“知道朕把你北調山陽的用意嗎？”擡目北望，眼神逐漸深邃，劉皇帝忽然聲音低沉地問李處耘。
順着劉皇帝的目光，只能看到雲中城北的大片原野，以及拱護城垣的衛城。但是李處耘清楚，皇帝的目光，已然越過幾十里外起伏聳峙的長城，投向那廣袤無垠的大漠草原。
“是爲備戰契丹！”李處耘言語確定。
還在樞密任上時，劉皇帝就曾幾度與李處耘探討契丹事務，他對北面的野心與籌謀，李處耘當然也是清楚的。
劉皇帝既然問了，自然不會否認，肯定地說道：“時值今日，放眼四顧，大漢周遭，也僅餘北方契丹遼國這一大患，餘者不足爲道。數十年來，契丹趁中原內亂，屢屢興師南犯，侵我國土，掠我子民，橫加暴虐，中原有志之士，無不切齒痛恨。
二十年前，欒城之戰，朕率八千將士，捨生忘死而戰，予其重創，滅其囂張氣焰，展我漢家雄風；十年前，朕率師北伐，痛擊契丹，一舉收復關山，兵臨塞上，打破束縛於大漢北疆的沉重枷鎖；到如今，天下一統，南面事了，國勢日昌，也唯有最後一步，大舉北出，破滅其國，爲子孫後代，解決此禍，創造一個大漢獨有的太平盛世，你我君臣將士，也可青史留名......”
李處耘素有大志，聽劉皇帝這番話，自然難免激動，當即表示道：“誓死追隨陛下，滅遼建功！”
“目標如此，朕北伐意堅，但遼終非卒滅之國，具體施行，還當細緻籌備，完善廟算！”劉皇帝這麼說來：“北伐之際，必有一師自山陽出，十年前，你爲大軍調度後勤，未來，朕仍欲用你支持大軍，山陽就是前進的後方。朕用宋琪恢復發展，用你，則爲北出！”
“是！”李處耘認真地答道。
見劉皇帝用力地抓着城垣，似乎心情有些激動，李處耘不由問道：“不知陛下，決意何時發兵？”
“這不只得看大漢的籌備，還需要看契丹，滅國之戰，不得不慎啊！”劉皇帝感慨道。
對於北伐，大漢朝廷各方面的準備，實則已籌備多年，到如今，只要決意動兵，以如今帝國的執行力，還是能迅速進入實施階段的。
不過，涉及到國戰，卻也不可能那麼隨便。大漢暫時受制於西南戰爭的巨大消耗，更重要的原因，則在於遼國的狀況良好，打一個政權穩固的草原帝國，可沒那麼容易，那是顯而易見的困難。
當然，困難劉皇帝是不怕的，大不了拼國力，拼消耗，這也是劉皇帝比較擅長的事情。但如果能夠在減少損失，有以小代價辦大事的機會，也沒必要太莽。
躊躇幾許，大概是冷風吹久了，劉皇帝有些不適，對李處耘道：“走，帶朕去看看你的官署！”
“臣爲陛下引路！”李處耘當即應道，不過，忍不住咳嗽了兩聲。
聽他壓抑着的咳嗽聲，注意到他消瘦的身形與面上情態，劉皇帝眉頭一凝，叮囑道：“還當保重身體啊！”
“臣省得！”大抵是皇帝的關懷令人心暖，李處耘面上浮現出少許潤色，應道：“多謝陛下關心，些許舊疾，無礙大事！”
聽其言，劉皇帝目光中，卻隱現少許的疑慮，他不知道原史中李處耘活了多久，但其眼下的狀態，讓劉皇帝想到了一個人，慕容延釗。
積勞成疾，用來形容李處耘，是一點問題都沒有的。有心讓李處耘退一退，好生休養，不過終究沒開那個口，不是沒法找到一個代替李處耘的人，而是他本人怕是不會樂意，就像當初抱病帥師平南的李谷一般，在功業未成之前，是不會輕言退避的。
“休息一夜，明日北巡長城邊防，你也隨駕吧！”劉皇帝扭頭對李處耘道。
“是！”
......
八月秋高，塞北的山嶺草原也都蒙上了一層黃色，涼風瑟瑟，草木飄零，劉皇帝也駕臨焦山口長城。
此地，是當年雲州遼軍撤離的主要通道，也是史彥超、楊業兩路追軍所行路線。到此地，自然免不了一番追憶回味。
當年，劉皇帝南歸之前，便構造了一條依託外長城的防線，雲中這邊，設立奉義軍，還留下王彥超、郭崇威兩名宿將鎮守。
後來，隨着北方局勢漸寧，對北疆軍事體系也幾度整改完善。自西而東，從豐州天德軍，勝州保寧軍，朔州寧遠軍，再到雲中的豐義軍，此四軍，也就構成了時下山陽對契丹的防線。
其中，最重要的自然是奉義軍了，將士最爲精銳，兵額也最多，足有一萬五千卒，基本照應整個雲中以及北部三百里長城防線。
“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊！”烽火臺下，劉皇帝北望原野，不由感慨道：“只可惜，如今還見不到詩中的場景。”
“焦山鎮有多少戍卒？”劉皇帝問隨駕的山陽都部署劉廷翰。
劉皇帝北來的這段時間，劉廷翰一直都在調教將士，隨時準備接受檢閱。作爲一個幹練的將領，北上就職的時間也不短了，對與麾下諸軍以及戍守的情況也是爛熟於心。
聞問，不假思索地答來：“回陛下，此鎮戍卒，共三百卒，其中步卒兩百，騎卒一百！”
“看奏報，早些年，對塞北屢有侵佔，如今實際控制疆域到哪裡了？”劉皇帝又道。
劉廷翰手指向北，說道：“自此往北七十里的白水濼，乃塞北一大湖，如今駐有兩百騎，用以維護治安，胡民多匯聚交易！”
“兩百人，足夠守住？”劉皇帝提出疑問。
劉廷翰道：“一般的部族胡民，是不敢有所侵犯的，白水濼駐軍，僅作哨所，起監視預警作用。能夠產生威脅的，唯有契丹軍隊，如契丹來襲，兵少了亦無用。而長期保持過多駐軍，又有不值，反倒不如置些哨卒，靈活方便！”
微微頷首，劉皇帝長舒一口氣，望着眼前的莽莽山野，說道：“秋高馬肥，素來是胡人動兵之時，如今，朕在此，只是不知遼主在何處？”
或許是“心心相印”，在劉皇帝登長城半個時辰後，奉義軍使藥繼能前來稟報，帶來一個比較讓人意外的消息，遼主耶律璟正在羊城濼狩獵。
而羊城濼，在雲中東北四百餘里外。聽到這則消息，劉皇帝來了興趣，當即把隨駕的王昭遠喚來，吩咐道：“你代朕出使遼主殿帳，就說朕北來邊塞，恰聞其南狩，見獵欣喜，邀之共獵，問他敢不敢來......”
對於會面耶律璟，劉皇帝興致很高。