董卓陸續增兵，劉表感覺非常害怕，蔡瑁等人也感覺董卓圍而不攻，必有後策，最可能的是圍困襄、樊，然後分兵南下佔領江夏郡和南郡，並從陸地上進攻夏口，切斷襄、樊對外聯繫。
可是他們四面皆敵，西與益州牧劉焉不和，且其日益受到涼州牧周飛的威脅；江東劉繇實力太弱，自保尚且不能，如何援助荊州？豫州軍閥相互攻擊，根本無力對外征戰。
不過蔡瑁還是看出了其中的問題，豫州乃四戰之地，四周之地皆有強主，只能內鬥而無對外發展的空間，特別是曹操勢力，所佔地盤狹小，四面皆敵，被董卓、高順、陳寵和袁紹等勢力包圍，被滅亡只是時間早晚的問題，且曹操自詡爲士人，與董卓勢如水火，董卓之所以還留着他，不是因爲對他無能爲力，而是希望豫州內鬥，且避免豫州被統一成一個整體，那樣更難對付。
於是蔡瑁向劉表建議，反正江夏郡不能自保，不若集中兵力於漢江以西，把江夏郡讓與曹操或者袁紹，聯合他們共同對抗董卓。
劉表早有放棄江北的打算，便同意了蔡瑁的建議，只是堅持，夏口必須由劉磐駐守，作爲他的後路。
蔡瑁大喜，立即派人去豫章，先聯絡曹操，若是曹操不能接受，再去聯絡袁紹，務必做到聯合抗衡董卓。
此時，袁術卻陷入了困境。
當初，劉表派人送還孫堅的屍體，並免除了黃祖要求的二十萬石糧食的賠償，袁術大喜，只是他與荊州怨恨太深，豈會與荊州聯合？
董卓來襲，袁術大喜，這可是落井下石的好機會；向荊州提出，此後不得干涉揚州事務，荊州軍退出揚州轄區，把柴桑縣轉交給他袁術。
爲了避免兩面受敵，避免袁術爲孫堅報仇，被迫答應了袁術的條件。
袁術隨後厚葬孫堅，並免除諸人的罪責，孫賁等人對其感恩不盡，接收孫堅的騎兵和丹陽兵後，除調出一部分歸他直轄外，剩餘兵馬依然分由孫賁、黃蓋等人率領，衆人對袁術依然忠心。
袁術知道水軍實力有限，便沒有處罰水軍大都督鄭寶，此舉讓孫堅舊部產生了一些怨言。
爲了平衡各派，安撫孫堅舊部，並獲得新的地盤，袁術任命孫賁爲江東豫章郡太守，袁渙爲新安郡太守，率軍攻打江東；水軍一分爲二，一部分歸祖茂率領，一部分繼續由水軍大都督鄭寶率領，兩人協助孫賁和袁渙作戰。
袁渙，字曜卿，陳郡扶樂（今河南太康西北）人，出身“陳郡袁氏”，司徒袁滂之子，爲袁術所信任和敬重。
祖茂率領水軍，率先從荊州黃射手中接收柴桑縣，作爲進入豫章郡的落腳點。
袁術計劃的很好，水軍雖然打不過荊州，但是對付揚州江東卻綽綽有餘，既然如此，那就先圖謀江東，待實力強大後再戰荊州。
衆人欣然領命，現在北方諸侯林立，戰亂不斷，也許開拓江東纔是最好的選擇。
話說廣陵郡的魯肅，現在兵強馬壯，一直潛伏，耐心的等待最佳的出擊時間，爭取一擊必中，獲得最大的戰果。
他派出大量的斥候，密切關注九江郡和廬江郡的局勢。
孫堅雖戰死，但是揚州官兵沒有折損許多，實力依然強大，魯肅沒有輕舉妄動。
消息陸續傳來，董卓大軍南下荊州，袁術調兵進攻江東，這時，他感覺時機成熟，果斷出手。
魯肅讓廣陵太守李真和都尉孫平率領一萬步兵留守。
早有準備的中郎將龐德率領一萬三千騎兵和一萬步兵出擊陰陵城，孤立駐守鍾離城的紀靈，並在五千水兵的協助下，奪取淮河兩岸縣城，以及郡治壽春城。
魯肅本人卻帶領五千丹陽兵，五千騎兵和一萬步兵經合肥，直奔廬江郡郡治舒縣，同時，阻擋袁術的援軍，爲龐德佔領北部諸縣爭取時間。
水軍主力艦隊攜帶五千步兵，逆流而上，巡視長江，配合陸上戰爭；並根據戰局發展，擇機佔領襄安和臨湖兩縣，與舒縣形成犄角之勢，便於防禦袁術的反撲。
現在九江郡和廬江郡內部空虛，大軍已被袁術調走；而袁術橫徵暴斂，生活奢侈，在兩郡很不得人心，若不是懼於其強大的軍事實力，怕是諸多大族早已反叛了。
而魯肅本身淮南土豪，在當地名聲甚佳，如今強勢崛起，未至弱冠便掌控廣陵郡，施仁政，輕稅賦，安置流民，招撫山賊，撫平戰爭創傷，廣陵郡迅速發展爲一片人間樂土。
九江郡的土豪和百姓，對廣陵郡的政策既羨慕又嫉妒，不由對袁術更加怨恨。
揚州士族和土豪遠離中原，政治地位較低，沒有多大的政治追求，更看重到手的實際利益，而不在乎誰來統治，而魯肅實施的這種寬鬆政策，無疑對他們有很大的誘惑力。
魯肅大軍從東城縣直奔合肥縣，當地縣令見魯肅如此多的大軍，他根本無力抵抗，立即出門投降，東部幾縣傳檄而定；他留下五千步兵駐守合肥，保護大軍退路，隨後帶大軍殺入廬江郡。
魯肅大軍一動，袁術安排的斥候便已知曉，立即飛報袁術，而此時袁術尚遠在潯陽城。
袁術接到彙報，立知大事不好，徐州定是趁火打劫，立即領兵回援，不過等他到達居巢縣的時候，舒城已開門投降；太守袁胤和都尉樂就被俘虜。
舒縣地處平原，西部不遠是大別山，東部不遠是巢湖和連續的丘陵地區，舒縣正擋在兩者間的缺口上，他即便想北去支援，道路已被魯肅切斷而無法通行。
且隨後壞消息不斷傳來，巢湖水寨被佔領；襄安縣和臨湖縣亦被佔領；樅陽縣和水寨被佔領。
袁術被嚇得面如土灰，他已被包圍，紀靈肯定是凶多吉少，且現在孫堅舊部已去江東搶奪地盤了，暫無援兵，即便把他們調回來，也是遠水解不了近渴。
楊弘也沒有好辦法，巧婦難爲無米之炊，若是失去大將紀靈和他所轄的官兵，袁術將失去對孫堅舊部的節制而走投無路。
於是向袁術建議，與魯肅和談，以現在佔領的地盤爲界，雙方停戰，條件是歸還紀靈和所轄兵馬，否則雙方將會不死不休，與其死磕到底。
袁術知道形勢嚴峻，後果很嚴重，於是立即採納了楊弘的建議，派主薄閻象前去舒城與魯肅談判。
不過，他內心對士族和豪族的怨恨到了無以復加的程度，怪不得董卓和高順不重用士族和豪族，反而處處打壓他們，就是因爲他們太反覆無常了，稍不注意便反叛起事，此後務必對他們嚴加管理。