郭圖沉思一陣，一計想出，如此教道。
“今城中糧少，袁尚軍連連得勝，士氣如虹，兵鋒正銳，勢不相敵。主公可詳差遣人投降曹操，教曹操將兵攻冀州，袁尚聞之定然大驚，引軍必還回救。到時主公再引兵夾擊之，必能擒得袁尚。若是曹操擊破尚軍，我等先靜觀其變，尋機擊之。曹軍遠來，糧食不繼，必自退去。如此主公便可據守青、冀兩州，以圖進取也。”
“公則此計大妙，不過曹操素來多謀，平常人物只怕會壞我大事，何人可爲使？”
郭圖心中早有人選，立馬告道。
“辛評之弟辛毗，字佐治，今爲平原令。此人乃能言之士，可命爲使。”
袁譚即召辛毗，辛毗欣然受命。袁譚修書付予辛毗，一再交代，萬事小心，又使三千軍送辛毗出境。辛毗星夜齎書往見曹操，辛毗來到曹寨，過見曹操。禮畢，曹操問其來意，辛毗淡然具言袁譚相求之意，呈上書信。曹操看書畢，不作聲色，先留辛毗於寨中，後聚麾下文武於帳下計議。
程昱冷酷着面色，雙目聚光，發言而道。
“想必是這袁譚被袁尚攻擊太急，不得已而來降，不可準信。”
呂虔、滿寵亦紛紛附議，曹操卻和郭嘉相視一眼，其實在暗裡本就是曹操有意將事態發展如此，此番袁譚是否真心來降，曹操必會再入冀州。
郭嘉緩緩起身，拱手作揖。
“袁氏據三州之地，勢力根深蒂固，若二子和睦，共守成業，天下事未可知也。今乘其兄弟相攻，勢窮而投我，我提兵先除袁尚，後觀其變，並滅袁譚，天下定矣。此機會不可失也。”
郭嘉一言定出，帳下各謀臣似乎皆有幾分悟色。曹操咧嘴一笑，頷首應道。
“哈哈。奉孝所言是理。當應依從。”
於是曹操便邀辛毗飲酒，宴席中，兩人酒過數巡，曹操忽然口鋒一轉，向辛毗問道。
“哈哈。應公所見，袁譚之降，是真是詐？袁尚之兵，果可必勝耶？”
辛毗似乎早料曹操有此一問，神色靜然，緩緩而道。
“明公勿問真與詐，只論其勢辨分。袁氏連年喪敗，兵革疲於外，謀臣誅於內，兄弟讒隙，自相殘殺，國分爲二，加之饑饉並臻，天災人困，無問智愚，皆知土崩瓦解，此乃天滅袁氏之時也。
今明公提兵攻鄴，袁尚不還救，則失巢穴。若還救，則遭袁譚襲其後。以明公之威，擊疲憊之衆，如迅風之掃秋葉也，殲滅二子，易於囊中取物。時下四方之患，莫大於河北。河北既平，則霸業成矣。願明公詳之。”
曹操聽得雙目發光，更是大笑嘆道。
“哈哈哈！實乃恨與辛佐治相見之晚也！！”
曹操引軍再從官渡出發，聲勢浩蕩，冀州上下無不震驚，速報往平原，通知袁尚。袁尚得知曹軍渡河，大驚失色，急急引軍歸還鄴郡，命大將呂曠、呂翔斷後。袁譚見尚退軍，乃大起平原軍馬，隨後趕來。
哪知袁譚軍行不到數十里，一聲炮響，原來尚軍軍師荀諶早知袁譚會來追殺，吩咐呂曠、呂翔兩人埋下埋伏。只見兩路，兩軍齊出，左邊呂曠，右邊呂翔，兄弟二人截住袁潭。
譚軍大亂，袁譚奮勢勒馬，猝然一喝。
“我父生前，你等兄弟犯事，可還記得是我，爲你等兄弟求情，而免於大禍。我如此相待，今你等兄弟，爲何從我弟來置害於我耶？”
呂曠、呂翔二將聞言，想起舊日往事，同時很快又想自從袁尚得權後，與其父袁尚甚似，剛愎自用。當即兩兄弟對視一眼，喝住兵士，皆下馬來降袁譚。
袁譚大喜，連發下馬扶起呂曠、呂翔。
“勿降我，可降曹承相。”
呂曠、呂翔二將因隨袁譚歸營。袁譚候曹軍至，引二將來見曹操。曹操大喜，以女許袁譚爲妻，即令呂曠、呂翔爲媒。
袁譚心中急着要奪冀州，當即勸請曹操攻取冀州。曹操卻是不急，心平氣和道。
“顯思勿急，方今糧草不接，搬運勞苦，待通糧道，然後進兵。”
曹操遂令袁譚且居平原。曹操引軍退屯黎陽，封呂曠、呂翔二將爲列侯，隨軍聽用。
郭圖見曹操帶走呂曠、呂翔二將，心中多有警備，連忙警戒袁譚道。
“曹操以女許婚，看似信任主公，不過奸雄狡詐，恐非真意。今又封賞呂曠、呂翔，帶去軍中，此乃牢籠河北人心。若不提防，後必成大禍。主公可刻將軍印二顆，暗使人送與二呂，令作內應。待曹操破了袁尚，可乘便圖之。”
袁譚依言，遂刻將軍印二顆，暗送與二呂。二呂受曹操大恩，又想袁氏大勢已去，一番商議後，徑把將印來稟曹操。
曹操正愁如何如何剿滅袁譚，見呂曠、呂翔二將呈上將印，當即大喜笑道。
