去胡來王沒有立刻答應任弘的提議，只說考慮考慮，言罷也不圍困海頭城了，帶着族人們向東邊的湖畔草原馳騁而去。
不過在海頭城看來，還真是任弘出去以後三言兩語勸得婼羌解圍而去。
所以在任弘入城時，全城上千人都在向他歡呼，葡萄園主奉上一罐葡萄酒，庖廚說要爲他烤制最好的胡餅，甚至有奔放的樓蘭姑娘倚在城牆上，招呼年輕的漢使今夜去家裡聊聊。
任弘可沒這閒工夫，不論婼羌人答不答應這筆交易，他都得帶着海頭城的丁壯離開，前往樓蘭。
但城主昆格耶卻留了心眼，以害怕婼羌人去而復返爲由，只給任弘派了五十人，雖然他親自帶隊，但子子孫都留在了城中，甚至連身後事都交待好了，好似預料到此行沒那麼簡單。
而到了次日清晨，當一行人在羅布泊西岸向北行進時，身後再度傳來嗒嗒馬蹄聲，一回頭，卻見三四百婼羌人呼嘯而至。
樓蘭人大驚失色，團團聚攏如臨大敵，昆格耶就這樣看着自己的老對手，去胡來王唐靡當兒縱馬來到跟前，卻只瞅了他一眼，便朝任弘行了禮。
“小漢使，婼羌，答應你的條件！”
昆格耶有些驚訝，回頭問任弘：“是何條件？”
任弘笑道：“漢、樓蘭、婼羌，將一同守備樓蘭，與匈奴人對敵。”
樓蘭很可能面臨匈奴的干涉，而漢軍的支援起碼十天後才能抵達，他們必須想盡一切辦法，延緩匈奴的攻擊，而這些婼羌人，大可利用一番。
唐靡當兒卻搖搖頭：“小漢使，先說好，吾等只是隨你去樓蘭周邊跑幾日馬，婼羌絕不會與匈奴交兵！”
“這是自然。”
任弘心裡想的卻是：“到那時候，還能由得了你麼？”
……
與婼羌人一同騎行，是一段難忘的體驗。
任弘過去只是聽聞，羌人所居無常，依隨水草。地少五穀，以產牧爲業，原始的生活環境和習俗使得羌人民風彪悍，漢人說他們堅強勇猛、吃苦耐寒，好勇鬥狠的天性就像野獸一般。
不僅如此，由於羌人奉行實力至上的信條，崇拜強大的戰士，因此把戰死看作是吉利的事情，悍不畏死的風氣培養了許許多多的優秀戰士，對待外人也極不友善。
但婼羌，這支脫離了羌人大亂斗的河湟之地西遷到地圖旮旯角的部族，卻比他們的同族多了一絲隨和。
在傍晚休憩的時候，羅布泊西岸的草原上燃起了兩堆篝火，一堆是謹慎的樓蘭人。另一堆是豪放的羌人，不斷有人爭相過來邀約任弘他們過去一起分享食物，因爲任弘今日三騎出城談判的舉動，被認爲是勇士。
“嚐嚐酪！”
一塊塊乾硬的酪被遞了過來，捏在手裡冷冰冰硬邦邦的。
這便是婼羌人在搶不到糧時的主食了，羌人們吃的很奔放，蘸着與後世藏區酥油很像的黃油放入口中，任弘看到黃油裡還有不少羊毛等雜物，但唐靡當兒竟一起吃了下去，還振振有詞。
“人只能按神的意念生活，天神既然把這些雜物賜給我們，就沒有理由不接受，一個好的羌人牧民，一月之中要吃掉三撮羊毛，樓蘭人和漢人的農夫，每月不也要從耕地上吃這麼多土麼？”
這是啥歪理，任弘懶得爭辯，出於禮貌吃了點酪，只感覺能硌掉牙齒，聞上去還有些臭味，混上他很不喜歡的酥油味，能嚥下去就不錯了。
其餘幾人差不多都是這種感覺，唯獨趙漢兒和歸義羌人那加還能適應。
也有熱的東西，泛着酸味的酸馬奶酒在簡樸的土鬲裡被加熱，香氣撲鼻，乳白色的奶酒先給唐靡當兒滿上，然後輪到幾名吏士，這是將他們當成貴客了。
唐靡當兒都已經將木碗端起來了，不喝就是不給面子，按照羌人的做派，這趟交易說不定就因爲一碗酒黃了，任弘只好舉盞，卻不忘低聲囑咐其他幾人：
“別喝太多。”
但韓敢當一遇上酒，就把任弘的話忘腦後了，這酸馬奶只要習慣了那味道，酸酸甜甜甚是可口，度數也不高，老韓越喝越想喝，甚至和唐靡當兒的兒子，一個名叫“唐東號吾”的羌人武士拼酒，最後還贏了！
羌人們歡呼陣陣，但任弘卻只用同情的眼神看着老韓，他知道，這個鐵塔一般的巨漢，接下來幾天算是完了。
