河南平原之上，一支上百人的官軍隊伍，夾有幾輛馬車，順着谷水道，緩緩西行。這是大漢新任朔方節度使、鄭國公史弘肇一行，從洛陽出發，遠赴西北邊塞。
隨行之衆，除了史弘肇的奴僕之外，便是一些追隨多年的部曲扈從，另外，劉承祐還特意降下恩典，從東京禁軍中又抽調了幾名史弘肇的舊部，供他差用。這樣的結果便是，鄭國公在大漢禁軍中的印記又淡了一層。
自收到移鎮朔方的制命之後，史弘肇的心情便一直不佳，主要是心頭的落差太大。
開國之初，他可是統管禁軍的侍帥，軍隊一把手，那時是何等權勢，何等張揚。乾祐元年被下放至洛陽留守，當時史弘肇便已然不忿了，不過尚能自我安慰，畢竟掌握西京軍政，封疆大吏，權力也不少，比起在開封上有小皇帝，下有諸輔臣，至少能快意自在些。
是故，在洛陽，史弘肇也是快活了三年。但如今，朔方是個什麼地方，遠僻西北，不毛之地，就因爲西京那幹蒼蠅臭蟲嗡嗡幾句，就把他史公發配朔方了！
發配！在史弘肇看來，朔方之委任，雖爲一方節鎮，實無異於流放。
以心情不好的緣故，史弘肇這一路行來，都冷着一張臉，給人一種煞氣沖天的感覺。終於，在正午暫歇之時，爆發了出來，嘴裡罵咧個不停：
“西京那幫人，此番恐怕得意了，老夫終於被他們趕走了！早知如此，我當初下手就該再狠點！”
“天子難道就任由那幹文臣筆吏擺弄，洛陽一干無兵無權的勳官舊臣，有什麼好忌憚的？那個範質，不過一前朝遺臣，我掌兵權時，他算個什麼人物？洛陽我有拿他家的地，收他家的佃民？”
“我在西京這些年，爲朝廷繳了多少田，籍登多少民，輸送多少錢糧，這些朝廷看不到嗎？”
“那個景範，不過一屯田吏罷了，治不了勳貴，抑不了豪強。我將洛陽整治得差不多了，他來坐享其成，天下有這等好事。他一上任，給那些勳舊施些恩，給些好處，只怕那些人都得捧着他了......”
在任洛陽近三年，史弘肇還是有些長進的，脾性雖沒什麼改善，但這政治頭腦還是開了點竅的。
史弘肇這邊大噴口水，身邊的隨從都悶頭幹着自己的事，照顧馬畜，進食飲水，不敢搭話。
發泄過後，史弘肇搖了搖頭，那張粗糲的面容有所緩和，自哂道：“史某何來的這頗多的囉唣，事已至此，作此婦人埋怨，傳出去，徒惹人笑！”
“你們給本公記住，我方纔所說，不準外泄！”幾乎扯着嗓子，史弘肇朝左右部曲吩咐着。
“是！”就近幾人，答應地很快。
情緒平復下來，史弘肇臂夾頭盔，吃着乾糧，嘴裡感慨道：“史某本爲大將，而今重赴邊關，禦寇戍城，也算得其所。罷了，就當爲先帝守衛江山，報其知遇之恩吧......”
史弘肇，似乎看開了的樣子。不過，重新穿上這沉重的甲冑，披上徵袍，跨上戰馬，整個人的神經似乎是放鬆了一些。
坐在一塊青石上，看着道間行人負重而走，望着遠處，兩山相對如闕，闕口有一集市，即便隔得甚遠，也能聽到些喧囂聲，那是些和平安寧之聲。
在任期間，對於洛陽周邊，尤其東、北方向的廣大區域，史弘肇是巡視了不少的，基本上，是衝着西京豪貴們的土地、莊園、丁口去的。對於洛陽以西，倒是沒怎麼來過。
“佐吏，前面是什麼地方？”史弘肇問道。
一名自感前途渺茫的卑微書吏，趕忙湊上來，稟道：“前面兩山，東青龍，西鳳凰，口下爲闕口市，當東西走道，這兩年新興起的集市，周邊十數裡鄉民逢期往來易貨！”
“哈哈！”聞言，史弘肇卻樂了：“都說我史弘肇擾民害民，這鄉里小民，不是樂業安居嗎？”
小吏默然，這等事情，可輪不到他這一小人物評論。
春來之陽，和煦溫暖，照在身上很舒適，史弘肇又嘆道：“馬上就是上元節了，老夫卻還要奔走向西......”
