開寶二十六年春三月，平涼公王彥升薨，享年七十，帝悲慟不已，下詔廢朝三日。
關於王彥升之死，史冊裡的記載只有寥寥數語，並且春秋筆法比較明顯。對於死因及經過，卻有一段相對完整的記錄，大概是王彥升飲酒醉，興之所起，便夜遊公府後園報國潭，心血來潮，揮刀起舞，一時不慎，失足跌落潭中，溺亡......
當然，這是官方給的最終結論，而真實情況，在事發的一日後，便已經調查清楚，並上呈給劉皇帝。在皇城司的秘密調查報告中，有充分的證據表明，王彥升就是自殺。
“有什麼想不開的？偏偏就選擇去死呢？”宮苑內，劉皇帝拄着節杖，站在明湖邊上，默默地望着清波盪漾的水面，嘴裡喃喃道。
老臉之上，是一片感傷之態，雙眼甚至有些紅潤。在得知王彥升去世的消息傳來之後，劉皇帝總算回味過來，前天夜間王彥升嘴裡的“交代”是什麼意思，一個勞苦功高的百戰勳貴的性命，已足以交代一切，也足以消弭劉皇帝心中所有不滿了，畢竟死者已矣......
今日之事，就彷彿昨日之景重現，當年張定侯（原定國公張彥威）因在大公主劉葭婚宴上口吐怨言、大放厥詞，被劉皇帝派人嚴厲訓斥，懼怕之下，於府中自戕。此事在當時，還引起了一陣波瀾，畢竟張彥威也是劉皇帝的元從老臣，僅論資歷的話還要在乾右將帥們之上。
而王彥升此番，同樣算是因言獲罪，雖然明面上劉皇帝都沒有太大的反應，兩人的情況也各不相同，但劉皇帝態度與處置辦法都是類似的。
而兩人同樣淒涼的結局，也都表明着其中的共通性，只是王彥升的死，相對好圓一些，方便做一些修飾......
如果說當初面對張彥威之死，劉皇帝的反應是貓哭耗子式的感慨，那面對王彥升之死，驚詫、意外、傷感的成分，要佔據更多。
畢竟，劉皇帝雖然惱怒王彥升的那番言論，但真沒想過要取其性命，派人去，只是想要敲打一番。當然，這是劉皇帝自以爲是的想法，結果卻忽略了這番舉動帶給人的感受。
越發年邁的劉皇帝，心腸是越來越硬的，可謂堅如鐵石，但同樣的，有些情況下，卻又極容易感動，故人凋零便是一點，畢竟對劉皇帝而言那就像是在看自己。
倘若是正常去世，那傷感一番也就夠了，但偏偏，王彥升這個老臣宿將，死於“意外”，並且直接原因就出在自己身上，這也讓劉皇帝並不能心平氣和地接受此事。
雖然不知道那是否算內疚、自責，但劉皇帝的心情，顯然是十分不爽的，心底也淤積一口氣，不吐不快。
“你們說，王彥升算是朕害死的嗎？”迎風而立許久，劉皇帝突然又開口了，問侍候在身邊的喦脫與王繼恩。
對於此事，這二者是瞭解地比較清楚的，因此，劉皇帝發問沒有任何的遮掩，而是直髮肺腑。而聞此言，兩個老對頭下意識地對視了一眼，王繼恩勸慰道：“王郡公乃是意外落水而亡，與官家何干，何需自責？還請官家節哀，御體要緊呀！”
聽其言，劉皇帝臉上沒有半點表情，只是那種毫無變化的澹漠，擡手，聲音清冷地喚道：“喦脫！”
“小的在！”喦脫身體微繃，連忙應道。
劉皇帝吩咐着：“從內帑裡支五萬貫錢，一半給平涼公府貼補家用，一半用作他組織的那支拓殖隊伍的出海經費。”
“是！”
凝眉思索少許，劉皇帝問道：“王彥升那三個兒子，朕多少有些耳聞，都是不成器的，到需要王彥升開口借錢的地步，這其中怕是少不了敗家子的原因。孫輩之中，有無可造之材？”
聞問，王繼恩琢磨了下，方纔拱手稟道：“據小的所知，王家子孫八人，唯有次孫哲愷沉着仔細，可堪早就！”
“王哲愷？”劉皇帝道：“這是誰的兒子？”
“平涼公次子王英傑！”
“次子啊！”劉皇帝滴咕道：“多大年紀？現居何地何職？”
“時年二十二，軍職百將，如今正在廓州戍邊，已歷兩年半！”王繼恩答道，如數家珍，對王家的底子基本都摸清了。
沒有再就此問下去了，倘若王繼恩所言屬實，那麼劉皇帝已經得到足夠的信息了。就王家子孫表現出的素質，只能矮子裡邊拔高個，能有個看得過眼的，已經不容易了。
“倒是便宜他了，生了個好兒子啊！”沉默了下，劉皇帝輕嘆道：“傳詔，以王英傑襲爵！”
聽此諭旨，兩大宦官都不由露出意外之色，喦脫壯着膽子，小心地提醒道：“官家，平涼公嫡長子乃是王英豪......”
