“河水變小，都怪漢人！”
樓蘭王的閼氏一照面，就給漢使潑了一身髒水。
但與她預想中樓蘭人羣情激奮，圍攻漢使不同，從年邁的水祭司，到祭壇外圈普通的樓蘭人，大家對閼氏的話表現得十分冷淡。
只有幾名被僮僕都尉留在樓蘭協助閼氏的匈奴女附和，卻淹沒在大多數人的緘默中。
樓蘭人迷信，但他們不蠢。
而使節團那邊，盧九舌翻譯了閼氏的話後，任弘腦子快，見樓蘭人一副不相信的模樣，不由一樂，決定以彼之道還施彼身，對傅介子低聲說了幾句什麼。
傅介子首肯後，盧九舌立刻插着小腰，大聲用樓蘭話反駁道：
“所有人都知道，河水已連續小了十多年，又豈是從這個春天才開始的？非要推算，便是大漢撤離樓蘭的那一年！”
他更言之鑿鑿說起一事：“更何況，昨天喝了河水後，使節團三十餘人都做了同樣的夢，夢到賢善河神顯靈。”
“賢善河神對吾等說，河水之所以越來越小，是因爲匈奴在掠走樓蘭的牛羊，在宰割她的子民，是因爲國中有隻外來的母雞打鳴的緣故啊！賢善河神，在爲樓蘭不值！”
方纔樓蘭人對閼氏的話反應寥寥，對漢使們的反駁，倒是多了幾句議論，目光看向閼氏，眼睛裡多有怨憤——畢竟匈奴搜刮走的，可是實實在在的牛羊糧食，每年都在剮他們的心頭肉啊。
這讓閼氏十分氣惱，說漢使在胡編亂造：“漢人砍過河邊的樹木，賢善河神豈會垂青漢使？”
盧九舌卻道：“人盡皆知，所有喝過賢善河神水的人，都是其子民，不論是樓蘭人、漢人還是匈奴人，都有可能做關於她的夢。”
這設定卻是來時路上，吏士們從伊向漢和一個水祭司的對話中得知的，立刻就用上了。
戴着木面具的水祭司也幫着打了閼氏的臉，用蒼老的聲音作證，確有此事。
這下閼氏有些啞口無言，眼看搬起石頭砸了自己的腳，樓蘭人還對她指指點點，不由看向樓蘭王安歸，向丈夫求救：
“大王在僮僕都尉面前承諾過，絕不接納漢使！請大王驅逐他們！”
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安歸穿着一身繡有菱形花紋的左衽長袍，外面披着上好的狐裘，脣上的鬍鬚誇張地捲起，頭戴插着孔雀羽的氈帽，有些害怕閼氏。
不等他答話，傅介子卻已走上前，手裡旌節重重一敲地面，冷笑道：
“原本天子讓吾等攜帶黃金錦繡來賜給樓蘭王，加以撫卹，但如今看來，樓蘭竟不歡迎漢使，既然如此，吾等這便離開，回去如實稟報天子！”
說完轉身便要走。
“傅公請留步！”
安歸卻顧不上閼氏鐵青的臉色了，連忙分開衆人，遠遠挽留傅介子，讓身邊的左右且渠、譯長等官員去說些好話。
安歸雖然長於匈奴，多年來屁股一直坐在匈奴那頭，暗中向匈奴通報漢使過路的消息，讓日逐王派人來劫殺。
但這兩年形勢不大一樣了，一邊是匈奴人越來越重的勒索，讓樓蘭國內頗有怨言，安歸生怕貴族平民聯合起來，趕自己下臺。
另一邊是漢朝越來越頻繁地派遣使者來樓蘭，看樣子真的要重返西域？
三十年前，漢將趙破奴與輕騎七百人擊破樓蘭，俘虜老樓蘭王的事，樓蘭人記憶猶新。
沙漠綠洲上的微末小國，匈奴他們惹不起，漢朝同樣不敢得罪啊。
所以近來安歸常夜不能寐，既希望匈奴能加大對樓蘭的保護，又害怕有朝一日漢軍再臨時，自己無法保全。
有時他也在考慮，爲了身家性命，是否要稍稍改變過去幾年的偏倚，稍稍善待漢使，讓漢朝不至於出兵樓蘭呢？
昨日伊向漢派人來稟報安歸，說漢使在樓蘭境內抓到了盜掘漢軍將士墳冢的粟特人，想請樓蘭王一同審訊……
聽聞此事，安歸高興得喝了一桶葡萄酒。
這是漢使主動送過來的臺階啊，真好比是瞌睡來了枕頭，既能通過嚴懲粟特人，討好一下漢朝，又能讓桀驁不馴的城主，和滿腹怨言的國人們知道，樓蘭王的權威，連大漢也會尊重！
於是安歸一揮手，讓人將惱羞成怒的閼氏送回宮殿裡去，他自己則說是要遠遠爲漢使帶道，領他們進城中去。
其實還是安歸疑心重，不敢靠近全副武裝的使節團，中間隔着百餘人的樓蘭武士，他只騎在代步的駱駝上時，頻頻回頭來看。
後世被編號爲“LA“的樓蘭城位於兩條交叉河道中間，城外胡楊樹迤邐成行，綠樹成蔭，城牆跟伊循城一樣，是夯土夾蘆葦修建的，四面各寬三百多米。
