城南，崔府。
夕陽的餘暉，給這座大府的瓦頂上添上一層金黃的外紗。太尉崔烈在三公府處理完一天的政務，乘坐轎攆，回到了自家府門。
府邸門口，一名錦服藍袍的青年快步上前，躬身行禮，道了聲：“伯父辛苦。”
崔烈走下轎攆，見到青年，很是滿意的點了點頭。隨後在青年的帶路下，一同走進府內。
府內的僕人婢女，都稱呼其爲‘緒公子’。
這位‘緒公子’並非老爺親生，而是崔家的旁支庶出，前兩年纔來的洛陽，即便如此，卻是深得老爺信任。
他每天下午都會守在府宅門口，靜候家主歸來，並將府內一切都備得妥妥當當，可以說是很有能力的人了。
當然，崔緒之所以能夠得到崔烈信任，還有一些鮮爲人知的功勞。
天子賣官，三公標價一千萬錢。
崔烈想當三公，可礙於臉面不好開口。於是崔緒從中搭線，又賄賂了天子的傅母程夫人，只花去五百萬錢就給崔烈買到了司徒一職。
隨後不久，崔烈又拜爲朝廷三公之首的太尉。
是時，西涼叛軍猛攻關中，朝廷深以爲慮。作爲太尉的崔烈提出放棄涼州，這項建議遭到了百官的強烈反對，議郎傅燮更是氣極，當場怒聲斥罵：“老匹夫，你枉爲漢臣！”
涼州事件，外加之前的買官，將崔烈推到了風口浪尖，遭到天下士人的鄙夷和唾棄。
至此，名望漸退。
時間久了，崔烈心裡也有些不安。某天，他問兒子崔鈞：“我位居三公，現在外面的人是怎麼議論我的？”
兒子崔鈞回答道：“父親大人年少時就有美好的名望，又歷任太守、九卿，大家都覺得父親應該官至三公。而如今父親已經當上司徒，天下人卻對你很是失望。”
崔烈就問：“這是爲何？”
兒子的回答很是耿直：“因爲大家都嫌棄你有銅臭。”
崔烈聽完大怒，舉起手杖就要打他。
崔鈞時任虎賁中郎將，穿着武官服，狼狽而逃。崔烈在後面追罵道：“死兵卒！
父親打就跑，這是孝子嗎！”崔鈞回頭說：“舜對待他的父親，小杖則挨，大杖則跑，這不是不孝啊！”
崔烈於是慚愧而止。
…………
進到府堂，崔烈坐了下來。
崔緒招來僕人，將早就備好的熱湯端來，雙手捧着恭敬遞給崔烈，口中關心說着：“伯父，您看起來似乎很是疲倦，是不是哪兒不舒服？要不侄兒去請個醫郎，來給您看看。”
看着崔緒滿臉關心的神情，崔烈接過熱湯，微微搖頭，嘆了口氣：“鈞兒要是有你一半懂事，我便是死，也能放心了。”
無緣無故的提到死字，崔緒呡察到這其中的不尋常之處，眼中一轉，試探的問道：“伯父，今兒個可是遇到了不舒心的事情？不妨說來聽聽，讓侄兒也替您分擔一二。”
“說了你也幫不了我。”
崔烈搖頭，卻還是告訴了崔緒。一來呢，他已經將這個遠房侄兒當做了心腹，二來，他也想找個人吐露心聲，很多事情憋在心裡不說，的確會憋壞身子。
崔緒從伯父口中聽完今早崇德殿裡發生的一切，面色雖是不變，心中卻早已掀起了驚濤駭浪。
“子究，你說我當初買官是不是錯了，致爲天下人所罵。”崔烈重重嘆息，手中的熱湯端至嘴邊，又放了下來。
眼前老人這般滄桑落寞，崔緒按理說應該高興纔對。可不知怎地，卻並沒有太多的歡喜，只是出言說着：“伯父，朝廷現在奸臣當道，三公與其落到那些奸詐小人手中，還不如伯父您來擔當。又何須在意別人看法，自己問心無愧就好。”
聽到這番話語，崔烈心裡好受了不少，擺了擺手，示意崔緒先行下去，他想一個人靜靜。
夜深，崔緒的房中仍舊亮着燭火。
當夜，崔緒在屋內寫好竹簡，府中巡衛路線他早已摸清，趁着夜色，輕而易舉的摸出了府外。
候在府外的黑影躬身抱拳，他是當年隨崔緒入京的護衛之一。
崔緒將信簡交到此人手中，臉上略有凝重，低聲吩咐：“去趟幽州，交給先生。”
黑影點頭應下，接過竹簡，迅速消失在了黑夜之中。
接下來的一段時日，天子再沒上過早朝，議立儲君的事情，也就暫且擱置下來。
這一夜，許久不登高的天子去了永安侯臺。
站在高高的拱臺橋上，天子負手而立，清冷的月色灑在他瘦骨的蒼白臉上，更添了幾分生涼。
洛陽城內，萬家燈火盡收眼底。
候在身旁的老宦官佝僂身軀，偷偷斜瞄了眼年輕的漢家天子，竟發現這位從小看着長大的青年帝王，這一刻竟令他感到無比的陌生。
“阿父，朕的口諭傳出去了沒有？”憑欄而望的帝王收回目光，平淡的語氣裡卻有着股讓人爲之臣服的氣勢。
“回稟陛下，老奴早就差人去了幽州，想來近日應該就能傳到呂將軍的手中。”張讓低聲回答，渾然不知自個兒派出的騎卒，當天就已經被人幹掉，皇帝詔旨也落入了他人之手。
天子‘嗯’了一聲，不再言語。他在等呂布回來，只要有了這把利劍，他便能夠斬掉所有忤逆之人。
“陛下，時辰不早了，您還是早些回寢宮歇着吧。這兒風大，容易着涼。”老宦官小聲提醒。
天子知道張讓這是爲了自己好，收回目光，準備回宮就寢，然則腳下步子還沒挪開。驀然間，只見城北某處房屋之內，一柱赤光綻放，團成五彩，照映明亮了整片天空，如龍紋一般，衝將起來。
這還是他登基這麼多年，從未見過的異象。
異象持續的時間僅僅只有小會兒，便消散不見。
“陛下，望氣丞求見。”
此時，十常侍之一的段珪領着一名文人官員，走到天子近前。
望氣丞，太常卿下太史的屬官，年俸僅有二百石。主要工作就是仰望星空，觀察星宿以及‘氣’的流動和走向。
按照流程來說，望氣丞這種級別的官員是沒資格來面拜天子。然則事關重大，段珪聽了都極爲震驚，故而纔將他帶到了天子近前。
“何事？”天子也不轉身，雙手扶在欄杆。
望氣丞因畏懼天子責怒，先行跪在地面，叩頭斷然篤定：“陛下，據臣等近些時日所觀，城北孕有天子之氣。恐不久就要降臨人世，此人若是出生，日後毀我大漢江山社稷者，必此人也！”
話音落下之後，便再也沒了聲響，永安侯臺陷入了死寂般的沉默。
許久，他們才聽得扶欄的天子傳下命令，語氣比他的臉色還要霜寒陰冷：“告訴蹇碩，城北所有懷有身孕的婦人，下獄，盡殺之！”