北漢乾祐五年正月二十二，南下迎擊南唐西路援軍，先後全殲許文禛、陳軍兩師之後，漢帝劉承祐，率師復歸壽春大營。留守的漢軍將帥，在向訓的帶領下，恭拜於肥水浮樑。
“末將等，恭迎陛下，得勝還營！”浮樑前，向訓當下一禮。
“諸位免禮！”劉承祐高坐御馬，面色平靜，毫無驕態，率師迎接南唐援軍取得的戰果，似乎並未讓其心中產生多少波瀾。
大量的舟楫，在水軍的護衛下，自淝水南邊北來，每艘船吃水極深，幾乎盡耗其負載。針對陳、許二軍的殲滅，漢軍這邊，斬獲之能用豐厚來形容。
除卻前後殺傷兩萬人，俘虜四萬餘，便是隨其軍運輸北上的糧食、軍械、馱馬等輜重。即便因戰事之故，消耗、損毀有三成多，剩下的繳獲，仍舊讓劉承祐調動了足足一百五十艘船，方纔裝載完畢。粗略估算，若省着點用，此番繳獲所得，可供徵淮的二十多萬北漢軍民，至少一月之用。
因此，劉承祐差點給俘虜的陳覺，封了個“淮南行營糧械使”的官職，以籌其轉運之功。當然，這只是劉承祐僅存的一點惡趣，並未刻意去折辱陳覺，反而將之釋放了，手書一封，讓他做個信使，回金陵交給李璟。
隨着得勝之師歸來，天子還營，幾座漢軍大寨之中，爆發出猛烈的“萬歲”歡呼聲，聲浪滾滾，若九霄驚雷，震天撼地，持續了許久。
而受漢軍歡呼聲影響最大的，當然要屬被圍的壽春唐軍了，聽其呼聲如潮，城內軍民，無不震恐。因爲萬歲呼聲後，是一陣一陣“援軍覆滅”的宣告聲。
聞悉，壽春守軍的主要將領何敬洙、張全約、徐象等人，齊齊來到北城頭。在城外已被漢軍犁平的地面上，擺放着大量繳獲的唐軍旗幟、甲仗，服色，明明白白地證明着什麼。
“何公，援軍真的覆沒了？”張全約神色震恐，看向何敬洙：“漢帝沒有率多少人馬南下啊！這才幾日？”
何敬洙身形木然，左手的傷口遠未癒合，所幸正值初春，天氣沒那麼炎熱，此時竟有些顫抖，蒼老的面容間，隱隱透着些病態。事實上，不只是壽春城處於崩潰邊緣，作爲主將的何敬洙，也快至油盡燈枯了。長時間的典軍、困城，對於這個年過花甲的老將而言，實在太不容易了。
在劉承祐南下迎戰陳、許二軍之時，穩守城池，待機而動的何敬洙，並沒有坐觀。而是率軍果斷出擊，想趁城外漢軍戰兵不足，對漢軍發起一波反攻，不說完全打破困勢，也要阻遏延緩漢軍屯兵、攻城的腳步，給壽春以喘息，給南唐朝廷更多準備的時間。
他的目標也很明確，沒有想對漢軍造成多大的殺傷，而是直指漢軍東北方向的後勤大營，這是他早早探處明瞭的。爲此，何敬洙還先耍了個心機，以張全約率軍攻漢軍西寨，徐象領軍攻北寨，吸引注意力，而後自揀壽春城中最精銳的五千軍，備好引火之物，直向東北輜營。
何敬洙的這番操作，還是給漢軍造成了不小的麻煩，畢竟精銳兵力的削弱，對於漢軍比較冒險的困城立寨而言，在防禦上是難免有所疏漏，無法像前番那般面面俱到。
若是真讓唐軍得逞，毀了糧草大營，那麼壽春之漢軍，不說直接崩潰，但圍城之勢必破，甚至只能選擇後撤休整。畢竟，行軍打仗，糧食補給乃是命脈。
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可惜的是，何敬洙的對手是向訓，他奉命守寨，自感責任重大，也知輜營的重要性。當何敬洙露出獠牙之時，果斷增兵，加強防護，並親自坐鎮。爲此不惜抽調其他營寨的兵力。
何敬洙欲打漢軍七寸，向訓也知輕重，在他腦裡有很清晰的認識，哪怕其他四寨都破了，只要糧食還在，遲早可復立。再者，唐軍還沒有盡破漢寨實力。
在向訓沉着的指揮調度之下，何敬洙的算盤終究落空了，再兼有孫立、李重進、王彥升、高懷德等將領軍廝殺，以唐軍敗退還城告終。
一番交鋒，漢軍軍民傷亡近三千，而出城的唐軍，則死傷過半，論野戰攻堅，唐軍遠不是漢軍對手。而此戰之後，壽春守軍再傷元氣，再無主動出擊之力。
此時，何敬洙頭一次感受到這初春的和風，竟是這般蕭瑟，身心俱冷。能夠感受到，身邊將校們的疑懼。
沒有正面回答張全約的問話，何敬洙只是異常平靜地說道：“都準備好吧，最後一戰將至，爲國盡忠的時候到了......”
