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本來，諸侯們正在擔心正面虎牢關的董卓的守軍太多，難以攻下虎牢關。
正在這個時候，曾炩居然主動提出單獨南下，牽制董卓的軍隊，這正是人想睡覺的時候，人家給了他一張軟牀一般，如何讓他們不高興。於是，大家很快就同意了曾炩的要求。就連曾炩要求袁術全力供給他糧草的事情，袁術也是一口答應了，並給了曾炩一個特殊的令符，可以優先調用南陽郡的糧草。
袁術很清楚，曾炩不過是隻有五萬騎兵，就是讓他們全部去搬運糧草，他們也帶不走多少，所以這才爽爽快快的答應。
曾炩南下，也是有他自己的打算的。當然，這些打算，他不可能對別人說。
曾炩見孫堅問起，笑道：“也沒有什麼打算，現在小弟也不清楚董卓在洛陽南方的防守情況，只有到時候打探清楚了再做定奪了。”
孫堅一想，也是，曾炩雖然實力雄厚，但是他也是遠道而來，對司隸的情況肯定也不熟悉，現在問，的確也問不出什麼來。
曾炩說道：“文臺兄此番作爲大軍的先鋒，前去虎牢關挑戰，還是應該小心爲妙。我聽說董卓麾下有一猛將，名字叫華雄。文臺兄遇到此人，絕對不能和他硬拼，而是應該採取智取的方法。我想，以文臺兄的智謀，華雄絕對不是對手。”
孫堅很是不以爲然，一直以來，他就是以自己的勇武自傲。
曾炩見孫堅不以爲然的樣子，知道他聽不進去，也就不再說了。
曾炩站起身來，告辭道：“文臺兄，明天你就要前去虎牢關，而小弟也將率軍南下。我們就此分別，祝文臺兄德立奇功，咱們洛陽再會！”
孫堅笑道：“行，愚兄這裡感謝賢弟吉言了。咱們洛陽再見。”
第二天一早，曾炩就拔營南下，向陽翟方向去了。
而在曾炩率大軍出發的同時，孫堅也率領本部人馬，向虎牢關方向行去。
虎牢關，屬古成皋縣，公元598年隋朝改成皋縣爲汜水縣，唐朝以後稱爲汜水關。又名虎關、武牢關、成皋關、古崤關，位於河南省滎陽市區西北部18公里的汜水鎮，因傳聞周穆王曾將進獻的猛虎圈養於此而名虎牢。這裡秦置關、漢置縣，以後的封建王朝，無不在此設防。虎牢關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，爲歷代兵家必爭之地。
這裡秦置關、漢置縣，以後的封建王朝，無不在此設防。虎牢關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。大有一夫當關，萬夫莫開之勢，爲歷代兵家必爭之地，特別是三英戰呂布更使其名聲大震。
歷史上許多軍事活動均發生於此。春秋魯隱公五年(前718年)鄭敗燕師於此；魯襄公二年(前571年)晉悼王會諸侯於戚以謀鄭，用孟獻子“請城虎牢以逼鄭”之計，開始在此築城；楚漢爭霸時(前203年)，劉邦、項羽在此爭城奪關，特別是東漢末年，呂布在此大戰劉、關、張，更使虎牢關威名大震；唐代李世民大戰竇建德、宋代岳飛大破金兵於竹蘆渡，一直到元、明、清仍是鏖戰紛繁，時聞殺聲。
不過，現在三英戰呂布的事情是不會再次發生了，因爲呂布、關羽和張飛都在曾炩麾下了。
董卓聽說諸侯大軍向虎牢關開進，連忙派遣大將郭汜、徐榮和華雄率領大軍十萬到虎牢關迎敵。
郭汜、徐榮和華雄到達虎牢關的時候，孫堅剛剛到達酸棗城。
此時，孫堅和主力部隊距離已經拉得很開了，足足有三百里。
孫堅雖然驕傲，但是他並不狂妄，也不會認爲自己的兩萬五千軍隊能戰勝董卓的十萬大軍。孫堅雖然看不起董卓，但是對董卓的領兵能力，還是很認同的。孫堅清楚，在如今的大漢國，統兵能力能超過董卓的，很少。
所以，孫堅只得放滿了進兵速度，等待主力的跟進。
郭汜、徐榮和華雄到達虎牢關，郭汜決定出兵，先將孫堅擊潰，殺一殺諸侯聯軍的氣勢。
華雄請戰，但是郭汜拒絕了，他要親自出戰。
郭汜和徐榮率領三萬大軍趕到距離酸棗五十里的卷縣。