就在鄭國公時不時冒出一句抱怨之時，自東邊奔來一小隊騎士，領頭的是一名綠袍官員，青俊有神。
“東京來的禁軍！”以史弘肇的眼力，一下子就看出了騎士的來歷。
來者瞧見了史弘肇這一大行人，徑直轉向而來，目的顯然是他：“敢問是朔方節度使鄭公嗎？”
“本帥在此，你是何人？”動都沒動彈一下，史弘肇撇着年輕的綠袍官員，輕蔑地問道。
領頭的官員下得馬來，注意到史弘肇倨傲之狀，眉宇少露不愉，拱手應道：“下官乃殿中拾遺王著，特奉陛下之命，前來爲鄭國公送行！”
“鄭國公不愧雷厲風行之人，動作好快，下官是連追上百里，到這新安境內，方纔趕上！”王著不卑不亢地說道。
既是天子來使，史弘肇坐姿端正了些，也僅此而已，道：“本帥得給別人讓位置吶！沒想到，天子還記得老臣，說吧，陛下遣你來幹什麼？”
王著自袍袖中掏出一封詔書，雙手遞與史弘肇，說道：“這是陛下給鄭公的密詔！”
見狀，史弘肇這才站了起來，單手接過。
但見其態度，分明是蔑視君威之舉，與他在東京所見羣臣對天子的敬畏，簡直天差地別。心中有氣，卻也不敢朝史弘肇發。
在史弘肇打開詔書閱讀之際，心中惦念着劉承祐的叮囑，王著上前，緩緩道來：“下官臨行之前，陛下曾有叮囑，讓下官告知鄭公。”
史弘肇將密詔收起，臉上增添了些思索，聽其言，虎目瞪着王著，問：“天子還有什麼話，你且說來！”
“陛下說，他知道此次鄭公受委屈了，你有大功於朝廷，在西京所爲，都是爲國家考慮，有利於朝廷的統治。手段或許過激，行事失當，也是可以諒解的。”
“移鎮靈州，實乃西京勳貴羣起蜂擁，欲究汝責，國家廣大，事務繁雜，治國需以疏導，需要妥協。所謂積毀銷骨，讓你去靈州，也算是一種保護。”
“陛下知鄭公振奮于軍伍，頗善治軍，功能也當用於邊塞。時下西北雜胡生亂，正當用武之時，請鄭公先耐其苦，日後尋機，再調回朝廷。”
“家中之事，鄭公且無憂，陛下已着官服，善加恩養。汝子德珫，是個人才，品行忠正，知鄆州，已然前往須城上任！”
聽王著這一席話，史弘肇態度才端正了些，低頭看了看手中的詔書，拱手朝東面深揖。
直起身體，便朝王著道：“你回去告訴天子，就說他的心意本帥知曉了，請他放心，朔方的那些雜胡，本帥定然幫他鎮壓了！”
“另外，過幾日便是上元節，陛下命下官給鄭公帶了些禮物！”說着，王著一招手，讓隨行將士奉上：“來人，將陛下所賜禮物帶上來！”
“臣謝恩！”
等送走了史弘肇，王著方纔帶着衛士，折返東還。騎在馬上，輕搖其頭，嘀咕道：“早聞鄭公驕橫難制，今日一見，果然如此。本官人微職低，卻也是天使，如此輕視。接受詔制，如此無禮。長此以往，君威何在，國威何在？”
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“本官回朝，定要將此情況，據實上奏！”王著暗暗決心。
“王拾遺，我們下一步如何，回東京嗎？”隨行的禁軍什長問道。
“不，去西京！”王著望着東面，說道：“陛下尚有諭命，告與留守景範。”
這景範，比起史弘肇，當好打交道吧。不顧疲憊，策馬疾奔間，王著腦中浮現出這樣的念頭。
方纔史弘肇的表現，讓這個年輕的天子近臣觸動很大，陛下如今看起來乾綱獨攬，但地方上，不知君臣禮儀，輕視天子權威者，仍舊不少。這唐末三代以來，皇權不振的現狀，猶待改善。