果然，還不到半個時辰，正在通過那加翻譯，與羌人們吹牛的韓敢當，表情就從酒酣的意猶未盡，變成了一言難盡。
而後便捂着肚子跑出了營地，許久才虛弱地回來，還不及坐下，腹部又是一陣天翻地覆的聲響，老韓眉頭大皺，又捂着跑出去了。
“上吐下瀉，起碼三天。”
任弘搖搖頭，真像極了前世剛去到藏區的自己啊，真以爲自己喝過幾斤牛羊奶，就能痛飲酸奶酒了？這東西對漢人來說，真是汝之蜜糖，我之砒霜。
反倒是比賽喝奶酒輸了的唐東號吾，問起那加河西羌人的近況，讓他說說，在漢朝統治下，河西歸義羌人的日子如何。
“吾等與漢人雜處，雖然也有習俗既異，言語不通，數爲小吏奸商哄騙欺壓的事，但比起河湟諸羌，日子好過多了。”
那加告訴婼羌，歸義羌可以在集市與漢人平民交易，用牲畜牛羊，換取糧食、布匹，各取所需。
漢朝是通過羌豪統治歸義羌，幾十年下來，河西羌人日趨漢化，會雙語的人不在少數，一些羌人從事河西置所、烽燧的徒、御、郵、騎等職務，甚至有人當上了嗇夫。
婼羌人初聽時雖羨慕河西歸義羌能夠隨時獲取糧食，但當他說到，歸義羌的豪長每年都要向官府報到，發生糾紛要找漢官解決，羌人名籍也要登記，在漢朝徵召時，作爲屬國騎兵加入軍隊，已經喝醉的唐東號吾卻大笑起來：
“我明白了，歸義羌就像是狗，被漢人養着，給汝等骨頭和肉，高興時摸一下，不高興時踹一腳，讓咬誰就咬誰。”
他起身拍了拍被太陽曬得發紅的胸膛：“而吾等，則是雪山和大漠間的野狼，自由自在！”
婼羌武士們開始起鬨嚎叫，那加漲紅了臉，半天憋出一句：
“給大漢做狗有何不好，汝等現在隨吾等去樓蘭，不也一樣是貪大漢的骨頭麼？”
“你！”
唐東號吾惱羞成怒，手摸到了劍上，猛地拔了出來，嚇了任弘一跳，他不懂羌話，沒搞清楚二人方纔還在推杯交盞，怎麼忽然動起手來。
趙漢兒立刻卸下弓瞄準唐東號吾，不遠處的樓蘭人也站起身來，神情緊張！
一場火拼一觸即發，這場被任弘湊一起的三方聯盟，眼看就要因一次口角而分崩離析！
就在這時，唐東號吾卻被去胡來王從後面踹了一腳，唐靡當兒裹着羚羊皮裘，不緊不慢地說道：
“發什麼酒瘋，快給小漢使致歉，然後滾去睡！”
父命不可違，唐東號吾告了聲罪，氣呼呼地退下了，婼羌武士們也在依次給去胡來王行禮後，各自找了草地上柔軟的地上，裹着氈皮睡得橫七豎八。
篝火旁，等那加在任弘耳邊低聲說完方纔原委後，唐靡當兒嘆息道：
“年輕人啊，什麼都不懂。”
“他沒經歷過二十年前，西域諸國必須在漢和匈奴間，選一個做主人的日子。”
老邁的去胡來王摸着脖頸上的犛牛骨項鍊，笑道：
“他也不明白，做大漢的狗，吃飽喝足，可比那些終日捱餓，最後被射殺剝皮的野狼，強多了！”
……
到了二月十八這天下午，當任弘他們靠近樓蘭城時，卻發現人丁還算繁盛的孔雀河三角洲，郊外竟不見一個人，甚至有農具和草簍直接扔在田間，水罐摔碎在地，看腳印可知，郊區的樓蘭人走得很匆忙。
這讓任弘有種不祥的預感：匈奴人這麼快到了？
而就在半刻後，他們果然遭遇了一隊正在一個村莊縱火的匈奴人，人數不過七八騎，看樣子是一支斥候。胡虜方纔忙着搶掠，剛剛發現有大隊羌人騎兵靠近，匆忙上馬欲逃。
任弘連忙道：“追！不能放過斥候！”
但他身邊三百騎羌人，卻沒有一個人動，所有人都看向去胡來王。
“說好只遛馬，不與匈奴交兵的。”老傢伙笑眯眯的，彷彿一切盡在掌握。
於是任弘換了個說法，讓那加用羌話大聲喊道：
“若有人取得匈奴人一枚首級，可以在漢使處，換100石糧食！”
話音剛落，百餘騎羌人甚至不等去胡來王的命令，立刻就動了起來！
……
PS：下午卡文沒寫出來，晚了點，第二章在11點30。