“我曾聞古時刺客風範，夫專諸之刺王僚也，彗星襲月；聶政之刺韓傀也，白虹貫日；要離之刺慶忌也，倉鷹擊於殿上。”
任弘的話，和湖面上的冰一樣陰冷：
“只不知一個月後，樓蘭王被吾等殺死時，沙漠裡又會怎樣的異象？”
傅介子點了點頭，果然沒有看錯，這任弘真是敏銳到了極致，又被他猜對了！這次出使，重點就是樓蘭！
“樓蘭是距離大漢最近的城邦，地處咽喉要道，不管是去輪臺龜茲烏孫的北道，還是去于闐莎車疏勒的南道，都要在樓蘭中轉，大漢欲重返西域，必先定樓蘭！”
任弘知道，樓蘭國位於日後西域省巴音郭楞州的若羌縣，別看只是一個縣，面積卻有兩個江蘇省那麼大，是目前漢通西域的唯一通道——直通哈密吐魯番的星星峽還被匈奴右賢王佔據着呢，任弘上次的提議孔都尉發兵襲擊馬鬃山，奪取星星峽，若是實行，西域形勢必將大變，只可惜……
所以樓蘭，就成了漢朝重返西域必須過的第一關。
任弘道：“可我從途經懸泉置的商賈口中得知，如今的樓蘭王安歸，是在匈奴長大的質子，他一直親匈奴而不親漢。”
樓蘭的情況，很複雜，簡直就是一個小邦夾在兩個超級大國之間的血淚史……
自從一百年前，匈奴將大月氏趕到中亞去後，便降服了西域三十六國，逼迫他們每年上交糧食、黃金、鐵器、牲畜，併爲匈奴耳目，遮絕漢使。
直到漢朝鑿空西域，開拓河西，漢武帝意識到，奪取西域，徹底斬斷匈奴右臂，是獲得這場戰爭勝利的必要條件，而距漢最近的樓蘭首當其衝。
漢武帝派趙破奴以七百騎兵攻破樓蘭，從此樓蘭成了匈奴、漢朝兩屬，樓蘭王各派一名質子去單于庭、長安。
可在漢朝的樓蘭王子卻出了事——他在長安犯了重罪，被廷尉判處宮刑！
若是在秦朝，這樓蘭的“留學王子”或許能免除宮刑，因爲秦律有讓藩屬臣邦的君長“贖宮”的規矩：臣邦真戎君長，其有腐罪，贖宮。花錢便能消災。
漢朝其實也能花錢贖罪，太史公司馬遷就是家裡清貧沒錢才捱了刀，但比“暴秦”更嚴厲的是，這種寬限，僅限於本國人士，外國人、藩屬君長不在其列。
於是樓蘭王子就這樣被拖去蠶室，閹了！
別管漢代宮刑是不是全割，這對男人而言都是極具羞辱的刑罰，樓蘭至今仍有生殖崇拜，一個閹人怎麼可能回國繼位？
於是，樓蘭人只能將在匈奴爲質的王子迎回，由於漢朝遠征大宛的餘威尚在，新王倒也不敢造次，仍打發他的兩個兒子，王子安歸質匈奴，王子尉屠耆質於漢朝，繼續在兩個雞蛋上跳舞。
前幾年，樓蘭王又死了，恰逢漢朝已撤出西域，漢軍十一年未出玉門，反倒是匈奴重新控制南北兩道，便直接派人送安歸回國，得立爲王。
兩代樓蘭王都在匈奴影響下長大成人，屁股哪能不歪啊。
安歸先拒絕了入朝覲見漢天子的要求，接着開始了“一邊倒”的政策，開始死心塌地爲匈奴當狗。
他數次派人僞裝成盜寇，遮殺漢使，三年間，衛司馬、光祿大夫忠、期門郎遂成，三波使節都殞命樓蘭境內。安息、大宛前往漢朝購買絲綢的使團，也常被樓蘭阻撓，搶奪貢品。
也就傅介子上次出使時一通恐嚇，嚇唬樓蘭王安歸說，大漢即將派兵經營從玉門到鹽澤的烽燧，安歸纔不敢對他們下手。
但安歸肯定也派人將此事通知了匈奴，讓匈奴單于意識到，漢朝即將重返西域，這纔會派右賢王進攻河西走廊，想徹底斬斷這隻想撬自己牆角的手。
