既然五星當真聚於東井，那這一戰打還是不打，是吉是兇就再也沒有討論的必要了。
而被天象打臉的人也嚐到了災異祥瑞反噬的苦果，太中大夫、博士樑丘賀以錯算吉凶，譽敵詛軍而被撤除了一切職務，攆回東海老家教書去了。
曾經被天子寄予厚望，也將他當成一面鏡子的蕭望之亦不再被優容，這次再說什麼“憂其末而忘其本者也，朝無爭臣則不知過”也沒用了，劉詢除其爲廣陵國相，去廣陵國跟劉胥大眼瞪小眼。
這就有了當年董仲舒被孝武“重用”，攆去江都國做國相內味了。
不提二人黯然離京，朝中“清流”三根頂樑柱統統垮塌，只說少了鴿派後，事情卻沒有任弘設想中那麼順利，因爲鷹派們風聞天子決意西征解決郅支單于，便一窩蜂地請戰。
先有金城太守辛慶忌，他不惜自黑，說當年奉趙老將軍之命，與蘇通國前往匈奴右地，結果卻放炮了郅支，如今應該由他去斬其首而歸。
雲中太守奚充國也來奏疏，力陳當初在燕然山麓，爲虜衆所圍，眼睜睜看着郅支擊潰烏孫兵，今日願爲將前往，以雪前恥！
張掖太守甘延壽、北地太守段會宗等人也不願錯過這熱鬧，紛紛請戰，這羣人開始比誰帶兵更少的遊戲，甘延壽說他一萬人可平郅支，辛慶忌則誇口說只需要千人。
還有安北都護趙漢兒的奏疏：“願再斬一單于首，懸北闕。”
甚至連已經回朝擔任了好幾年典屬國的常惠都躍躍欲試。
而朝中，還有遊俠將軍郭翁中覺得自己沒有太過硬的功勞身居高位忐忑，想爭做主將。
“陛下，臣自從平霍氏之亂後，就再也沒離開長安，陛下就讓臣做一次將軍罷！”龍舒侯衛尉韓敢當心直口快，大漢朝的將軍們五年沒打仗了，都憋了股勁呢。
唯獨年已七十六，身體卻好像越來越棒，但已看透了一切的趙充國摸着自己一大把白鬍子，努了努嘴，懶得說話。
倒不是衆人想與任弘爭，只因劉詢僅在私底下跟任弘套近乎時，稱呼他爲“朕之太白”“朕之白虎”，可別人不知道啊，個個都想趕着這風口，爭做太白星，混一身九卿千戶侯甚至是中朝將軍來做做。
但他們只顧着自己，卻沒想到，功成名就，已是百官之首的大司馬驃騎將軍，會對這邊塞外的肘腋小患感興趣，放着好日子不過，要去大西北吃沙子。就好比漢武時金城羌亂，天子會派衛霍去打麼？只會讓二人的麾下將校出戰。
名將是靠戰爭錘鍊出來的，今日大漢戰將之盛，絲毫不遜色於漢武元封、元狩時，隨便一個拎出來，都能獨當一面。
這下就有些尷尬了，大司馬驃騎將軍出征是不同尋常的事，爲了避免衆人誤會，天子和任弘得唱好雙簧，將事說圓嘍。
於是任弘左思右想，便又寫了一首詩，以表明心跡，呈入宮中。
天子看後則會意一笑，又將此詩傳抄，分別發給任弘那些請戰的舊部們看。
這首詩，寫的是一匹天下名馬的故事。
“安西都護胡赤驄，聲價欻然來向東。”
奚充國讀着詩，自然想到了任弘做安西都護那幾年時光，帶着他們，在西域確實過得痛快。
“此馬臨陣久無敵，與人一心成大功。”
趙漢兒想到的，則是西安侯從在破虜燧起，就帶着他的赤驄馬蘿蔔，如今十餘年過去，待它就像親人一般，馬兒也與任弘心意相通，一起翻天山越大漠，功勳不小啊。
“功成惠養隨所致，飄飄遠自流沙至。”
甘延壽想起的，則是高昌壁一戰，漫天黃沙間，他手持馬槊，將匈奴小王捅下馬的場景，只是那一役，沒記錯的話，上陣的是夫人，不是君侯啊。
“雄姿未受伏櫪恩，猛氣猶思戰場利。”
韓敢當大老粗，這幾年也沒識幾個字，沒太看懂，只聽門客解釋了一通，一句實在是說中了他的心聲，老韓拍了拍肚子上的贅肉，他已經在長安待了七八年了，最近越發想念邊塞。
“腕促蹄高如踣鐵，交河幾蹴曾冰裂。”
讀到這，辛慶忌會意一笑，詩上說的是交河，但真正讓西安侯打響名聲的，還是在西羌時的冰河一役，馬蹄鐵立了奇功，他跟着騎着蘿蔔的西安侯一路猛衝，尤記得君侯還被羌人暗箭射下了馬，受了傷。
“五花散作雲滿身，萬里方看汗流血。”
常惠讀時搖着頭：“蘿蔔雖不是汗血馬，但它載着西安侯走過的路，何止萬里啊。”
“長安壯兒不敢騎，走過掣電傾城知。”
郭翁中、段會宗想起帶着單于首級歸來時，那滿城歡呼的榮耀，熱血沸騰之餘，更想再一登沙場了。
