萬秉接到吳桓的急報之後，卻是不以爲然，笑道：“區區的雕蟲小計，豈難瞞得了本帥？官兵主力屯紮臨邑，渡船雲集茌平，又豈會在白馬渡河？不過是皇甫老賊的聲東擊西之計罷了，籍此想誆騙本帥回師白馬，調虎離山而後在茌平大舉渡河，本帥豈會中他調虎離山之計？白馬不過上千官兵渡河，吳桓手下好歹還有上萬軍馬，緣何連這區區千把人都搞不定？回去告訴吳桓，速速將這小股的官兵平定了，讓他勿須擔心，皇甫老賊的真正意圖還是在茌平的，不要被官兵的這些小把戲給迷惑了。”萬秉認定了官兵的主攻方向就是在茌平，遂未向白馬派出一兵一卒。
吳桓等不到萬秉的援兵，不過東面幾個渡口的兵馬奉命而來，和他本部人馬加起來差不多也有三萬之衆了，用三萬人去打一千人，吳桓倒也是信心滿滿，一聲令下，黃巾兵浩浩蕩蕩地向劉澤固守的灘頭陣地攻了過來。
這時，劉澤已經控制了北岸那塊最高的高地，居高臨下，見黃巾兵如蟻集而至，而自己的隊伍已經過一夜苦戰，略顯疲態，但現在還不是休整的時候。
劉澤大喝一聲：“列陣！”渡河前幾日，劉澤專門編練了一套陣法，皇甫嵩委派了五百人過來，劉澤專挑了長槍兵和刀盾兵各二百五十人，由刀盾兵用盾牌圍成一個圓圈，長槍兵將長槍搭在刀盾兵的肩上，弓箭兵則站在他們身後的高處。由於此陣形似圓桶，劉澤便取名爲“鐵桶陣”。
一面面巨大的盾牌豎起來，構成一道盾牆，一旦黃巾兵迫近，在陣中的弓箭兵便可以肆無忌憚地開弓放箭，就算有黃巾兵能衝到盾牆下，從盾牆後面穿刺而出的長槍奪命追魂。黃巾兵沒有鎧甲防護，沒有大批量的弓箭兵和騎兵。對於這樣一個鐵桶陣，就是再多的士兵也難破開它的防禦。
劉澤選擇這樣一個陣形，看似笨拙，卻是相當實用，陣中央還有一塊空地，專用騰出來給受傷的士兵休養和讓頂在前面的士兵輪番休息和吃飯。在這裡要連續地作戰十幾個時辰，如果士兵們得不到休息和食物補充。就算是鐵人也會垮掉。劉澤將所有戰鬥人員編爲三班，兩班在崗一班輪休，作戰兩個時辰便可以休息一個時辰。劉澤命管亥和武安國指揮陣形，一夜苦戰，衝殺在前的關羽和張飛抽掉下來吃飯和休息。
一面面的盾牌很快地豎立起來，一個巨大的圓形陣地轉瞬間便構築完成。潮水般涌來的黃巾兵將這個鐵桶陣圍了個水泄不通，吳桓一聲令下，黃巾兵吶喊着便衝了上來。如雨的箭矢從陣中飛出，衝鋒在前的黃巾兵立即被射翻無數，許多怕死的黃巾兵向後退去，自相踐踏，亂作一團。吳桓大怒。撥劍連斬了幾個逃兵，纔算止住了黃巾兵的退勢。
黃巾兵冒着箭雨，踏着同伴的屍體衝到了盾牆下面，這才悲哀地發現，憑藉着他們手中簡陋粗鄙的兵器，又如何能破開這一面堅固的盾牆。而盾牆的後面，更是隱藏着一條條銳利的長槍，一旦他們接近盾牆。從盾牆的縫隙中便會突然地刺出來，戳穿他們的肉體，奪去他們的性命，那道盾牆，不折不扣地成爲了死亡之牆。
如此整整地鏖戰了一天，鐵桶陣巍然不動，而陣前黃巾兵的屍體已是堆集如山。只在要弓箭兵的射程之內，便是躺滿了橫七豎八的屍體，而盾牆前面的屍體，更是層層疊疊。吳桓的嗓子都快喊啞了。三萬人輪番攻擊，打了一天，居然被這一道盾牆死死地擋住，一步都無法前進，他簡直就無法相信，這盾牌後面還是血肉之軀嗎？他們不用吃飯，不用喝水，不用睡覺嗎？
吳桓無法知道，劉澤列陣排得是三班人馬，現在列陣的是甲班乙班，而剛剛退下來的丙班正伏在鬆軟的沙地上呼呼大睡，雖然外面金戈鐵馬喊殺震天，但也絲毫沒有影響丙班戰士的睡眠質量，連續兩個時辰地生死拼殺，戰士們的體力已是嚴重透支，適時的補充食物和睡眠成爲恢復戰鬥力的有力保障。而此時戰鬥在第一線剛剛接班的甲班戰士經過一個時辰的休整，此刻鬥志昂揚，精神抖擻，與還未顯露乏態的乙班戰士並肩戰鬥，阻敵於盾牆之外。
