遼上京，皇城。
整座大殿被哀傷的氛圍所籠罩，帶着春寒的風不斷自殿外涌入，紗帳晃動，白燭搖曳，大行皇帝遼天順皇帝耶律璟被“梳妝打扮”後，就靜靜地躺在其間。
靈柩前，宗室、大臣皆披麻戴孝，整齊地跪倒着，耶律璟的后妃們，則抽泣不已，尤其是皇后蕭氏，性情溫婉的她，更是一派柔憐的模樣。
蕭氏算是耶律璟的髮妻了，在耶律璟還在藩邸時就嫁給了他，不過，由於耶律璟個人方面的原因，夫妻之間關係並不算親密。但是，畢竟是丈夫死了，又無子嗣，哪怕是她這個皇后，也不免對未來感到無望，感到彷徨，無所適從，只有用眼淚來釋放情緒，訴說不安。
但在這肅穆的氛圍之中，跪着的遼國上層們，心思卻早不再躺在棺槨裡的耶律璟身上了。隨着一人的到來，殿中波瀾頓生，吸引了所有人的目光。
南院大王，耶律斜珍。
耶律斜珍自西域卸任回朝後，以其功勳卓著，進位南院大王，全面負責遼國南面軍政事務，同時接替漢臣高勳，留駐東京遼陽府。當得知上京變故之後，沒有任何耽擱，日夜兼程，從遼陽趕回。
此時的耶律斜珍，滿面風霜，神情疲憊，泛紅的眼眶中，透着無盡的哀傷。不提其他，耶律璟對他恩遇，是遠超旁人的，否則也不會給他統帥大軍，遠征西域，揚名天下的機會，更不會讓他在三十來歲，就進位南院大王，成爲遼國上層權力最重的幾人之一。
沒有顧及那些騷動的人心，異樣的目光，耶律斜珍只是上前，叩首祭拜，然後嚎啕大哭一場。他的哭聲，就彷彿是一個信號，大殿中的哀聲就如泄洪一般爆發出來......
只與耶律必攝、蕭護思、耶律賢等幾人簡單地說了幾句，瞭解了一些情況後，耶律斜珍便離宮而出。耶律斜珍感受到了，皇帝的梓宮前，已然暗流涌動，他不願見到這些，更不願意這些權力紛擾打攪耶律璟的安寧。
然而，很多事情都不以個人意願而轉移，有些局面也不得不去面對。在過去的十年中，遼國聲名最盛的統帥，毫無疑問，就是耶律斜珍，同時，手握重權，尤其在軍中頗具威望，又是宗室出身，遼國皇位的承繼，他也是有話語權的。
因此，耶律斜珍的還京，也就等於給遼國皇位之爭添了一把火，使之更加激烈，同時也更加明朗。耶律斜珍如果公開表態支持誰，那無異於得到一根擎天臂助。
“大王，太平王邀您過府一敘！”剛出皇城大順門，便有親信僚屬攔馬稟報。
高坐馬上，耶律斜珍嚴肅的面龐顯得十分冷峻，聞之，更浮現出少許氣憤與不屑，直接吩咐道：“答覆來人，就說我旅途勞頓，心力交瘁......不，直接拒絕了吧！”
“是！”
回府之前，耶律斜珍回頭看了看皇城，目光深沉。遼國上京，分南北二城，北胡南漢，也是按照胡漢分治來的。
北城也分皇城與郭城，論規模，自然比不上大漢兩京的龐大，更不如其輝煌壯麗，但是，在這塞外，在這僻遠的東北亞，已屬開歷史之先河了。歷代塞北王朝，也唯有契丹的漢化，最爲深刻，並且做到了如今這種程度。
“回府之後，閉門謝客，所有邀請，一概謝絕！”憂慮之色在眼神中閃過，耶律斜珍吩咐了句，然後揚鞭策馬，返回他在上京的府邸。
太平王耶律罨撒葛在南院大王耶律斜珍那裡碰了釘子的消息，很快就在上京城的大臣們中間傳開了，不得不說，對於耶律罨撒葛的不自量力，上竄下跳，很多人都感到鄙視。
齊王府，耳目衆多的耶律賢自然也得到了這個消息，也在議論此事。這段時間，他們這一派人，聚集密謀也越來越頻繁了。
