鄴都並不是古鄴縣（今臨漳），與兩漢、魏晉以來的鄴城不是一個地方，經過時代的變遷，已經不足以都一地。只是自漢末，曹操封魏王，都鄴之後，長期以來，魏與鄴同，屬同地異名。
這個時期的鄴都，城名元城，原屬魏州，今屬廣晉府。後唐同光年初，改魏州爲興唐府，建號東京，後又改鄴都。石晉時期，改興唐府爲廣晉府，仍稱鄴都。
秋日寂寥，此時的鄴都，已成愁城，籠罩在一片蕭索冷淡之中，寂然無聲，氣氛格外地壓抑，畢竟，圍城已有兩月。困城鏖兵，總歸是被圍的一方，壓力更大。尤其在這種孤城一座，內乏糧料，外絕援兵的情況下。
城外，是連綿的漢軍營壘，將元城死死地鎖住，扼得鄴兵動彈不得。
南城這邊，交戰的痕跡很重，此前的進攻，應該是漢軍的主攻方向。城垣後，爲數不多的鄴兵瑟縮着，蜷曲着身體，但涼風仍舊不住透過甲袍往身體裡鑽。
城上這些鄴兵，是安排在城牆上防備的，更多的人則躲在甕城之內。不過，看起來明顯不怎麼上心，自上次漢軍強攻被打退之後，又有十來日沒有動靜了。再加上，所有的城門都讓杜重威派人徹底堵死，鐵了心龜縮在城中。
圍城至今，鄴都的城池仍舊堅固，但是城內軍民的士氣已然低微到了極點。杜重威並不受軍隊愛戴，更別說民心了，再加兩次陸家店的損失，更受打擊。
能夠抗到如今，杜重威也是使盡了手段。一者，派人在城中宣揚，漢軍破城後欲屠城，恫嚇軍民吏員；二者，他組織了幾支督戰隊，輪番不捨晝夜巡察監督，以厲法約束；三者，城中尚有一支戰力強悍燕軍，爲其效力，甚至於，比那些鄴兵更受杜重威倚重；其四，便是大肆壓榨城中士民，搜掠其糧貨以供軍需，但是，他自己府宅之中屯有大量的錢糧，卻吝於周賞士卒......
敵情如此，沒能攻下，基本是漢軍本身的問題。當然，不只是將帥不合的問題，城下的漢軍，包括那些禁軍在內，都是大漢次一等的軍隊，戰力強不到那個份兒上，再加高行周的保守打法。
事實上，從圍城開始，除了前一次猛攻外，雙方並沒進行多少次交鋒，這場城池攻防戰，場面上看起來，並沒有那麼殘酷。
但戰爭的殘酷，並不僅止於戰場的直接體現。民事的破壞，纔是最嚴重的，城中除了僅剩的三萬餘鄴兵外，尚有超過十萬的百姓，這些人，成了杜重威盤剝的對象，且隨着戰局日蹙，已經視之爲累贅。
而魏博境內百姓的境遇，尤其是廣晉府內，也是一言難盡。前番，朝廷下詔，鄴都行營漢軍，因糧於州內。受令，漢軍也是這麼做的，趁着秋收，不斷派兵聯同地方官府下鄉徵糧。
名義上是徵借，實際上迅速地便演變爲搶，最開始只是搶糧食，後來幾乎是連人帶糧一起搶。前線的漢軍壘壁，可不能多浪費朝廷將士的體力去築造。到如今，鄴都城下，已聚集了平叛大軍十餘萬人，半數多都是就近徵調來的青壯。
結果便是，南城這邊，隨着時間的推移，高行周所搭設寨壘是穩步移築至城下，很近，只有兩箭不到的距離，基本上，只要漢軍出營，跑幾步，便能直接進入衝城階段......對於這等威脅，杜重威也沒有太大的反應，幾乎是眼睜睜地看着朝廷兵馬的戰刀抵到他鼻子上。
城東南的一處山岡，原本是茂林一片，此時也只餘光禿禿一片，其間的樹木，都與砂石、泥土一道，化作城下的那一座座營寨。
鄴都之內寒寂壓抑，城外的漢軍實則也好不到哪兒，在兩軍相持的情況下，治軍尤其殘酷，這些日子以來，已經有不少士卒，因爲觸犯軍法，被斬殺。其中有些人，便是因爲無故喧譁而丟了性命。
所幸，比起城中的守軍，朝廷將士的日子要好過些，至少輜需基本沒有短缺過。吃或許談不上好，但足飽腹。天氣寒涼，朝廷又補充了許多秋冬被服，再加高行周拖着老軀，不斷巡視，安撫軍心。
相較之下，被擄召至軍前效力的那數萬百姓，則要悽慘得多，雖然沒有刻意去虐待，但在軍前幹苦力活，那日子，卻是人不如狗。
這段時間下來，倒在鄴都城下丁壯，前前後後有近兩千人了。累死的，病死的，爲軍法處置的，還有被守軍殺的。前段時間，突然降溫，一夜下來，足有四百餘人直接被凍死......
南大營中，寨壘後方，一片空地上，秋風卷地，枯草紛飛，徵集的工匠正集中打造攻城器械。都是些大傢伙，巢車雲梯、木幔臨衝，周遭來來往往是搬卸物料的民夫，敲敲打打的聲音響個不停，配合附近悽切的寒蟬鳴叫，顯得格外憂傷。
郭榮帶着一隊人，巡視而過，住腳觀察了一番，召來負責的器監，問了問進度。涼風颳在臉上，已有些疼意，郭榮苦着一張臉，四下瞧了瞧，叮囑一番，帶人往北邊去了。
南營寨前，一營的民夫，在軍監的指揮下，對最前沿的砦壘進行着加固修繕，態度強硬，見有偷懶者，便毫不留情地賞一鞭子。郭榮到時，就見着這副場面，並沒有正義感爆棚，上去說些什麼體面話，以表心中仁慈。
參與這次平叛戰爭，郭榮纔是真正地體會到了，什麼叫做慈不掌兵。相較於此前在欒城破契丹，那時何等豪情踊躍，殺他個屍橫遍野，血流成河，也不覺得什麼，反而大感快意。
然而面對這種內戰，大漢軍民殘酷廝殺，這讓郭榮更加觸動。如前言，雙方在攻防兩端上的血腥程度沒有太高，但是這城內外二十多萬人的鏖戰，影響之大，波及之廣，所帶來的後果之嚴重，更讓他倍感壓抑。
郭榮是知道民間疾苦的，也知道魏博乃至黃河南北的百姓爲這場平叛都付出了什麼。而他作爲朝廷的將軍，縱使心有不忍，卻不得不爲了戰爭的勝利，去勞役庶民。
郭榮注意到了修繕寨壘的那些民夫的眼神，麻木冷漠，看向監督軍士，目光中甚至帶着仇恨。
攀上營前的一座哨樓，郭榮朝元城望去，目光幾乎凝實，良久，方纔嘆了口氣，隨後冷硬的表情變得更加堅定：無論如何，這場戰事，必須得儘快結束！
“郭將軍！”一名傳令兵急匆匆地找到郭榮。
“何事？”
“天子御駕將至，都帥召您還中軍，準備迎接！”