“王禹偁！寇準！”劉皇帝略帶感慨的聲音響在垂拱殿間。
一中一青兩臣子，莊重恭謹地站在御前，接受着劉皇帝的打量，禮節很到位，但氣度上總給人一種從容不迫的感覺。
王禹偁與寇準，此番都是自地方還朝，王禹偁屬於被劉皇帝降旨召回，寇準則是回京述職，然後一道被叫到垂拱殿來問話。
王寇二人年紀相差不過七八歲，但從面相上來看，卻彷彿是兩個輩分的人。王禹偁如今方三十又六，但滿臉的斑駁，渾身的粗糙，連頭髮間都已夾雜着少許白絲，顯然經受了太多人世間的苦難與磨礪。相比之下，尚不滿三十寇準，就要顯得意氣風發了。
“朕聽朝中有這麼一種說法，論忠直敢言，首推王、寇，二者皆剛正而不可欺！”高高的御案後邊，劉皇帝仍在感嘆着：“朕對此等言論十分好奇，是不是當今朝中，是否只剩下你們二位敢說真話，敢進忠言？”
“臣實不敢當此謬讚！”劉皇帝如此言罷，王王禹偁稍作思慮，當即拱手應道：“陛下英明睿智，衆正盈朝，偌大朝廷，豈獨一王禹偁？只是比起衆賢，臣言行多狂妄放肆，不知輕重，更不知收斂，有些譁衆取寵的名聲罷了”
“哈哈！”王禹偁這麼說，劉皇帝實在有些驚訝，仔仔細細地打量了他兩眼，輕笑道：“王禹偁什麼時候有如此自知之明瞭？這可不像是你說出的話？”
劉皇帝說話是越來越隨性，話裡也帶着明顯的調侃，甚至讓人分辨不出善惡意，若是心理素質不過關的人，恐怕早就心生惶恐了。
王禹偁對此，心中也是起了些漣漪，畢竟劉皇帝這麼講話，實在難以讓人感到舒服，更讓人不知如何迴應。沉吟少許，王禹偁神色鄭重地說道：“人貴有自知之明，能得陛下如此誇獎，是臣之榮幸！”
“不一樣了！當真不一樣了！”注意着王禹偁的表情，劉皇帝連連讚歎，只是眼神深處，閃過一抹讓人不易察覺的失望。
棱角被磨平的王禹偁，還是王禹偁嗎？虧得自己，還不時想到他，專門將他召回洛陽。
王禹偁入仕十多年，除了名聲不顯的那兩年安安穩穩地待在京城之外，剩下的時間，從得到劉皇帝的誇獎升職後，可以用屢起屢撲來形容。
不是已經貶官，便是在貶官的路上，王禹偁也成爲了大西北的常客，勝州、靈州、蘭州，這些西北州郡，都留下過王禹偁的足跡與文章。
而此番，王禹偁是從鄯州知州的位置上奉調進京。西北的風沙可不是好相與的，再加上頻繁的調動折騰，這也是王禹偁蒼老如此之速的原因。
王禹偁每一次貶謫，基本都離不開他那張嘴的原因，眼中容不得沙子的王禹偁，太敢說，也太能說，禍從口出便是他入仕這麼多年最真實的寫照的。
按理說，劉皇帝並不是容不得人的帝王，大臣們說幾句話，發幾句牢騷，都不是什麼大問題。但偏偏，王禹偁每每指出的問題，都恰恰戳中劉皇帝的“隱疾”，讓他如鯁在喉。
人若做了錯事，都會下意識地找理由，甚至刻意遮蔽掩蓋，劉皇帝也一樣，哪怕心理清楚，也要用些自欺欺人的手段。但王禹偁不懂事啊，偏偏要把蓋子掀開，每次把劉皇帝惹得惱火萬丈，就是他貶官的時候到了。
不得不說，對王禹偁劉皇帝是動過殺心的，而且不只一次，這個人實在太不知趣，太惹人厭煩。早年還能笑笑，略施懲戒，等到劉皇帝老邁晚年到來，耐性不足之時，那真是每一次都在鬼門關前晃盪。
對王禹偁猜忌最盛時，劉皇帝已經把他看作那種“賣直取忠”的邀名小人，想通過薅他劉皇帝的“羊毛”，來做當代魏徵。那個時候，劉皇帝是真想命人給王禹偁送一瓶鴆酒去
而王禹偁能夠保住性命，大抵還得感謝早年給劉皇帝留下的印象太深：王禹偁是忠臣，就是這麼個人，喜歡說實話，卻不會說話
如此，命能保住，但每每“口嗨”過後，就得面臨貶官的結果。然而，人總是有犯賤的一面的，每過一段時間，劉皇帝又總能想起王禹偁，同樣的，年紀越大，越是如此。
不在於劉皇帝對王禹偁有多看重，而是因爲，王禹偁早已成爲劉皇帝“廣開言路、兼採衆議”的象徵，連王禹偁都殺了，那其他人哪裡還敢說話？
另外一方面，則是老皇帝的通病了，他總覺得有人欺他年老，小覷他的權威，甚至欺君罔上。而王禹偁雖然說話不好聽，但他至少不會欺君啊