“袁譚暗送印者，欲要你等爲內助，待我破袁尚之後，就中乘勢取事。哈哈。他卻未有料到，他虛意降我，你等兄弟卻是真心來降。你等且權受之，我自有主張。”
曹操暗中先留一手，以後大用。
且說袁尚與荀諶商議眼下戰事。袁尚滿眼血絲，心煩意亂，方寸正亂。
“今曹兵yun糧入白溝，必來攻冀州，如之奈何？冀州將於覆滅，還望先生教我大計，力挽狂瀾。”
荀諶亦是精神不佳，袁尚不聽他言，以致時勢越來越是惡劣，當下只怕縱有神助，也難救冀州。荀諶心知袁尚不可輕易放棄大業，還是出計教道。
“當下可發檄使，差武安長尹楷屯毛城，令沮授之子沮鵠守邯鄲，遙爲聲援。主公可進兵平原，急攻袁譚。先絕袁譚，然後破曹。”
荀諶雖是如此在說，但心中自知，依目前兩軍勢力懸殊，此計難行。不過袁尚卻是大喜，當下留荀諶與陳琳守冀州，使馬延、張顗二將爲先鋒，連夜起兵攻打平原。袁譚知袁尚率軍攻來，告急於曹操。曹操聽得心中大喜，但暗下卻是鎮定，不慌不急，先安撫袁譚，告訴他，自己自有主張，讓他先且引軍提防。
袁譚一走，曹操不禁大笑呼道。
“哈哈哈，天助我也，我今番必得冀州矣！”
正說間，適許攸自洛陽趕來，聞知袁尚又攻袁譚，入見曹操。自從烏巢一役，許攸自恃功高，姿態甚是倨傲，出言諫道。
“丞相坐守於此，豈欲待天雷擊殺二袁乎？”
曹操聽得眉頭微微一抽，不過很快就將不喜壓下，笑道。
“子遠無需多慮，我已料定矣。”
曹操心中早有安排，遂令曹洪先進兵攻鄴郡，曹操自引一軍來攻尹楷。兵臨本境，尹楷引軍來迎。兩軍排陣相對，尹楷出馬，在陣前喝戰。
曹操冷然一笑，看尹楷如同看一隻螻蟻，喝令一聲。
“典惡來何在？”
典韋惡吼一聲，應聲而出，縱馬直取尹楷。惡風恐怖，典韋如一尊遠古惡神，威煞而來。尹楷措手不及，還未出招，便被典韋一戟，刺中頭顱，當場死絕，尹楷餘衆奔潰。曹操盡招降之，即勒兵取邯鄲。沮鵠進兵來迎。許褚爭先出馬，與沮鵠交鋒。戰不三合，沮鵠力不從心，立即逃亡而去。許褚從後追趕。兩馬相離不遠，許褚從袖中拿出一顆石塊，虎嘯一聲。
“哪裡逃！！”
聲起石飛，沮鵠後背被飛石擊中，墜落馬下。曹操指揮軍馬掩殺，沮鵠軍被殺得大敗，丟盔棄甲，四周散去。
於是曹操，先殺尹楷，後敗沮鵠，阻礙盡除。而曹軍歷來行軍神速，不日曹操引大軍前抵冀州。此時曹洪已攻近城下。曹操令三軍繞城築起土山，又暗掘地道以攻之。荀諶設計堅守，法令甚嚴，東門守將馮禮，因曾酒醉有誤巡警，荀諶痛責之。馮禮心裡懷恨，又見袁尚難守鄴城，歹心一起，當夜潛地出城去降曹操。
曹操想馮禮甚熟鄴城環境，故問破城之策，馮禮亦是立功心切，獻計道。
“突門內土厚，可掘地道而入。”
曹操想此計可行，便命馮禮引三百壯士，深夜掘地道而入。卻說荀諶自馮禮出降之後，心有提防，每夜親自登城點視軍馬。當夜在突門閣上，望見城外無燈火。荀諶一想，馮禮頗數城內情況，當即醒悟呼道。
“不好！馮禮必引兵從地道而入！”
荀諶想罷，急喚精兵yun石擊突閘門，門閉，馮禮及三百壯士，皆死於土內。
曹操折了這一場，遂罷地道之計，退軍於洹水之上，以提防袁尚回兵。另一邊，袁尚正攻平原，聞曹操已破尹楷、沮鵠，大軍圍困冀州，大驚之下，遂乃掣兵回救。
部將馬延想曹操素來多謀，連忙進諫。
“從大路去，曹操必有伏兵，可取小路，從西山出滏水口去劫曹營，必解圍也。”
袁尚亦覺有理，便從其言，自領大軍先行，令馬延與張顗斷後。早有軍中細作去報曹操。曹操聞之袁尚如此，大笑道。
“哈哈。若那袁尚從大路上來，我定當先且避之，若從西山小路而來，一戰可擒也。我料袁尚必舉火爲號，令城中接應。我可分兵擊之。逐個擊破！”
於是曹操分撥已定，暗裡速各做安排。卻說袁尚出滏水界口，東至陽平，屯軍陽平亭，離冀州十七裡，一邊靠着滏水。袁尚令軍士堆積柴薪乾草，至夜焚燒爲號，遣主簿李孚扮作曹軍都督，直至城下。
李孚在城下扯聲大叫。
“開門！！！！”
荀諶認得是李孚聲音，知袁尚定是從平原趕回，當下應有安排，連忙放李孚入城中。兩人速速敘禮過後，李孚說道。
“主公已陳兵在陽平亭，等候接應，若城中兵出，亦舉火爲號。此事萬萬不可有失，望荀公定要小心行事，莫要生出變故。”
荀諶聽計行事，教城中堆草放火，以通音信。李孚陰沉臉色，忽然又言。