大漢國初平四年四月。
在這前面的兩個月內，大漢國內情勢風雲突變。
先是劉焉死亡，繼任的劉璋挑起了和同爲宗室的劉表之間的戰爭。
而後，陶謙和孔融聯合發起對兗州牧劉岱的攻擊。這馬上牽動了另外的兩方勢力：諸侯中實力強勁的袁紹和曹操。袁紹再次發起對孔融的攻擊，而曹操則是應劉岱的請求，率領大軍夾擊陶謙。
曹操的參戰，解放了實力強勁的袁術。他只留下十萬大軍防備曹操和劉表，將其餘的二十萬大軍投入了兩個戰場。北方，他派大將紀靈率領十萬大軍進攻長安和洛陽，希望趁李傕和郭汜內戰、馬騰韓遂南下之機一舉將河南尹、弘農郡和京兆尹等黃河以南的三郡之地盡數收入囊中。而在南面，他則是親率大將張勳、樑綱、雷薄以及十萬大軍大舉進攻揚州的劉繇，希望將劉繇的地盤收入囊中。
而南面的孫堅父子，則是率領大軍全力進攻南方交州的士燮，希望一統大漢的南方，爲後來的逐鹿中原打下一個安定的後方。
一時間，絕大多數的諸侯都陷入了戰爭之中。
而在此時，北疆軍五十萬大軍發起猛烈的攻勢。
在本年年初，曾炩在賈詡和郭嘉等人的建議下，就採取了一系列的行動。正是因爲有這些行動，這纔有了三月到四月間諸侯的亂戰，這才讓中原大地陷入了空前紊亂的局面。
在採取這些行動的同時，曾炩已經在暗地裡調兵遣將，做好了戰爭的準備。
但是，曾炩卻是對外撒出了彌天迷霧，讓諸侯將曾炩的動態做出了完全錯誤的認識。
當然，這其中，曹操卻是看出了曾炩的瞞天過海之計。但是他仍然是小看了曾炩的雄心。
在曹操看來，曾炩是打算拿李傕、張揚、王匡和韓馥動手，而曾炩擺出的一副南下攻擊兗州劉岱、袁紹和他曹操的架勢是假的。也正是因此，他纔敢大力出兵援助劉岱，打擊陶謙。
曹操的看法，是符合賈詡等人原先的計劃的。但是，曾炩在看了賈詡等人的計劃之後，明確的指出這個計劃絕對瞞不過曹操。曾炩很清楚，曹操此人最擅長的就是虛實之計，其他人在他面前玩這一套，那完全是班門弄斧，貽笑大方。
賈詡等人對曾炩如此看重曹操很是不以爲然，但是出於對曾炩的信任，他們並沒有反駁曾炩。
曾炩決定更改計劃。此時，他可謂是完全的是羽翼豐滿，實力冠絕諸侯。而且他還是大漢國的驃騎大將軍，主掌天下征伐，所以他可以毫無顧忌的攻擊其他的諸侯。既然有如此優勢，那麼就是到了加快統一的步伐的時候了。
曾炩決定，除了留下數萬大軍穩定後方之外，出動五十萬大軍，分六路大舉南下，發動對與北疆接壤的諸侯的全面攻擊。
在最西面，由定北將軍太史慈率領六萬鮮卑鐵騎，取道大沙漠，繞過北地郡，配合被賈詡策反的皇甫鴻，趁機偷襲長安，取下關中之地。
在幷州的西河和上郡，由趙雲率領六萬大軍坐鎮，防備李傕等人的反攻，並隨時準備策應太史慈。要是太史慈順利佔領長安，則是南下攻擊河東的張揚，佔領河東郡。
在上黨，曾炩暗中將大將文丑調來。加上先期駐守在這裡的楊鳳、張白騎以及調來的王當，在六萬大軍的支持下，伺機攻取河內。
中路，曾炩親自率領十萬大軍，以及大將張飛、典韋、高順攻擊魏郡，然後西進，會合文丑、趙雲、張遼，佔領司州。
中東路，曾炩則是派遣了大將呂布、顏良、徐晃和吳懿，率領十二萬大軍向東郡方向攻擊前進，佔領兗州，援救徐州的陶謙。
在東路，由關羽出任主將，以張郃爲副將，率領十萬大軍，攻擊正和孔融交戰的袁紹。
四月中，兗州。
臧霸猛然勒馬停下，仰首狂呼：“兄弟們，重整隊列，重整隊列……”
戰鼓擂響，聲震四野。
正在急速撤退的大軍忽然停下了腳步。
孫觀、曹豹等將領沿着馳道打馬狂奔，各奔本部整頓軍隊。
陳珪、陳登、糜竺、劉翊、許汜、王楷等人從亂糟糟的大軍中打馬而出，紛紛聚集到陶謙周圍。
“大人，爲何停下？”陳珪氣喘吁吁地問道，“此處距離乘氏城還有五十里，進了城，我們就可以休息了。曹操和劉岱的大軍正從左右兩翼飛速撲來，如果被他們的前鋒軍纏住，我們可能全軍覆沒。”