聞言，劉皇帝轉過頭，以一種異樣的目光盯着喦脫，甚至湊近兩步，反問道：“朕不知道嗎？朕需要你提醒嗎？朕做決定需要你來把關審查嗎？”
一連三問，把喦脫給問懵了，迎着劉皇帝那陰惻惻的模樣，喦脫不禁哆嗦了下，縮着脖子：“是小的多嘴了！”
“你這多嘴的毛病，不是一次兩次，也不是一天兩天了！”劉皇帝冷聲斥責道。
這話對喦脫而言，可是嚴重了，兩腿一軟跪地，面色慌亂地道：“官家恕罪！官家恕罪！”
一邊，見喦脫這副狼狽的模樣，王繼恩心情卻是愉快極了，嘴角都不由上揚了些。等喦脫落足了臉面後，王繼恩方纔又向劉皇帝句身一禮，道：“官家，平涼公府對外舉債，是這兩年的事，只因府中奢侈無度，花銷巨大，入不敷出。
債主大致是兩方面，一方是平涼公祖籍的鄉紳、郡望，一方乃是京中大豪商康寧。據查，這些都是王家諸子背地裡操持的，平涼公起初並不知曉，因借債之故，鄉人郡望在劍南各州借公府之威多有不法之事，至於那康寧，尚未查出在平涼公府事上有何不矩。
平涼公在最後覲見官家之前，還特地去找過康寧，以名馬、玉石、佩劍償債。另外，就目前調查所得，康寧這些年交結權貴，除平涼公府外，朝野有不少勳貴都向其借錢，還有一些在朝官員，也是如此......”
聽王繼恩彙報到這兒，劉皇帝的注意力早從喦脫身上轉移了，人呆愣了好一陣兒，方纔有些語氣急躁地道：“你說的都是真的？”
“是！”王繼恩給了一個肯定的迴應。
“真是還有驚喜在後邊等着朕啊！”劉皇帝笑了笑，老眼之中已不見哀傷，取而代之，是一抹森然：“這個康寧，當真是商人習性，死性不改，還是不安分啊！”
“王家向其借了多少？”
“據說，前後加起來，有八千貫，具體多少，仍待驗證！”
聞言，劉皇帝冷澹着一張臉，想了想，擡手一揮，厲聲吩咐道：“查！繼續給朕查！平涼公府債務牽扯的那一系列人與事，都給朕查清楚，但有違法亂紀，一律嚴懲；還有那康寧，他與多少權貴有債務關係，也給朕弄清楚，朕倒想看看，他究竟織造了怎樣一張利益網，大漢又有多少權貴墮落成如何模樣了.......”
“是！”面對劉皇帝的示諭，王繼恩只覺一股熱流淌上心頭，這可是他大展手腳的機會。
“你們退下吧！”指示完，劉皇帝變得有些意興珊，揮了揮手。
“小的告退！”
內侍、侍衛們遠遠候在周邊，給劉皇帝留足了獨處的空間，劉皇帝抱着一條腿坐在一張石臺上，望着湖面繼續出神，老臉上彷彿寫着“失落”兩個字。
他還在想着王彥升之死，種種跡象表明，王彥升本來是打算橫刀自刎的，只是在最後，選擇了跳湖，做出一副落水的假象，這樣做的目的，顯然是讓劉皇帝與朝廷更容易就此事僞裝、掩蓋真相罷了。
皆言王彥升粗魯、跋扈，但心思之細膩，往往表現在關鍵時刻，臨終之前，連這種細節都能考慮到，否則，自刎倒是痛快了，留下的卻是一個沾點騷味的爛攤子，既不好收拾，對於子孫後代也並非好事。而經王彥升這麼一番舉動，平涼公府的那些舊賬，也基本可以抹平。
“一生馳騁沙場，勝多敗少，這最後一仗，更是勝得漂亮，連朕都被拿捏住了.......”不知覺間，劉皇帝嘴角竟然洋溢起了笑意。
“原以爲是爲朕所懾，沒曾想，還有經濟問題在裡面！不孝有三無後爲大，然若盡是些敗家玩意，還真不若一死了之，虎父犬子，於你而言，大概是最大的悲哀啊！
不過，你倒是用命給朕提了個醒啊......”喃喃自語間，劉皇帝嘴角的笑容已然變成了一道冷酷的弧度。