六月下，南陽郡，新野城。
馳道上，一萬荊州軍正在急速前進。
文聘站在路邊的草叢裡，聚精會神地望着一雙雙從眼前走過的腳。
“大人，你在看什麼？”劉磐好奇地問道，“地上有寶貝嗎？”
文聘失聲而笑，“從襄陽到這裡有三百多里路，大軍日行百里，連續行軍三天，將士們早就疲憊不堪了。你看他們走路的姿勢，歪歪倒倒的，很多人的腳都已經走傷了。”
劉磐嘆了一口氣，“這樣去打仗，結果可想而知。”
“要好好休息幾天。”文聘點頭道，“傳令，停止行軍，就地駐紮。”
劉磐吃驚地望着他，“大人，你……”
“命令是死的，人是活的。”文聘用手中的馬鞭輕輕拍拍腳邊的野草，慢條斯理地說道，“只要我們到了宛城，目的就算達到。”
劉磐將信將疑，“太史慈和張燕會撤軍？”
“當然不會。”文聘笑道，“你以爲曹操能守住樑國？算了吧，他自己都不會相信的。”
“但是……”
“你要想活着回襄陽，切切記住我的一句話。”文聘嚴肅地說道，“北疆鐵騎的速度太快，所以我們前進的速度一定要慢，否則死定了。”
劉磐焦急的說道：“但是主公已經先行北上了啊!按照他的行程，現在已經到了育陽城了吧？我們這樣慢悠悠的，肯定會遭來主公的斥責的。那天在襄陽，你又不是沒看見主公的生氣的樣子？”
文聘笑道：“主公生氣很可怕，但是，要是我們再這樣緊趕慢趕，累的半死不活的到達宛城，繼而被太史慈和張燕輕鬆幹掉更可怕。所以，我寧願挨主公一頓訓斥，也要保得我這一萬弟兄的周全。”
六月下旬，陳留郡陳留城。
文丑、宋憲、魏續三人駐馬於睢水畔，眺望對岸陳留城。
隨時在藍天白雲的映襯下，美麗宜人。文丑一時興起，興致勃勃地談起了睢水的由來。睢水是鴻溝支派之一，故道自今河南開封縣東從鴻溝分出東流經杞縣、睢縣北，寧陵、商丘南，夏邑、永城北，安徽濉溪市南，宿縣、靈璧、江蘇睢寧北，至宿遷縣南注入古代泗水。
說着說着，這話題就轉到了不遠處的鴻溝水去了。
鴻溝水又叫官渡水，但因爲楚漢相爭時，高祖劉邦和楚霸王以此爲界平分天下，所以“鴻溝”天下皆知。
鴻溝水開鑿於戰國時代（大約公元前339年），當時魏惠王爲了灌溉農田，從滎陽的桃花峪開始，引黃河水到圃田澤。後來這條渠又做了延伸，從圃田澤開始，向東南一直到魏國都城大梁（今河南開封），然後流入睢水、泗水，把黃、淮水系連成了一體。
秦王政二十年（公元前225年），王賁率領六十萬大軍攻打魏國，包圍了魏都大梁，引黃河、鴻溝水灌大梁，三個月後大梁城破，魏滅。
“魏國因爲開鑿鴻溝水而強盛，但最後卻敗亡於鴻溝水。”文丑一臉感慨地說道，“時事變化無常，變化無常啊。”
“桃花峪就是黃河中下游的分界地吧？”魏續問道。
“對，對。”文丑點點頭，繼續說道，“黃河屢屢氾濫，桃花峪到圃田澤的渠道早已被泥沙吞噬，現在鴻溝裡的水都由汴渠而來。汴渠也是魏國開鑿的，當時他們考慮到洪水氾濫泥沙堵塞渠道的問題，所以又另外開鑿了一條渠道。誰想到幾百年之後，這條副渠道竟然代替了主渠道。”
宋憲眯着眼睛深深地吸了一口清新的河風，手中馬鞭斜指陳留方向，笑着說道：“你們說，我們是不是也仿效先輩，堵住鴻溝水和睢水，倒灌陳留城？”
魏續大笑道：“曹操如果願意給我們時間，我們不妨試一試。”
“這又不是決戰，用得着這麼大張旗鼓嗎？”文丑不屑地揮揮手，“等到大軍主力推進豫州，我們再試不遲。”
三個人正在開心地閒聊着，就見一騎快馬急馳而來。
南陽郡棘陽城。
原野籠罩在漆黑的夜色裡。山風吹過，林海掀起了陣陣濤聲，把幾分肅殺的寒意灑遍了黑夜。
馳道上，荊州軍正在急速行進。
劉磐揹着圓盾，拎着長矛，跟在文聘的後面，不停地喘着粗氣。文聘回頭看看他，笑着說道：“累了吧。把盾牌給我，我替你拿。”
劉磐擦擦臉上的汗珠，連聲拒絕，“大人，黎明前夕，我們能趕到宛城嗎？”
文聘擡頭看看繁星點點的夜空，急促地喘息了幾聲，“差不多。我們到了南就聚後，停下休息一下，讓斥候再行打探。”