因此，當見到王禹偁這副低眉恭順的模樣時，劉皇帝心中是有些失落的，乃至是傷心的。
連王禹偁都變了，那朝廷上下，他還能相信誰？
不管心情有多麼地複雜，劉皇帝面上卻是毫無變化，語氣依舊四平八穩地說道：“朕聽說，你和那柳開一樣，在提倡什麼詩文革新，大加批判那些浮麗文風，極力推崇韓愈、白居易，希望詩文能更加關注民間疾苦，反映現實時弊”
聽劉皇帝提及他堅持了十多年的事，王禹偁點了點頭，還是一臉嚴肅地道：“回陛下，確有此事！文章有千種作法，文風更是變化無窮，臣與柳柳州，只是找到了適合自己的文風”
王禹偁所言“柳柳州”，自然不是唐時的柳宗元，而是時任柳州知州的柳開，這也是一位開寶年的進士，並且比王禹偁還早提倡詩文革新。當然，性格不似王禹偁那般過於剛直，但也好鍼砭時弊，得罪了不少人，官運也相對坎坷，如今已在柳州任上待了三年了。
而王禹偁與柳開也是知己，雖相隔數千裡，每年仍有書信往來，以詩文相祝，情懷與志趣也都寄託在詩文裡。
聽王禹偁這麼說，劉皇帝則笑了笑，語氣平和地道：“說什麼詩文改革，扭轉文風，朕可知道，你們這些文人，只不過把政治見解與理念，都寫入那些作品中了。
你的詩文，朕也讀過一些，朕很好奇，朕的大漢，在你眼中，就是如此不堪，大漢的黎民百姓，難道都生活在水深火熱之中，開寶盛世，難道只是一個笑話？”
說到最後，劉皇帝的聲音拔得極高，有如轟鳴一般，讓人震懼。就是寇準，也不由瞥了王禹偁一眼，目光中透着少許擔憂，他對王禹偁，還是很敬佩的。
出人意料的，劉皇帝這番話，似乎把王禹偁震醒了一般，整張臉也不像此前那般“死氣沉沉”了。醞釀了一會兒，王禹偁向劉皇帝道：“陛下所言甚是，臣一腔報國之志、憂民之心，確實盡付詩文之中了。過去十多年，臣雖屢起屢落，卻也見識了人間百態。天下之黎庶之生計，黔首之勞碌，絕非盛世之景”
“所以，這是《西征賦》的由來？”劉皇帝突然打斷王禹偁，冷冷道。不知爲何，此時的劉皇帝總給人一種興奮的感覺，就彷彿獵人發現了獵物一般
王禹偁也寫了一篇《西征賦》，不過，名雖相同，內容含義可大大不同。王禹偁在賦中描述的，是西征之下，河隴百姓生計之艱難，府庫之空竭，民力之疲弊。在王禹偁眼中，倘若河隴地區有健康指標，那麼如今已經開始紅燈報警了
面對劉皇帝氣勢洶洶的詰問，王禹偁就好像被踩中了尾巴，一下子恢復鬥志，拱手到來：“陛下，臣在鄯州兩年，全州自臣以下，數萬民，每日每月，忙碌者不是衣食飽暖，而朝廷‘四徵’，鄯州是個窮州，農牧產出不多，但每年有近七成所得，都需上繳，供饋安西大軍，餘下三成，卻需供應全州百姓生計。
幸者這兩年未有災害，百姓咬緊牙關，尚能苦苦堅持。全州男丁，有兩千多人死在高昌、安西，有一半都曾遠赴西域，押解糧草”
說到動情處，王禹偁兩眼已然泛起了淚花，哽咽道：“陛下，鄯州的百姓苦啊！西北軍民苦啊！”
聽完王禹偁的訴說，劉皇帝眉頭擰在一起，有些懷疑道：“何至於此？朝廷徵調糧草，都是有規矩的，怎會如此沒有節制？鄯州如此濫用民力，你這個知州又在做什麼？”
“道司鈞令，臣豈敢違背，能抗拒一次，豈能次次抗拒？”王禹偁沉聲道：“臣也曾數度上奏朝廷，陳其艱難，訴其困苦，然始終杳無音信”
說到這兒，王禹偁深吸了一口氣，猛然昂首，向劉皇帝大聲問道：“恕臣斗膽發問，陛下有多少年，未曾巡視地方，親眼目睹，今時竟是何樣人間？”
王禹偁這句發問，當真是擲地有聲，振聾發聵，甚至可直接看作質問，殿中所有人都驚詫於王禹偁的大膽，但同樣的，那個熟悉的王禹偁又回來了
而劉皇帝，臉色已然陰沉如水了，冷冷衝一邊的嵒脫道：“去，給朕查一查，把王禹偁給朝廷的上奏給朕拿來！”
“你繼續說！今日你，想說什麼，就說什麼！”劉皇帝甚至有種惱羞成怒的感覺，扭頭又衝王禹偁喝道。
劉皇帝覺得他該憤怒，因爲他根本沒看到過王禹偁的奏章