建安五年秋，曹操渡過黃河，征伐河北，袁紹率領主力退至鄴城西面的污城，曹軍遂圍鄴。九月將晦，兩軍於修仁鄉內展開激戰，曹操先敗後勝，重創袁軍，俘沮授、斬淳于瓊，並奪得袁紹將旗、傘蓋、大紅披風。七日後，用是勳僞書之計，離間城內人心，審配部將馮禮乃開突門納入曹軍，審榮親執審配，鄴城終陷。
袁紹在修仁之戰前，即遣使召高幹、袁譚來援，自修仁戰敗後，催促日急。他雖然知道兩軍遠途而至，糧秣不足，未必能有多少戰力對敵曹軍，而且那就等於徹底放棄了幷州和青州。然而鄴城危急，雖然明知是飲鴆止渴，卻也不得不爲了。
鄴城陷落的時候，袁譚率軍纔到平原，聞訊轉道北上，倉惶退入勃海。高幹、郭援則自滏口陘入冀，會合袁紹，放棄污城，退守邯鄲。
曹操進入鄴城，很快便控制了城內局勢，各將皆俘得袁氏將吏來獻。曹操首先喚入荀諶，當着羣僚之面親解綁縛，荀攸、是勳等亦進前見禮，勸說荀諶投降。荀友若喟然而嘆道：“袁將軍不聽沮子輔、田元皓，而用郭公則、審正南，致有此敗，無乃天意乎？雖然，諶今心如死灰，謀盡而智塞，無所用於曹公……”說到這兒，頓了一頓，突然詢問：“沮子輔仍在生否？”
荀攸老實稟報叔父：“子輔歸漢而不降曹，今已押赴許都，請天子責罰矣。我主之意，不忍見其死也，或暫與其一縣之地安置。”伸手一指是勳：“此亦宏輔與子輔商定者也。”
荀諶朝是勳拱了拱手：“宏輔能全子輔性命，諶甚感念。”說着轉向曹操：“吾不敢言歸漢而不降曹也，然亦請曹公解我許都，以與兄弟相見。”
他嘴裡說的兄弟，當然是指尚書令荀彧啦。荀諶又與沮授不同。曹操基於荀彧的關係，即便對方堅決不降，那也肯定不會殺的。於是又勸了幾句，見荀諶心思雖然略略有些活動，但並不肯立刻便低下頭來，因而——罷了，我就先把你送回許都。讓你兄弟來勸你。
荀諶出去以後，許禇帶進來馮禮、審榮，曹操好言撫慰，承諾上奏天子，賜以名爵——就理論上而言，這二位都是袁紹所私署。是沒有正式官職的。
第三夥兒給押進來的，是直接從牢裡逮到的沮鵠和蘇由。這倆面子不夠大，曹操不親解綁縛了，只是隨手一指：“鬆綁。”自有侍衛上來，寬放二人。曹操問你們肯降嗎？蘇由納頭便拜：“由前疑惑，不識明公之威，今願降矣。”曹操說好。暫且下去歇息吧。
那邊沮鵠一邊活動手腕，一邊冷眼瞧着蘇由出帳，卻不答話。是勳心說你爹是我救下的，那我好人做到底，也來救你一救吧，上前一步，高聲斥道：“卿父已降，卿何不拜？”
沮鵠連連搖頭：“家父心如鐵石。定不降矣，休得詭言相欺。”是勳笑道：“卿父固執，自不降曹，然已歸順朝廷矣，見押解許都，候天子處置。卿今不降，我主必斬。不但父子再無相見之日，便朝廷得此信，亦不肯寬放卿父矣。是乃卿父因卿而死，此豈爲人子之道耶？”
沮鵠果然是個孝順孩子。聽了是勳的話，就不禁皺眉沉吟，好半天才問：“家父果然在生否？”是勳點頭：“卿即降，父子可再相見，且卿父必獲朝廷之赦也。”沮鵠沒有辦法，只好單膝跪倒：“如此，鵠願降曹公——請允臣追趕家父，一路侍奉，隨同赴許。”
曹操既然留下了沮授的活命，當然不準備轉過頭來就砍了沮授的兒子，因而首肯，就派人護送着——其實是監視——沮鵠去追他爹。
最後被押進來的是審配，雙手反綁，給捆得跟個糉子似的。曹操高踞上首，冷笑着問道：“曩日吾之圍鄴，何弩之多也？”審配咬牙切齒地回答道：“恨其少耳！”
這幾天全力攻打鄴城，曹軍折損頗多，若無是勳用計而純以力取，即便形勢毫無變化，估計沒三五個月也未必能夠打得下來。所以說曹操挺佩服審配的守禦之能——我這輩子打了無數的仗，攻了無數的城，還沒有碰見過那麼會守城的將領哪。審正南若能爲我所用，付之方面，乃可無憂矣。
所以他逐漸收斂面上的冷笑，表面上對審配，其實是跟自家將吏們商議：“卿忠於袁本初，亦不得不爲爾——今既計沮，何不降吾？”可誰想審配的脾氣又臭又硬，梗着脖子，堅決不降。
