袁術驕豪、勇而無斷，非治亂之主。
然袁家幾世經營，門生故吏遍天下，爲袁術和袁紹兩兄弟的崛起提供了財力和人力基礎。
不過其叔父被殺之後，失去了高明的指點，兄弟兩人進退失踞，發展的並不如意。
本來袁術在揚州發展的順風順水，可是在高順暗中提示下，朝廷派劉繇爲揚州牧，直接打斷了他的發展進程。
劉繇先得到徐州刺史陶謙人力和財力的支持，順利過江上任；又得到江東豪族的支持，順利在江東站穩腳跟；後得到劉表的支持，派出大軍協助，劉繇順利收復江東四郡，將袁術勢力驅逐出江東地區。
袁術對劉表、劉繇和豪族更加痛恨，且此前便與劉表有難解之仇，與荊州的戰爭勢在必行。
他養有近十萬軍隊，單憑兩郡財力無法承擔，也是逼迫他儘快出兵荊州的原因。
然攘外必先安內，加上豪族反叛已有先例，且內有黃巾等賊衆，爲此，袁術在楊弘的建議下，花費了一年多的時間穩定內部。
首先讓從弟袁胤接替孫堅爲廬江郡太守，加強對地方的管理；袁術自鎮九江郡。
爲了安撫孫堅，袁術特向朝廷爲其申請了破虜將軍一職，讓其安心練兵，爲出擊荊州做準備。
並命令紀靈繼續鎮守鍾離縣，既防備豫州的袁紹和公孫瓚，又防備徐州的廣陵郡，保護兩郡北部和東部的安全，他可不希望出征荊州之時背後起火。
因爲爭奪家族資源，在叔父去世之後，袁術和袁紹兄弟兩人勢同水火，而兩人的地盤卻是隔淮河相望，他不得不慎重對待；而徐州在廣陵郡駐有大量兵馬，明眼人皆能看的出來，其用兵一途，唯有九江郡，且原有戰爭仇恨未除，袁術更是不敢大意。
紀靈爲袁術家臣，對其忠心耿耿，是僅次於孫堅的得力武將，袁術對其信任有加，若是由其防守東北方，他便高枕無憂了；且鍾離縣離壽春城不遠，若有戰事，兩地可相互支援。
其次，積極擴建水軍。
袁術意識到，若是沒有強大的水軍，與荊州的戰爭將一事無成，江東四郡被劉繇所得，就是因爲水軍太差，不敵荊州水軍所致。
建設水軍卻不是一揮而就的事情，即便錢糧充足，要建造戰船，培養水兵，也非一日之功。
好在是長江兩岸，水網密佈，習水性之人衆多，以至於當地水賊水匪層出不窮，即便那些擁兵自重者也或多或少的擁有一些水軍，這讓軍師楊弘發現了一個契機，便是招安賊衆，組建水軍。
漢末大亂，揚州士人大多輕俠狡桀，鄭寶、張多、許乾等人各擁部屬，據險地自立；其中鄭寶實力最爲強大，佔據巢湖，擁衆一萬餘人，所處之地豐饒，廬江一代的士人百姓大多投奔他，爲一方所忌憚。
軍師楊弘認爲，鄭寶驍勇果敢，才幹武力皆出衆，且其霸佔的巢湖，乃組建、訓練水軍的理想之地，若是招安成功，其必成袁術的一大助力。
袁術感覺鄭寶的水軍已有一定的基礎和規模，且其久居巢湖，熟悉水性、水戰，若其接受招安，在其現有基礎上組建水軍便輕易許多，且成軍時間會大大縮短。
於是袁術採納軍師楊弘的建議，派人前去面見鄭寶，承諾任其爲水軍大都督，協助袁術組建，並管理水軍。
以袁術生性多疑的性格，本不會有此任命，但是進攻荊州在即，他已無其它選擇，只能退而求其次。
這對鄭寶而言，是個很大的誘惑，權衡利弊得失，他最終決定接受招安。