言罷，便轉身緩慢地，一步一步，走下城垣。何敬洙心裡顯然已經十分清楚，壽春城是守不住了，以眼下城中的情況，根本無法堅守到下一波援軍的到來，再者，南唐朝廷是否還能再組織起一支援軍，何敬洙自己都沒有信心。
甚至於，他都沒再同下屬將校，說守住城池之類的話。年老，並不昏聵，底下的軍使將校們，有多少和他同心者，都值得商榷，何敬洙自己也不在意了。但不管如何，
就他個人而言，已做好了面對一切的心理準備，左右不過以死殉國罷了。投降，何敬洙腦子裡根本沒那個想法，倒不是對於南唐有多愚忠，至少在北漢南侵之前，南唐朝廷對他，並不算多優待。只是，歷盡亂世，已在花甲之年，自有其堅持，青山埋骨，馬革裹屍，也不失爲一個好結局。
望着何敬洙悽清中透着堅定的背影，幾名軍將面面相覷，卻相顧無言，各懷心思，各自散去。
左神衛軍指揮使徐象心情沉重地回到北城廂內的營宿內，深蹙着眉頭。一陣腳步聲傳來，擡眼看，是神衛軍下一營指，自己的心腹部曲。
“都將，援軍既歿，壽春再無可依者。漢軍總攻在即，眼下城中人心浮動，斷難守之，難道我等當真要與此城陪葬嗎？”小校壓低的聲音中透着點激動。
徐象凝神，問他：“你覺得，本將該怎麼辦？”
聞問，小校朝徐象靠近了些，說道：“以漢軍的實力與攻擊力，一旦發起總攻，城破就在旦夕之間。自北漢南征以來，朝廷用人不淑，決斷不明，皇帝僅坐龍牀，而馭大兵，以致我軍連戰連敗。到如今這個境地，淮南諸州必不能守，甚至於國祚不保。
以屬下之見，莫如獻城投靠，保全性命。幾次廝殺下來，我神衛軍已不足三千，若能以之獻與漢帝，求得官職榮祿，亦未可知！”
“你這是要讓我背君叛國！”徐象怒道，犀利的目光投在小校身上。
“都將所指，哪個君，哪個國？”見狀，小校也放開了：“徐氏原本也是吳王臣子，以臣代君，行篡逆之事，僭稱李唐。竊據江淮，實則也不過一割據諸侯罷了，如論正朔，還得屬中原強漢！漢軍的強大，此番我等也都見識過了，絕非南唐可以匹敵，我等投誠，亦是臣服皇朝正統，何談背叛？”
劉承祐若是知道，唐軍中一名不文的小小指揮，竟有如此見識與口才，或許愛才之心便生了。
聽其言，徐象眼神閃爍了下，道：“你我，乃至神衛軍將士，皆是江東之人，如陣前倒戈，禍及家人，如何是好？”
注意到徐象的眼神，小校心知，這徐都指揮使實則已然動心了，道：“唐主素以仁德示人，豈以三千士卒，而行株連之事。”
“再者！”說着，小校的眼神中也露出一抹狠意：“倘若唐主株連家小，則我等更可放心投奔，漢帝亦可安心。大丈夫，何患無妻，只要名祿加身。屆時，北漢滅唐，我等正可隨之反攻，破了金陵，爲家人復仇，以告慰之於九泉之下！”
徐象忍不住看了看這個跟隨自己多年的部曲，從來沒發現，竟有如此“器量”，令他心裡一陣發寒。
然而細思之，卻當真不由心動。徐象如今才三十來歲，正值壯年，可不想真與壽春共存亡，就這般交待在這兒。至於對背叛南唐，還真不會有什麼心理壓力，君臣義絕，是這個時代長期以來的狀況，並不會有道德上的譴責。至多，如家小因此遭到禍害，心裡會有些愧疚。
“哎，實在令我左右爲難啊！”思慮片刻，徐象不禁感慨一句，而後突然扭頭看着部曲：“你可願替我爲使，去聯絡漢營，表我投誠之意？”
小校直接應道：“屬下願往！”
“今夜，我安排你自北門，縋城而下。神衛軍將士的性命，都託付於你了！”