紙上談兵，得來終淺。雖說曹家也曾多次派人前往鄴城哨探，郭嘉綜合這些情報，幾乎已經可以畫出城池的大致構造圖來了，但對於兵力配備、城上的防守武器，那是很難探查得到的——就算探到了，對方也會變更啊——想要拿出攻取鄴城的計策來，那還得現跑到城外去觀察。
理論上，還得先發起一兩輪進攻，試探敵軍的實力和抗爭決心以後，才能拿出比較穩妥的方案來。
所以曹家謀士們暫且還只好先在黎陽等着，同時撒開哨探，摸清周邊的情況。好在時日無多，即有消息回報，張郃順利拿下了內黃。於是曹操一聲令下，暫留董昭坐鎮黎陽，保障物資輸運，大軍拔寨起行，直取鄴城。
這幾年的功夫，曹家班的規模越來越大，司空府中人才越來越多，而且在荀攸、郭嘉的領導下，分工明確，已經用不着跟當年徵淮南那般，一個人要當三個人來使，就連一向懶散的是勳都累得臭要死啦。如今曹操麾下文學之士的數量也有了穩步增長，再不用是勳見天兒跟在身邊幫忙草文擬令——如今這活兒落在了楊修楊德祖的身上。曹操偶爾有指令下來，讓是勳去負責一些瑣事，是勳轉過頭去就推給了董蒙或者郭淮。
所以他這幾天主要的工作，就是跟荀攸、郭嘉、賈詡他們開會，分析情報、研判局勢、擬定各種攻防預案。
等到大軍從黎陽動身，小二百里地。不用三天便殺到了鄴城之下。袁紹果然並沒有出城來正面相抗，一如曹家謀士所料。把主力拉到了西面的污城。此外，在污城和鄴城之間，還有一座小城武城，也安排下了一支兵馬，以爲聯絡和呼應。
根據不那麼準確的情報所得：袁軍屯駐在污城的主力約四萬餘；屯在武城的不足五千人，由大將張南統率；留守鄴城的超過兩萬人，主將乃是審配審正南。
曹操召來是勳詢問：“宏輔前赴鄴城，袁氏將吏。多有所識，可知審配何如人也？”
是勳心說我跟審正南還真沒怎麼打過交道，光在鄴城郊外水榭裡見那一面，根本就判斷不出此人的能力和性格來。不過好在他是後世穿越過來的，審配在原本的歷史上究竟做過些什麼事兒，記載雖不詳細，也多少能做點兒參考。因此略微組織了一下語言。就回復曹操說：
“審配，魏人也，初不得志於韓馥，後乃爲袁紹倚爲腹心。其人性剛，御下嚴刻，與同僚多不睦。然袁紹不爲讒言所動而疏遠之，故吾料其心甚堅，不可言辭動也。再則，審配驕橫而無大謀，然有小計。最善守禦之策，袁紹留其鄴城。可謂得人矣。主公慎之，有審配在鄴，不亞於昔日沮授在酸棗也。”
曹操不禁陷入了沉思之中。如今的局勢有些嚴峻，袁軍分而爲三，互成犄角，互相呼應，曹軍雖然在數量上、士氣上、糧草物資上都佔據很大的優勢，但不可能分兵相敵——對方各處都佔據了地利，要是分兵而戰，己方的優勢就會被徹底抹殺——只能分出部分兵馬來監視、防禦兩支敵軍，而先爭取以主力擊潰第三支敵軍，採取各個擊破的戰術。
那麼，主力應當投送向哪個方向呢？答案是很明確的：倘若力攻武城，就會遭到來自東西兩個方向（鄴城和污城）的夾擊，此爲下策之下策；倘若主攻污城，鄴城將可出兵以襲曹軍的後背，彼有堅城可恃，大不了再收縮回去，是很難捕捉和消滅的，此亦下策也；唯今之計，只有主攻鄴城，鄴城下則袁軍士氣渙散，必敗無疑。
可問題是，鄴城寬廣高峻，是勳又說審配善於守城，那麼鄴城的敵人其實也是最難啃的硬骨頭。
權衡利弊之後，曹操便命夏侯廉督降將高覽，率五千精兵屯駐在漳水南岸，以監視武城和污城的動向。武城不到五千兵馬，自保有餘，出擊不足；污城的袁軍倘若前來增援鄴城，不說必須渡過漳水和污水，兩地相距四十多裡地，怎麼也得一個多時辰才能趕到，只要及時發現，曹軍完全可以預先做好防備。
其實曹操還正希望袁紹從污城攻過來呢，那樣就能在鄴城城下將其擊潰。怕的是自己久攻鄴城不克，士氣低落以後，袁紹再突然來襲，以逸攻勞，那危險係數就大啦。
曹操琢磨着，我在鄴城城下頂多呆三個月，超過三個月還沒有進展，那便只好暫且撤退，另待良機。
曹軍主力，則直接開到鄴城南方，距城裡許，紮下營寨。