這裡的人知道要打仗，早就跑光了。郭汜沒有進城，直接命令大軍向酸棗衝去。
郭汜認爲孫堅急行而來，士卒一定非常疲勞，而己方大軍以逸待勞，士氣高漲，體力充沛，完全可以擊敗孫堅，打他一個下馬威。部下衆將都反對，認爲不宜冒險出擊。郭汜懶得理他們，立即領兩萬人馬率先出營迎敵。
孫堅跑得太快，距離徐榮的主力大軍有三百多里路程。他大概沒想到大軍還沒靠近酸棗紮營，董卓軍就迎頭來擊了。孫堅和將士們措手不及，稍稍抵抗了一下後，狼狽而逃。郭汜帶着大軍猛追三十里才停了下來。
郭汜很是看不起孫堅，的確，孫堅論年齡按資歷，都比不上郭汜。郭汜跟隨董卓作戰已經幾十年了，可謂是沙場宿將。而孫堅不過是一個三十多歲的人，經歷的戰鬥雖然有一些，但是比起幾十年征戰在西疆的郭汜來說，還是差多了。
孫堅二話不說，連夜率部後撤五十里，直到酸棗城才紮下營寨。
郭汜一口氣又追了五十里，到達酸棗城下。孫堅率軍再退。
徐榮說，這一定是孫堅的誘敵之計，前面可能有埋伏，還是儘早撤兵吧。
郭汜嗤之以鼻。叛軍主力遠在三百里之外，他孫堅哪來的兵力伏擊我們？即使他想打我們的伏擊，那也是在滎陽到虎牢關之間。從這裡到原武，沒有合適的伏擊地形。
第三天郭汜率軍浩浩蕩蕩向原武開進，爲了防止出現意外，速度並不是很快。
到了陰溝水後，韓當和祖茂又出現了，這次兩人率軍阻擊董卓軍渡河。雙方血戰。孫堅軍不敵，丟下幾百具屍體，倉惶後撤。
率先渡河的郭汜剛剛上岸，就接到了斥候送來的消息，孫堅已經放棄原武城，率軍向酸棗城急撤而去。
郭汜問道：“城中可有人？”
斥候搖搖頭，他們沒敢進去。郭汜絲毫沒有猶豫，立即命令一名副將帶着兩千人馬殺進城去。
“快去告知相國，就說我們已經打到原武。告知徐大人，請他從我們的左側方向渡河。爭取今夜有兩萬人進駐原武。”郭汜志得意滿。
可是，就在郭汜軍大約過河了一萬人的時候，孫堅卻是率領本部一萬騎兵，自夜色裡鋪天蓋地的殺來。
在黑夜中，郭汜不知道對面來的大軍有多少，只是看見鋪天蓋地的全是火把，還有震耳欲聾的馬蹄聲，做讓郭汜心驚膽顫的是，大地在鐵騎的衝擊之下，都開始震顫起來。
郭汜知道，對面來的軍隊絕對不少。而自己的大部隊在短時間內是不能過河的。這時候，郭汜明白了，自己那過河的一萬部隊，是沒有幸免的可能了。
孫堅親自率領騎兵，對郭汜軍過河的軍隊展開了血腥的剿殺。
郭汜的眼睛差一點滴出血來，他很後悔，自己爲什麼會追得那麼急？爲什麼一定要晚上過河？
徐榮叫道：“將軍，我們快撤吧，不然，我們這兩萬兄弟也會折損在這裡。”
郭汜這纔回過神來，他恨恨的看了對岸一眼，一狠心，率領尚未過河的兩萬大軍，急速向虎牢關撤去。
而在陰溝水南岸，過河的董卓軍亂成一鍋粥，一些鼓起勇氣和孫堅騎兵纏鬥，更多的則是往河裡跑，希望能夠僥倖遊過河去。但是他們都是不識水性的旱鴨子，再加上此時還是早春，北方夜晚的水，那可是真正的冰冷刺骨，很多的士兵都淹死在河裡面了。
直到凌晨時分，陰溝水南岸的喊殺聲才漸漸地平靜下來。
天明時分，原武城中，孫堅高坐帥帳的帥位之上。
程普正在做戰果彙報：“主公，此戰，我們一共斬殺董卓軍六千餘人，另外，大約有三千董卓軍士兵在陰溝水裡面淹死，最後，就是我們抓了大約一千的俘虜。我軍戰死的士兵大約在五百人左右，另外有大約一千人受了不同程度的傷。”
對於這樣的結果，孫堅很是滿意。本來，董卓軍隊孫堅軍造成的傷害沒有這麼多，但是有一部分孫堅軍是在黑夜中自己摔倒後，被自己方面的馬匹踩死踩傷的。真正有董卓軍造成的傷亡，不過是一千人左右。
程普問道：“主公，對於那些俘虜，我們怎麼辦？”
孫堅道：“我們現在是在打仗，沒有多餘的糧食來養他們，也沒有多餘的兵力來看管他們。所以，全部殺了，丟在陰溝水裡就可以。”
程普答應一聲，下去處理俘虜去了。
之後，孫堅拔營起程，保持和主力部隊的距離在五十里內，慢慢向虎牢關進軍。
在三月初六這天，孫堅率領大軍到達虎牢關。