按照耶律賢的要求，哪怕聚會，所有人還是穿着孝服。方落座，暫時充任宿衛將軍的女裡率先開口了，語氣有些不屑：“南院大王直接拒絕，態度冷淡而堅決，顯然太平王絕非他屬意之人！”
這段時間，在耶律賢這一派人中，女裡是最爲活躍，也最爲輕狂的，自以爲得功，當然，他確實有功，耶律賢對他還是頗爲包容。
雖然，投靠獻誠表忠心的人很多，但對於耶律賢而言，最值得信任的，還是長久經營關係的這幾人。其實，拋開那些表面的聲勢，耶律賢的根基，並不算深厚，只是因緣際會，恰遇良機罷了。這不，隨着耶律斜珍的歸來，人心似乎又有所變化了。
“太平王膚淺浮躁，不足爲慮，如今大王真正的對手，只有越王！”蕭思溫開口道，直指關鍵：“宗室、朝廷、各署之中，支持越王的人不少，但重臣都還沒有表態，顯然也在坐觀局勢發展。南院大王功勳之臣，在軍政之中都有威望，倘若能夠得到他的支持，大王必能承繼大統！”
“只是，南院大王拒絕了太平王，就不會拒絕我嗎？”氣度越發沉穩的耶律賢聞之，搖了搖頭，說道：“南院大王深受先帝知遇之恩，今日梓宮前，那般悲愴，可見其心！”
這也是耶律賢沒有像耶律罨撒葛那般急躁冒失地的遣人聯絡的原因，當然，對於耶律斜珍的支持，耶律賢也是萬分渴求的。
見耶律賢顧慮，下首的耶律賢適想了想，道：“若先帝有子，南院大王必然傾力扶持，也無大王御極之機。然當下，帝位無屬，南院大王通達事理，國之柱石，臣覺得，若以國事相托，曉以大義，赤誠相待，憑大王的器宇，必能服之。因此，大王所思所行，不當僅限於謀帝位，還當立足大局，爲大遼江山子民着想！”
“卿之言，正是我所想啊！我欲奮進，又豈止是爲了奪回了先父的基業？更是爲大遼江山社稷之存續，先帝在位，雖有建樹，但近些年，朝政萎靡，人情混亂，亟需改弦更張，整肅綱紀，以求振興啊......”耶律賢感慨道。
耶律賢適等人聞言，當即表現出一副感動的模樣，大表支持。蕭思溫老謀深算，略作思吟，說道：“南院大王這一回京，人心顯然浮動了，不過也說明，帝位之爭也該有個結果了，如今，已是最要緊的時刻。而最要緊的，還在於上京的掌控，尤其是軍權，但先如今，軍中形勢也有些微妙了！”
“軍中有變故？”耶律賢眉頭高蹙。
蕭思溫嘆道：“目前尚屬穩定，右皮室軍中也替換了大量我們的將領，但是，值此時局，人心難定，以其彈壓威懾，引而不發可，然欲做大用，結局難測！”
“南院大王一回來，更加不能只依靠軍隊了！”耶律賢適這麼說道。
“南院大王也只是一人以及些許隨從衛士罷了，有沒有帶兵馬回來，何懼之有？”聽其言，女裡忍不住說道。
聞之，幾乎所有人都蹙起了眉，太沒有見識。沒有搭理他，耶律賢沉聲道：“耶律撒給那邊，也不足全信啊！”
如今上京周邊的軍隊，能起決定作用的，主要有三支，宿衛、左右皮室軍，宿衛通過耶律夷臘暫時掌握在手中，右皮室軍有蕭思溫，但由於動作過激，替換了大量將領，軍心不定，不夠穩當。、
剩下的左皮室軍，詳穩爲耶律撒給，此人與耶律賢之間還是有些淵源的，其父耶律安摶當年是推動世宗耶律阮上位的主要大臣，後來更官拜南樞密使，不過在耶律璟繼位後，鬱鬱而終。
當然，耶律撒給能夠成爲皮室軍詳穩，也是靠自己的能力與功勞。有那層關係在，對此人，耶律賢也是聯絡過的，得到了耶律撒給曖昧的迴應。
因此，從對軍隊的掌控就可以看出，他們對上京城的控制，是並不牢靠的。