鄴城本爲魏郡的郡治，袁紹入主後又多次擴建和增築，規模宏大，甚至超過了新京許都，直逼舊都雒陽，曹家謀士們登櫓遠眺，全都不禁倒吸一口涼氣。只有是勳不爲所動——這城牆是挺高啦，可是比得上自己前一世見過的西安古城牆嗎？城池是挺大啦，可是比得上自己前一世見過的老北京城區嗎？尤其這年月城牆多爲土壘，只在城門附近以部分燒磚加固，有何宏偉、堅固可言？
只是……這年月的攻城器械，也沒法跟後世相比啊。
但是登高而望之後，他不禁又有些疑惑，用手一指城上每隔一百步就一個的，突出於城堞之外的小木房子，問身旁的賈詡：“勳前次來，不見有此物，此何物也？”
他上一回被荀諶帶到鄴城來的時候，光看到城上四角有樓了，如今卻密密麻麻地新搭了很多臨時建築物，其中便於士卒歇息的小屋和箭櫓，他一瞧就知道幹啥用的，但那些木房子又是what了？
賈詡回答他說：“此樓突出於城堞之外，三面開孔，可交叉相射，鎖閉城牆也。”
是勳一邊聽他解釋，一邊又仔細觀察了好半天，這才終於恍然大悟，不禁大吃一驚——這、這跟棱堡是相同的原理啊！中世紀的棱堡在城牆上造出很多凹面來，除部分死角外，攻擊任一點都會使攻方暴露在超過兩個射擊點面前，守方可以通過交叉火力給予多重打擊。是勳記得某本穿越小說當中，主角回到古代以後就在邊境線上大造棱堡來着，他可沒想到，敢情這智慧古人早就有啊。這種木房子就堅固程度而言，自然比不上棱堡本身，但可能達成的防禦效果是相同的，而且遇警則建，無警則拆，不必要在建城的時候就預先設置，更比正式的棱堡省了無數的工料！
仔細想想也是，這年月大城在城門外往往還建有甕城，呈方形或半圓形，突出於平整的城牆之外，使得城門兩側可以一定程度上達成交叉火力的效果，古人既然明白這種功能，怎會不大加利用呢？還真是不能小瞧古人的智慧啊！
面對這樣的城牆，蟻附必難——該怎麼辦呢？是勳不禁陷入了沉思之中。他回憶前世所讀過的史書，在原本的歷史上，曹操是怎樣攻克了鄴城的？哦，首先，曹操在城外挖掘長壕，引漳河水灌入，隔絕了內外聯繫，然後摧垮袁尚的破圍兵馬，極大地削弱了城內士氣。終於在糧盡援絕以後，審榮獻城……
這招兒可以用於今日嗎？似乎並不怎麼合適啊。挖壕是件大工程，很容易遭到阻撓和破壞，所以在原本的歷史上，曹操就是先淺淺地挖，瞧得城上的審配直冷笑，完全不當回事兒，這才能夠一夜之間增添人手，快速完成。可是如今袁紹大軍就在四十里外，要是聞訊突然殺至，正忙着挖壕的曹軍就可能瞬間崩潰。原本的歷史上，袁尚所部不如今天的袁紹，而且背後還有袁譚牽制，所以曹操纔敢賭這麼一把，在這條時間線上，起碼這時候還賭不得。
是勳微微撇了撇嘴，心說這條計我先留着，以後視戰局的發展，若情況符合，再給曹操獻上吧，現在……還是別提爲好。
他從樓櫓上下來的時候，曹操就已經把兵馬拉散開來，團團圍住了鄴城。鄴城西、北兩面都瀕臨漳水，曹軍在水面上建起了浮橋，渡過漳水立下部分營壘。所謂包圍，當然不可能真的把人全都撒開，手拉手的水泄不通，除主攻方向外，只要能夠立一些營壘，防堵敵軍聯絡和逃逸即可。曹操自然是把主攻方向擺在了不臨水的南、東兩面，漳水對岸的營壘數並不多，這也是示弱於敵，希望袁紹一時昏了頭，會率軍去奇襲那支部隊，自己就可以揮動主力經浮橋過河，去跟袁紹主力決戰。
漳水對於自己的進攻來說是阻礙，對於審配的出城來說也是阻礙，若在漳北、漳西開戰，他想趁自己跟袁紹對決的時候突然出城夾擊，難度也是相當大的。從某種意義上來說，這比在鄴城南面的平原上決戰，效果會更好。
曹操安營已畢，就先召了是勳和劉曄過來，說：“卿等速備戰具，三日後便要攻城。”劉曄諫阻到：“我軍初至，器械未完，三日無乃太促乎？”是勳卻微微一笑，說出了相反的話：“審配必料我三日後相攻也，何不明日即攻，出其不意，或可得勝？”
曹操一皺眉頭，望向是勳：“明日即可攻城？軍中無戲言！”