“大人擔心什麼？”劉磐詫異地問道，“幾天來，我們按照大人的命令，日行二十里後即停下休息，做足了遲疑不前的架勢。北疆軍不會想到我們會突然發動夜襲的。”
文聘一邊大步走着，一邊回頭衝他連連搖手。“你太輕視對手了。我們佯裝不想打北疆軍，並不能說北疆軍就不想打我們。”
“北疆軍中的將領，都是追隨曾炩征戰十幾年的猛將。他們心中充滿了必勝的信念，他們身體裡流淌着攻擊的血液，他們從不會放過任何一個吞噬對手的機會，他們不會靜靜地待在宛城，耐心地等待着我們的攻擊。”
“難道他們和我們一樣，也會發動夜襲？”
文聘停下腳步，轉目四顧。夜色裡的山林發出了駭人心魄的呼嘯，彷彿有無數魂靈正藏在黑暗深處悲聲哭泣。一陣陣的寒意隨着清涼的夜風直鑽入汗溼的衣甲裡。文聘不由自主地打了個冷戰。
“傳令斥候，全部出動，在棘陽城十里範圍內仔細搜索。”
“大人，這麼早就派出斥候嗎？”劉磐疑惑地問道。幾天來，文聘爲了示弱，連斥候的探查範圍都侷限在六十里內，僅派極個別的精銳深入棘陽城附近打探消息。
文聘揮了揮手，沒有說話，高大的身影迅速融入了黑暗中。
黎明前夕，荊州軍到達南就聚。在太史慈和張燕圍困宛城之後，南就聚就被北疆佔領了。
劉表北上，走的是淯水西岸，並不經過南就聚。文聘走淯水東岸，是想繞過宛城的北疆軍防線，從宛城東北的夕陽聚方向突襲北疆軍。
在文聘、劉磐的指揮下，一萬大軍以排山倒海之勢，向南就聚發起了狂風暴雨般的猛烈進攻。
南就聚內的北疆軍倉促應戰。
王鬥臨危不懼，身先士卒，酣呼鏖戰。三千將士吼聲如雷，奮力搏殺，全然不顧生死。
一時間，南就聚內外被濃郁的血腥所籠罩，激昂的戰鼓聲驚天動地，激烈的廝殺聲震碎了清晨的寧靜。
就在荊州軍士氣高昂，雄心勃勃，打算一鼓而下的時侯，數十名斥候從東南方向狂奔而至。
“大人，北疆軍殺來了。”
文聘背心一涼，沒有絲毫的猶豫，揮手狂呼，“鳴金……撤，急速後撤……”
荊州將士莫名其妙，象潮水一般退出了戰場。
幾乎就在荊州軍撤下的同時，從遠處的原野裡，傳來了隆隆的鼓聲和急驟的馬蹄聲。密集的蹄聲迴盪在空曠的原野上，彷彿有千軍萬馬呼號而來，讓人肝膽俱裂。
荊州軍魂飛魄散，丟下攻城器械和輜重大車，奪路而逃。
文聘領二千精銳留在後方，徐徐後退。
鼓聲越來越猛烈，蹄聲越來越清晰，北疆軍沐浴着金色的朝陽，以雷霆萬鈞之勢呼嘯殺出。
吳熾一馬當先，戰刀前指，縱聲狂呼，“殺上去……”
五千鐵騎如颶風一般向敵人捲去。
淯水西岸，宛城。
正在前線戰場上的劉表聽到對岸聲震雲霄的歡呼聲，駭然心驚，他和曹洪等人齊齊停下，擡頭望向遠方。
這是怎麼回事？
突然，劉表像是想到了什麼，他的臉色變得很難看。前幾天，他得到文聘密信，說是要繞道淯水東岸，從後方突襲北疆軍。難道，他的目的暴露，被北疆軍反伏擊了嗎？
最近北疆軍完全瘋了，他們不顧自己兵力上的劣勢，悍然擺出了一副拼命的架勢，狂攻不止。與此同時，戰場西面的張燕也率軍不斷逼近宛城。
北疆軍的凌厲攻勢讓聯軍上下惶恐不安，畏戰退縮的情緒瀰漫了整座宛城，這兩天更有大軍馬上就要退守棘陽的謠言流傳各處。
宛城戰場上的形勢愈發緊張了，此時聯軍迫切需要一場勝利鼓舞士氣，爲此曹洪三番兩次催促劉表發動攻擊。此時宛城自己這一方的聯軍已經達到四萬人，而城外的北疆軍也差不多，還有什麼好猶豫的？
但劉表以北疆軍糧草軍械尚可支撐，士氣高漲爲由，拒絕即刻發動對北疆軍的攻擊。劉表認爲決戰時機未到，尚需耐心等待。曹洪無奈，劉表說的也是實情。聯軍在宛城戰場上未形成決戰優勢之前，倉促派軍攻擊顯得毫無意義。
出隨即又建議已經到達南面戰場涅陽城的蒯越北上攻擊酈國，分散城外北疆軍的注意力。劉表擔心己方攻得太狠，把北疆軍全部逼得退出戰場，也沒有同意。其實，蒯越還負有保護大軍後方的重任，不到迫不得已的時候，劉表絕不會讓他們北上進入戰場。