陶謙駐馬四顧，悲憤不已。
大軍在鉅野城外和曹操血戰數天，但因爲兵力不夠，突圍終告失敗。
目前曹操和劉岱的大軍優勢明顯，陶謙勢單力薄，失敗是遲早的事。所以曾炩建議陶謙，趁着還有數萬兵力，儘快向黃河方向撤退，必要的時候甚至可以渡過黃河，屯兵東郡北部。
但是陶謙不願意放棄自己的老巢徐州，拒絕了曾炩的提議，堅持向徐州撤退。
但是陶謙南撤徐州的計策旋即落空。由於他在鉅野耽誤了時間，劉岱已經率軍殺到，他隨即被劉岱和曹操前後夾擊，大敗而逃。
望着驚恐不安的徐州大吏和數千士卒，陶謙仰天長嘆，心灰意冷。
“諸位大人，北疆軍至今還沒有渡河南下，我們敗局已定。”陶謙拱手說道，“陶謙愧對天子，愧對袁隗大人，更愧對諸位大人對我的信任。沒有能夠和諸位大人一起完成勤王的大業，我非常遺憾。”
“大人，北疆軍雖然至今沒有南下的跡象，但並不代表他們就放棄了兗州。”糜竺勉強笑着安慰道，“今天我們已經走投無路，只能北渡黃河投靠驃騎大將軍了。驃騎大將軍遲早都要南下中原的，兗州遲早也還是我們的，你不要灰心喪氣嘛。”
陶謙擡頭望望天空，落寞一笑，“我不去了。我要去救回我的兄弟，救回那些幫助我們殺出重圍的兄弟，我不能丟下他們獨自逃生。”
糜竺、陳珪、陳登等人敬佩地望着陶謙，一句話也說不出來。
臧霸、孫觀、曹豹、糜芳打馬狂奔而至。
“大人，大軍已經重整完畢，我們是不是再殺回去？”臧霸大聲問道。
陶謙搖搖頭，“還有多少鐵騎？”
“九百二十八名。”
“把鐵騎留下。”陶謙看看四人，平靜地說道，“我們是一起從徐州走出來的，我們是兄弟，是好兄弟，你們要聽我一句話。”
“大人，你要幹什麼？”孫觀吃驚地問道，“你要帶着鐵騎殺回鉅野，救出張閣，救出被包圍的兄弟？”
陶謙笑笑，“我把貞兒託付給你們。如果我死了，你們帶着她一起去北疆。驃騎大將軍、趙雲大人一定會收留你們的。”說完，陶謙看了看不遠處馬車裡面的義女糜貞，他一生沒有兒女，卻是將這個義女當成了自己的親生女兒。
“大人，他們已經死了，已經死了。”孫觀嘶啞着聲音，縱聲吼道，“你回去幹什麼？你想求死嗎？”
“大人，要去，也該我們去。”曹豹沉聲說道，“我們四個人，只要留下一個人就行了。”
陶謙搖搖頭，“這裡還有三千多兄弟，你們要把他們安全帶到河北。還有……”陶謙指指遠處的徐州大吏，“多年來，他們和我們同甘共苦，並肩殺敵，彼此情深義重，我們不能不管他們。你要把他們和他們的家眷都帶離險境，免得被曹操和劉岱殺了。”
“大人……”糜竺心中酸楚，兩眼一紅，淚水頓時浸溼了眼眶，“大人……”糜貞是糜竺的妹妹，是陶謙的乾女兒，糜竺沒想到，陶謙居然如此重視。
臧霸說道：“大人，屬下絕對不允許你老人家以身涉嫌。屬下願意帶這幾百兄弟去救出張閣將軍以及那幾千兄弟，主公在此等待就可以了。”
“四位，主公的安全就拜託了。”臧霸不待陶謙回答，轉身對孫觀等四員武將拱手笑道，“有命再見。”
隨即，臧霸大吼一聲，猛踢馬腹，胯下駿馬長嘯，電射而出。
“兄弟們，舉起你們的長矛，殺回去，殺回去……”臧霸仰天長嘯。
“舉起戰旗，跟着我殺回戰場，救回我們的兄弟……”
“兄弟們，誓死奮戰，誓死奮戰……”
九百二十八名鐵騎跟着大吼道。
“殺……”九百二十八騎吼聲如雷，縱馬如飛，義無反顧地跟在臧霸身後，衝向了天地之間。
張閣一拳砸飛敵人，回首狂呼：“結陣，結陣，不要散開，向東南方向，快……快……”
戰鼓密集響起，堅決而無畏。
李封、薛蘭身先士卒，各帶一隊親衛兵奮力向東南方向突圍。
數百士卒結成一個桶形陣勢，酣呼鏖戰，驍勇無敵。
臧霸望着血腥的戰場，聽着猛烈的戰鼓聲和慘烈的廝殺聲，頓時激動萬分，熱淚盈眶。
“兄弟們，殺進去，殺進去……”臧霸長刀前指，聲嘶力竭，“殺……”
九百二十八騎猶如一支厲嘯的長箭，一頭射進了血肉橫飛的戰場。