破虜燧的戰鬥，張掖的大捷，這些與任弘息息相關的事，只是兩個帝國爭奪西域的前奏。
個人的奮鬥和國家、時代是緊密相連的，任弘他們，其實早在不知不覺間，捲入其中了……
傅介子露出了一絲不解：“任弘，猜出我要前往樓蘭不難，但你怎知，吾欲用刺殺之策？”
此事極其機密，連副使吳宗年都沒告訴，傅介子本以爲無人能猜到，卻不想任弘一說就中。
任弘笑道：“按理說，樓蘭如此桀驁，助匈奴爲虐，大漢應該發兵懲戒纔對。”
“但樓蘭都城距離玉門關千六百里，玉門以西的亭障又放棄許久，沙漠行軍緩慢，起碼要一個月才能抵達。兩次大宛之戰證明，跨越流沙遠征，代價太大了，且容易引起匈奴人警覺。”
“反倒是派遣勇士刺殺，誅其首惡，爲樓蘭換一個親漢的王侯，代價更低許多……”
“你的看法倒是與我相同。”
傅介子頷首：“不錯，大將軍雖欲恢復孝武皇帝之策經營西域，但眼下朝野輿論爲賢良文學充斥，他們在鹽鐵之會時便抨擊孝武之策，認爲遠征西域，只會讓甲士死於軍旅，百姓罷於轉運……”
所以爲了不引起朝局動盪，讓反對者炸毛，霍光的意思是，既要在西域與匈奴展開競爭，拿下樓蘭，又不能貿然出兵，影響國內的民生。
又要馬兒跑又要馬兒不吃草，傅介子只能提出了自己的計劃：
“我在西域走了一圈後，將所見所聞告於大將軍。”
“樓蘭、龜茲兩國數次反覆而不誅，無所懲艾，恐怕會讓西域諸邦越發輕視大漢。我路過龜茲、樓蘭時，其王易近人，若能帶着勇士前去刺殺，推鋒折銳，穹廬擾亂，上下相遁，因以輕銳隨其後。彼輩必交臂不敢格，大漢之威，將震撼諸國！”
其實，刺殺不服漢朝的蠻夷君長，扶持親漢侯王，維持傀儡統治，這主意還是桑弘羊在鹽鐵會議時提出的。
但卻被賢良文學噴成“不仁不義”，他們痛心疾首，覺得大漢作爲天朝，不該用武力，而應用德行，以實現遠人來朝，怎麼能想出刺殺這種下三濫招數呢？
然而，大將軍霍光是個實用主義者，他先利用賢良文學的力量，將政敵桑弘羊逼到了絕境。
但在幹掉桑弘羊後，卻延續了他的政策，不僅鹽鐵沒廢除，連這徵募勇士刺殺敵人的點子，也重新撿了起來。
“故大將軍曰：龜茲道遠，且先驗之於樓蘭！”
他嘆息道:“若能成功，在漢的樓蘭王子可回國繼位，如此便能讓樓蘭的貴庶百姓，免於刀兵之災了。”
這話說的，原來刺殺樓蘭王安歸，是爲了愛與和平啊。
所以傅介子這次出使樓蘭，名爲贈禮，實則是一場中央授權的斬首行動！
難怪他需要那麼多奇節勇士。
回想任弘方纔的話，傅介子道：
“入其國而刺其君，成功者少，失敗者多，吾等不可重蹈荊軻覆轍啊，專諸進炙刺王僚之策麼？以美食誘樓蘭王而殺之，倒也不錯，畢竟是戎狄胡君，沒怎麼見過世面，或能成功。”
飯局上下手，這是春秋戰國的老套路了，晉卿趙無恤也這麼幹過，請他姐夫代王吃飯，然後讓廚師用打酒喝的銅鬥，一下敲碎了代王的腦袋……
“不過可惜了……”
傅介子拉長了聲音，上下打量任弘：“你或許烤得了炙魚美味，卻當不了專諸啊。”
任弘有些尷尬，他的武藝的確不夠下飯。
傅介子指着遠處，奚充國、孫十萬、鄭吉、韓敢當、趙漢兒等壯士們笑道：“他們，便是專諸慶忌之輩，我已徵募了不少。”
繼而看向任弘，目光裡滿是激賞：
“但能夠出謀定計的‘伍子胥’，唯有你一人而已！”