隨後，袁術在巢湖出口處新設巢湖縣，用以安置鄭寶賊衆，並任命鄭寶爲巢湖令，兼水軍大都督，全面負責組建水軍事宜。
鄭寶不負所望，利用個人聲望和袁術提供的財力，積極招募船工和水兵，一年多的時間，水軍已初具規模，雖不能力敵荊州劉表水軍和魯肅的水軍，但已令江夏太守黃祖有所忌憚，其水軍已不敢在柴桑以東的水面橫行霸道了。
再次，派大將劉勳等清繳轄區內黃巾賊衆，穩定地方，即可招納百姓，從中收編士兵，加強實力，又可練兵，爲出征荊州做準備。
這些黃巾賊衆，很多是來自豫州南陽郡，作戰多年，經驗豐富，極爲狡猾，清繳的難度超出了袁術和楊弘的想象。
最後，藉口殺害兩郡的衆多中小土豪，財物歸公，家族人員被獎賞給將士爲奴。此舉既讓他獲得了大量的錢糧，又穩定了地方，並收繳了大量土地，用於安置流民百姓以及招撫的黃巾賊衆，且釋放出衆多隱匿的人口，增加官府的稅收，更重要的是能獲得將士的忠心。
袁術是不敢對士家大族和大土豪動手的，選擇的只是那些毫無背景的地方中小土豪，且他大多采取暗中動手，或者按上通匪之名，力求做到斬草除根，不留後患，將影響降到最低。
在任何時代，豪族佔有大量的耕地，霸佔大量的人口，逃避官府的稅收，皆與統治者是天然對立的階層；爲了加強自身的統治，增加稅收，剿滅這些大族是所有統治者的願望，只是由於豪族聯合起來的實力強大，若是強行剿滅，後果難料，使得有些統治者有心無力，只能相互媾和、利用，達到一種平衡。
加上袁家過河拆橋的先例，使得兩郡大族對袁術避之唯恐不及，內部局勢表面平穩，底下卻是暗潮涌動。
這時的袁術急盼一場大勝來緩和內部矛盾；經過一年多的準備，箭已上弦，到了不得不發之時；可是袁術卻不敢擅離老巢，只得派孫堅獨自率軍出征荊州。
他設想的很好，只需前線的孫堅獲得一場大勝，讓郡內大族看到希望，定會加大對他的投資，支持他對外征伐，那時，他再親自出馬，一舉滅掉劉表，佔領荊州，成就威名，皆大歡喜。
從廬江郡進攻荊州有兩條道路可選，第一是內陸北線，第二是沿長江北岸西行的南線。
荊州和廬江郡之間有桐柏山-大別山，阻礙了兩地的路上交通，水上交通依賴長江。
若是走北線，極易與汝南郡的袁紹或南陽郡的董卓發生衝突，且要經高山峽谷，道路崎嶇難行，不利於大軍行動。
軍師楊弘意欲走北線，在不經過袁紹地盤的前提下，先佔處於大別山東部的西陽縣、軑國縣等江夏郡幾縣，然後搶奪武陽關（武勝關或者叫義陽三關），穿過山間小道，進入江夏郡北部，繞到黃祖的背後，即可西擊襄樊，又可南下包圍黃祖，且江夏郡北部地處桐柏山-大別山山區，佔領之後便於防守，即便劉表和黃祖合力來攻，也難以賺到便宜，且即便從南線發動進攻，也必須派出一支奇兵去江夏郡北部牽制劉表和黃祖的大軍，必令他們忌憚而不得不分兵防禦。
而袁術不願意節外生枝，惹袁紹和董卓不快，且他對鄭寶的水軍有一定的自信，即便打不過劉表的水軍，肯定能收拾黃祖的水軍，他沒有采納軍師楊弘的建議，而是選擇走南線。
袁術錯誤的選擇，爲其最終兵敗留下了伏筆。