結成鐵桶陣最大的好處就是己方的人員傷亡大大降低，黃巾兵無法突破盾牆自然無法對己方人員造成傷害，而擁有遠程攻擊能力的弓箭兵此時更是無後顧之憂，傾盡全力開弓放箭。弓箭兵的短處在於不能陷入近戰，一旦陷入近身搏鬥，弓箭將無法施展，而弓箭兵的防護又極其薄弱，在近戰中根本無法抵禦其他兵種的攻擊。而此時由刀盾兵和長槍兵組成了一道密不透風的防線，給身後的弓箭兵築起一道安全的屏障，弓箭兵再無陷入近戰之憂，便可以隨心所欲地用箭矢有效地打擊敵人，整整一天，劉澤的五百弓箭兵已經射出了上萬枝箭，給黃巾軍造成了可怕的傷害。
入夜後，戰鬥仍在繼續，吳桓不甘心失敗，命令黃巾兵燃起火把，再一次發起集團衝鋒，傾注全力想撕開一個口子。劉澤這邊也命人點燃火把，照如白晝。黃巾兵擡着幾棵剛剛砍伐來的樹幹，努力地向着盾牆衝去。如飛蝗般的箭矢不停地撂倒了衝鋒中的黃巾兵，不過還是有些黃巾兵衝到了盾牆的前面，他們擡着粗碩的樹幹向盾牆撞去。幾番衝擊之下，終於這一片的盾牆堅持不住了，鬨然倒塌，形成了一個缺口。
吳桓大喜過望，似乎看到了勝利的曙光，喝令黃巾兵向缺口衝去。還沒等他們衝到缺口處，就聽陣裡面哇呀呀地一聲暴喝，張飛率先衝了出來，丈八蛇矛就拎在手中，連刺帶搠，將衝在最前面的幾個黃巾兵串了糖葫蘆。張飛大步向前，憋了一天沒砍人，現在他可來了精神，似如瘋虎，將如潮涌而至的黃巾兵擋在了盾牆之外。
很快被擊垮的盾牆又立了起來，嚴絲合縫，密不透風。張飛在劉澤的喝令下，接連刺倒數人之後心有不甘地退回到陣中去了。如此幾番之後，吳桓也漸漸地失去了信心，看來想吃掉劉澤的這支敢死隊無疑是癡人做夢。過了子夜之後，黃巾軍的攻勢也越來越弱，喊殺聲也漸不可聞。
在曙光初現之際，閔貢長噓了一口氣，經過十二個時辰的日夜奮戰，十里浮橋終於搭建完成了。曹操率領着他的本部兵馬第一個迫不及待地跨越了浮橋，衝上了黃河北岸。
此刻的黃巾軍早已被劉澤的鐵桶陣拖得是疲憊不堪，全無鬥志，現在大隊的官兵殺了過來，又豈是他們能抵擋得了的，還沒等曹操的人馬殺到，黃巾軍早已是望風披麾，逃之夭夭了。吳桓見大勢已去，他明白現在再抵抗的話無異於飛蛾撲火，率部倉皇逃向黎陽。
皇甫嵩此時也渡過河來，劉澤散去鐵桶陣，至皇甫嵩馬前覆命：“回稟將軍，末將幸不辱命。”
皇甫嵩喜道：“此番白馬渡河，潤德可是立下了首功。還有閔太守，也是居功至偉，幸得諸將用命，我軍才得以全師渡河。”
劉澤道：“末將雖有微功，卻不敢擅專，此番多虧孟德兄聲東擊西之計，將黃巾軍主力萬秉部調到荏平渡，否則我軍何以爲勝。”
曹操在旁道：“潤德勿要謙讓，若非潤德率衆千人，獨抗黃巾三萬大軍，豈有今日之勝乎？”
皇甫嵩笑道：“你們勿要推託了，但凡有功之人，本官自會奏稟朝庭，論功行賞。吳桓逃竄到黎陽，萬秉統帥黃巾主力還在樂平，我軍現已渡河，務必將這兩支殘匪速殲滅之。尤其是吳桓，逃竄到黎陽後必以城據守，阻擋我軍北進解鄴城之圍，所以首先必須要解決掉吳桓，拿下黎陽，打通北進之路。”
衆將聞言，齊聲道：“請皇甫將軍示諭！”
皇甫嵩沉聲道：“兗州刺史鄭泰聽令！”
鄭泰踏步而出，拱手道：“末將在。”
皇甫嵩道：“命你統率三萬大軍東進樂平，進剿黃巾萬秉部。”
鄭泰領命道：“末將領命。”
皇甫嵩又道：“曹操聽令！”
曹操轉身而出，道：“末將在。”
皇甫嵩道：“命你爲前部先鋒，率本部五千人馬，即刻起程，直取黎陽。”
曹操恭聲道：“末將領命！”
皇甫環視衆將，道：“諸位將官，回營速整點兵馬，隨本官一同徵進黎陽。”
衆將慷然領命，轉身而去。
皇甫嵩謂劉澤道：“潤德，你們此戰多有辛苦，原地休整一日，同後衛部隊一起行進吧。”劉澤想說什麼，皇甫嵩笑道：“我知道你和你的弟兄們都是鐵血勇士，但再堅強的勇士也需要休息，你們奮戰了一日一夜，該是好好歇一歇了，我們黎陽城下再見吧。”
既然皇甫嵩如此說了，劉澤也就沒再堅持，拱手道：“諾！”（。）