是勳對審配並無好感，在原本的歷史上，袁家偌大的基業，可以說就是因審配、郭圖二人爭權奪勢而亡。而且這位審正南並不象沮授、荀諶那般清廉方正，其家族在冀州橫行不法，圈佔民田，收取賄賂，也就比許攸、逄紀強點兒罷了——那還是因爲是自家地頭，不好太過分。
尤其審氏爲魏郡大族，雖然比不上汝南袁氏、弘農楊氏那般名滿天下，也是一郡顯姓，不小的地頭蛇。是勳從來最反感這些地方豪強，而且曹操想要徹底平定冀州，肯定要拿這些豪強開刀，既然如此，又何妨先除了審配？
可是他也不好直接站出來，勸曹操殺審配。一則看曹老大的意思，是想留下審配性命的；二則麼，原本歷史上審配的名聲並不算壞，裴松之就評價他說：“配一代之烈士，袁氏之死臣。”演義裡更賦詩曰：“河北多名士，誰如審正南？命因昏主喪，心與古人蔘。忠直言無隱，廉能志不貪。臨死猶北面，降者盡羞慚。”是勳要是這會兒跳出來以促其死，會不會蒙上害賢的罵名啊？
所以他心說好吧，我暫且幫着曹操勸你幾句，要是連我勸了都不聽，那是你自己找死，與我無干。當下邁前一步，問審配道：“正南可還識得是勳否？今王師入鄴，不見袁氏一族，何也？”爲什麼我們一個袁家人都沒逮着呢？
在原本的歷史上，曹操攻下鄴城，可是順道擒了袁氏一大家子，包括袁紹的寡妻劉氏，也包括袁熙才過門的媳婦兒甄氏——要不然曹丕怎麼能把甄氏給搶到手呢？可是這條時間線上卻不同，袁氏家眷，盡皆不在城內。
審配冷笑道：“是宏輔，便汝有如簧之舌，亦難動我心志也。至於我主家眷，自圍城前即先遷往邯鄲去矣。”
“原來如此，”是勳早料到是這種原因——當然啦，他不清楚袁家人是遷去了邯鄲還是別的什麼地方——“是乃袁將軍固知鄴不可守矣，而仍處卿城內。如此，尚欲爲袁氏效死乎？”你就是一枚棄子啊，袁紹壓根兒沒把你的死活放在心上，你還打算爲他殉葬，你傻的嗎？
審配昂然道：“人固有一死，殉主而死，忠也，吾之願也！”
是勳一撇嘴：“忠於國謂忠，忠於道謂忠，終於天子謂忠，今卿忠一叛逆，是謂愚也，非忠也。”非關國家，非關理念，忠於某一個人，並且還是逆潮流而行，必將爲歷史所淘汰之人，這就是俗謂的“愚忠”了。
然而審配仍然不肯聽勸，他沒有可與是勳辯駁的口才，乾脆也不再一問一答了，只是反覆要求：“吾不降也，可殺我！”
是勳轉過頭去望了曹操一眼，攤一攤手，那意思，我勸不了啦，你還是宰了這傢伙吧。曹操頗爲無奈——是宏輔乃是他麾下第一善辯之人，如今連是勳都勸不動審配，可見這榆木腦袋是再不會轉向的啦——只得下令把審配推將出去，軍前正法。
曹操沒往深裡想，是勳開口勸說，究竟是真心是假意。是勳要是真想救審配，肯定得按前日勸說沮授的例子，先讓曹操拘押審配，然後——給我幾天時間，讓我去好好磨他一磨。如今就在大庭廣衆之下，要是三言兩語能夠說得審配歸降，是勳就不是辯論家了，而是催眠師……
審正南就這麼着按照歷史原本的軌跡——雖然早了幾年——掉了腦袋。隨即諸將陸續前來彙報情況，曹操最高興的，是逮着了一大批袁氏將吏的家眷。當日袁紹離開鄴城，西守污城，爲怕萬一，把自己家眷先秘密地搬到邯鄲去了，可是害怕城內人心搖動，所以沒敢讓屬下的家眷全都閃人。有那比較敏的，比方說郭圖、許攸，也把家人給遷走了；但大多數人瞧着鄴城堞高牆厚，還幻想着輕易不會淪陷，既然主公沒發話，那自己家眷還是老老實實地繼續跟城裡待着吧，就這麼着被曹軍給連鍋端了。
陳羣建議，可命這些人各寫書信，勸其家人棄袁來歸——“如此，冀州可不戰而定也。”曹操點頭，隨即又輕嘆一聲：“惜乎未得子遠之眷屬。”許攸要是肯過我這邊兒來，那就好啦。
袁家衆吏，是勳覺得活下去沒啥必要的，包括審配、郭圖、逄紀，也包括許攸。反正就許子遠那脾氣，就算投過來也遲早會被曹操砍了，那又何必多此一舉呢？原本袁紹尚有一戰之力，所以自己勸說曹操去信勾通許攸，如今袁紹亡定啦，那許攸來不來的，還重要嗎？
既得沮子輔，何必許子遠？
曹軍暫且駐在鄴城，休整兵力，並且派遣遊騎哨探北方形勢。時隔不久，袁氏將吏因其家人所召，紛紛前來投曹——許攸沒來，別人可是陸續都過來了……