵，出征遼東，討伐真番，在任命授權於我的時候，他已經答應我可以對收益自專，金口玉言自然不能反悔。所以他就把太子派來了呢。”
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“你是說……太子跟着走這一趟，是要得到好處的是不是？”
“那是自然。太子還小當然不懂得這些，但身爲臣子是要體會聖心的。此戰如果取得大勝，將會給太子的身上增添一筆功績，同時，自然也要得到相應的好處。這樣一舉兩得的事，皇帝和皇后又何樂而不爲呢？”
“這當中的彎彎繞繞可真多！他們就這麼有信心你能取勝嗎？”
“這有什麼好懷疑的！本大將軍出馬，必定大獲全勝，征伐之道……嘿嘿，難道你對我沒有信心嗎？”
聽到元召在自吹自擂，絕美的女子忽然不知道想到了什麼羞人的事，臉色驀然變成一片嫣紅，好在夜色中，他看不清楚。
“你！……小鬼頭！整天就知道油嘴滑舌的。哼！不理你了。明天就可以與父王他們匯合了吧？好幾個月沒有見到，我很想他了呢。”
“放心吧，照這樣的速度，明天一定可以到達入海口與諸侯船隊匯合的。到時候你們就可以見到了，帶給他們的武器裝備都在這船上，幾日的海上航程足夠裝配完畢了。到達真番之後，就讓那些蠻子好好的嚐嚐苦頭……。”
江水滔滔無盡東流，風清月白，一片傾心的女子靜靜看着神采飛揚的少年，心中柔情無限。水路雖長，只盼就這樣走下去，良夜相伴，沒有盡頭。
“這……這些船就是?元召那廝就在這船上?”
天漸漸亮了，朝霞之中，遙遠江岸邊的一片山石上，一羣趕路的行者停下了腳步，遙望着江心那三十幾艘大船，眼中有些難以掩飾的吃驚。
“沒錯！這就是從長樂塬出發的那隻船隊。不僅元召在船上，未央宮中的小太子也在上面。呵呵，這次可真是一箭雙鵰！”
說話的是一個高瘦的老者，臉色陰鷙，眼中的光芒令人心寒。他便是這一行三十多人的首領，隱門高手夜無尋。
“師叔，不知道消息是否可靠?那太子據說才十三四歲，漢朝皇帝怎麼會放心讓他出宮呢？”
身邊的一個漢子有些不放心的問了一句。卻被那老者夜無尋厲聲打斷了。
“不相干的事，休得多問！只要好好的聽命行事即可。難道忘了門中的規矩了嗎？”
聽到他的責斥，那人連忙拱手應是，閉口不敢再問。隱門歷來行事詭秘，其中規矩懲罰之嚴厲，超出外人想象，門下弟子無人敢於輕犯。
夜無尋冷冷哼了一聲，這次行動以他爲首，面對着元召這樣的強勁對手，自然要處處小心。太子劉琚微服出宮的消息，是從未央宮中的某位貴人那裡傳出來的，來源屬於絕密，知道的人越少越好，這也是對弟子們的一種保護。
“走吧！既然已經追上了他們的行蹤，便抓緊趕路要緊。等到了真番國土地上，那時候再尋機一決生死，以報少君師侄和一衆門下弟子的血海深仇。”
夜無尋打個手勢，率先起身而去，其餘人緊跟在後，刀劍與行囊微微的撞擊聲響，片刻之間都隱沒在石後林木中。
上次被元召殺死的李少君和楚玉都是隱門的嫡傳弟子，得到他們的死訊後，門主和幾位長老大怒，既心傷弟子之死，又恨元召壞了他們多年策劃的大計。因此，元召的名字，從此就被列入必殺榜中。
這次九州隱門得到元召離開長安的消息後，立即就發出了必殺令！傳令分佈在各地的精英人物組成五六支分隊，沿江探知元召行蹤，一有機會就誅殺之。夜無尋這些人只不過是其中一部分而已，只是元召一直在船上，他們沒有機會接近。
千里大江，一路順風而行，離開長樂塬三日後，搭載了一千黑鷹軍的這支船隊，終於來到最下游的入海口附近。此處江水湍急，江面最爲寬闊，幾百艘大小不等的戰船在前方已經遙遙在望矣。那自然就是以淮南王爲首的六家諸侯勢力組成的聯合艦隊了。
令元召有些意外的是，看着逐漸馳近的對面首船上，當先一人全身戎甲，在衆護衛的簇擁下，正笑眯眯的看着這邊的情形，正是淮南王劉安本人。看這幅架勢，他竟然是要親自隨船出征?