城內大致分三個區域：東北邊是宮殿區，土坯砌牆，高大的胡楊木柱子上塗着朱漆，有一道矮牆與其他區域隔開，出了東門還有一大片鬱鬱蔥蔥的葡萄園，閼氏便帶着隨從氣呼呼地回了那。
看來，今晚樓蘭王家的葡萄架子要倒了。
西邊是居民區，一個個單間緊緊挨在一期，屋牆是用蘆葦杆和紅柳樹縱橫排列成籬笆狀，然後用草揉成繩子加固，再往上面糊泥，十分簡陋，但有資格住在城裡的，已是較富裕的中產了。
東南角則是官署區，正對着南城門的是一個小廣場，廣場邊緣屹立着樓蘭城中最高大的三間房，這就是樓蘭王審判的地方……
任弘曾無數次想象過樓蘭的模樣，從歌謠裡，從古舊的文獻裡，彷彿只是“樓蘭”兩個字，就給人無數遐想。
而今終於來到這後，卻有些失望。
它看上去一點都不神秘。
就是一個再尋常不過的西域小城。
但任弘旋即瞭然：只有已經毀滅的文明，纔是神秘的文明，在被黃沙掩埋之前，樓蘭只是西域三十六國裡，普普通通的一員。
塑造它後世形象的，不是樓蘭本身，而是人們的遺憾。
那羣倒黴的粟特人一直被伊向漢的手下押着，現在轉交給了樓蘭王的親衛，他們頭上戴着誇張的高氈帽，腳踩高氈靴，腰間別着小弓、刀或劍。
樓蘭王安歸下了駱駝，做了一個有請的姿勢後，便先一步進入大屋。
使節團要跟進去時，樓蘭國的右且渠卻小心翼翼地向他們行禮，攔下衆人，請求傅介子和吏士們解下身上的兵器。
“樓蘭國的規矩，審判時，不得帶甲兵進去。”
且渠是匈奴官名，安歸仿照匈奴制度設立，左右且渠如同安歸的左右手，最得信任。
奉命跟進去的鄭吉、孫十萬、盧九舌等人看向傅介子，他點了點頭後，陸續將自己的兵器放在門口。
右且渠看着一把把劍、刀、匕首從吏士身上卸下，鬆了口氣，但在衆人入門時，卻不敢細細搜身，這安保措施，只是自我安慰罷了。
傅介子也解下了身上的佩劍，隻手持旌節，大步踏入，卻回頭點了任弘的名：
“任弘，你與奚充國帶其餘人，留在外頭。”
……
他們昨夜就商量好了，必須分兩撥人行動，傅介子在裡面設法對安歸動手，外頭的吏士在任弘和奚充國帶領下，則要看住一個人。
那就是伊向漢，這是使節團最有把握爭取的城主，他及城外的一百多伊循城兵卒，是事成後爆發衝突時，漢使控制樓蘭城的關鍵！
大屋的門旋即被關上了，屋內情形一概不知，小廣場上，只剩下吏士們坐成一圈。
而樓蘭王手下的兩百餘名武士，則在大鬍子的左且渠帶領下，或從城牆上居高臨下，或站在屋子周邊，警惕地看着他們。
任弘讓趙漢兒、韓敢當跟着自己，又低聲對奚充國道：
“奚兄，伊向漢交給我來說服，若不能說服，韓敢當會挾持他，除此之外，還有一人不能忽略，那便是城外祭壇處的水祭司。”
在樓蘭，水祭司的權威僅次於國王，這張牌必須控制在自己手裡。
奚充國瞭然，帶着十個人，藉口如廁，出了城去。
於是城內廣場上，除了隱隱將他們包圍的樓蘭王武士外，便只剩下任弘和二十名吏士，以及伊向漢的幾名手下了。
任弘走過去，朝伊向漢行禮：
“本以爲伊城主是有資格進去的。”
伊向漢卻搖頭：“任假吏知道樓蘭王的全部頭銜麼？”
他看着高大的三間屋舍，感慨道：“偉大國王、十城之主、偉大、勝利、公正、正確執法之安歸伽王！”
“執法，專屬於樓蘭王，吾等作爲城主，只能調查事件經過，甚至在樓蘭王裁決時，都無權進這屋裡去，除非……”
伊向漢笑道：“是作爲被審訊之人，我可不想有那一天。”
“伊城主很快便能進去了。”
任弘聽着這話有點意思，低聲道：
“當伊向漢不只是小小的伊循城主，而是偉大富庶的樓蘭城主時，便能進這屋子。”
他笑着看向伊向漢：“然後，便能坐在尊貴的位置上，發號施令，而那首樓蘭人的歌謠裡，身披七色彩虹，有良田萬頃，話語像百靈鳥在唱歌的人，將變成你，豈不美哉？”
良久的緘默，類似的話，一路上傅介子也暗示過，伊向漢應是聽懂了。
但他似乎在猶豫，任弘甚至已經做好了，招呼旁邊的韓敢當挾持伊向漢的準備。
但就在這時，伊向漢卻忽然回話了：“傅公給的條件，只是‘樓蘭城主’麼？”
伊向漢睜着那雙不甘寂寞的褐色眼珠看向任弘，露出了掩藏在和善外表下的猛虎之心！
“爲何不能是‘漢樓蘭王伊向漢’呢？”
……
PS：第二章在晚上。