“青絲絡頭爲君老，何由卻出橫門道。”
趙充國也瞧了這詩，看到這一句，彷彿看到了自己，但只是搖頭一笑，車騎將軍知道天子和任弘微妙的關係，爲了“大局”，他這次又要讓任弘了。
帶上青絲絡頭老死，並非駿馬的志向，怎樣才能出橫門道，重新馳騁於戰場呢？
此詩讀罷，任弘的心意，衆人都知曉了。
而詩名更了不得，就叫……
《蘿蔔詠》！
這下衆人不好爭了，聰明點的如趙漢兒猜出了任弘的打算，思索後再請命，只願將屬國騎與義從騎爲副將。其他人畢竟多做過任弘舊部，於是衆人從爭主將，變成了爭副將，他們想跟着西安侯，再戰一次！哪怕做個校尉偏將也甘心。
八月下旬，劉詢遂下詔曰：“朕聞天下之大義，當混爲一，昔有康、虞，今有天漢。匈奴三單于已稱北籓，唯郅支叛逆，未伏其辜，遠遁大夏之西，以爲強漢不能臣也。郅支背畔禮義，慘毒行於民，所以優遊而不徵者，重協師衆，勞將帥，故隱忍而未有云也。”
“今郅支不知悔改，損漢西極白虎銅柱，大惡通於天！今五星出東方，中國大利，戎狄大敗。太白出高，用兵深入敢戰者吉，弗敢戰者兇，詔大司馬驃騎將軍弘將義兵，行天誅徵之！”
劉詢以驃騎將軍爲主將，將三輔健兒一萬，而以四偏將輔之。
偏將之一，堂邑侯趙漢兒卸任安北都護，爲以五千屬國騎、義從兵從。
偏將之二：金城太守新陽侯辛慶忌，將六郡良家子五千隨，多具裝甲騎。
偏將之三：光祿大夫馮奉世，以三河健兒五千人押輜重騾馬從。
偏將之四：西域都護關內侯鄭吉，以西域城郭兵、西域輕俠健兒接應。
另有衛司馬駐赤谷城屯田使者文忠爲嚮導。
這麼一算，從中原帶去的就有兩萬五千人，西域僕從兵能湊兩萬五充數，加上烏孫那邊起碼能出五萬騎，任弘都能湊個十萬大軍了。
天子甚至不顧朝臣諫言反對，默許任弘帶其妻安平公主同行，長子任白等年幼，暫留於長安。
而在天子宣佈詔令後，任弘應諾領命，卻有個不情之請。
“陛下，臣還想帶一人走！”
……
上個月，五星匯聚東井的事，朝廷大肆宣揚，搞得大漢臣民激動莫名，真感覺自己趕上了百年一遇的大事。
而近年來隨着匈奴殘滅，邊塞戍卒關防鬆弛，五年來居然再沒有加過一次口賦，這對於口賦比田租更重的大漢百姓而言無疑是善政，在官府宣揚下，他們也漸漸相信，自己處於一個好時代。
如今是昇平世，而太平指日可待！
在百姓極度認可朝廷的時候，當天子宣佈要懲罰推倒大漢西極銅柱，挑釁引發戰爭的匈奴殘黨郅支單于時，自是羣情激奮，又聽聞這次是由驃騎將軍領兵，驚愕之餘，都忙不迭地踊躍參軍。
“單騎匹馬覓封侯”，大家可還記得這句話呢，西安侯是大漢福將，不但百戰百勝，還愛護士卒，願意給他們分功撈賞。
仔細算算，他麾下已經出了七八個列侯，十幾個關內侯，如今多爲太守校尉二千石，遍佈朝野。而當年但凡跟過驃騎將軍的士卒，也多立功得賞成了官吏、地主，掙到了鄉人羨慕的好營生。
冀州魏郡人王禁就是分享了戰爭紅利的一人，他當年押送魏郡兵去雲中，先一起修了幾個月風車磨坊，又隨西安侯出塞北上，轉戰數千裡，再封狼居胥，燒姑衍山，多麼威風。
可惜，最後的郅支水大決戰，他們冀州兵掉隊太多，沒趕上斬單于首級那一幕，但沒有功勞也有苦勞。當初只是個小糧吏的王禁，如今已靠着當年軍中認識的人脈經營，得以調入京畿，成爲右扶風地區的平準吏。
官場得意的王禁還與髮妻離異，續娶了一個老婆後，至今已經有三女八子。其中，年才十一歲的二女兒王政君生得貌美聰慧，又性情溫順，左鄰右舍見了都誇。
王禁曾聽髮妻李氏說，她懷着這女兒時，曾夢到一輪月亮撲入懷中，他日或能有富貴，便長了心眼，甚至還花錢聘女師教王政君識字。
雖是吏員，但王禁其實也不富裕，因爲家裡孩子太多，幾個女兒還得乾點家務，王政君也不能免。
這一日，王政君如往常一般，乖巧地在院中揮着帚灑掃時，她的大哥，二十歲了還在遊手好閒，只愛鬥雞走馬的王鳳風風火火地從院中走過，腳下帶起幾片樹葉，王政君喊他也不回頭。
過了一會，王政君蹲在地上玩着一片形狀清奇的葉子時，才聽到父親的屋子裡傳來王鳳興奮的大喊：
“父親，天子大點兵，兒想要參軍，隨西安侯出征！”