雪停了兩日，天兒放了晴。對於那些無家可歸的人來說，是個好消息。然而最好的消息，便是天橋下開始施粥了。在菜市口支了一個棚子，幾口大鍋燒着柴火，冒着騰騰的熱氣。昨兒是王記的茶行施的粥，人來得也不是特別多。今日是陳記布行施粥，陳如花坐在一把雕花抱椅上，喝着茶。棚前邊排滿了長龍似的隊伍，黑壓壓的一片。
“要死了，昨兒個老王家施粥，也沒見這麼多人。早知道就昨兒施了。”陳如花瞥了一眼黑壓壓地人羣，搖搖頭。忽地，陳如花站起來，肥手直接打落了夥計往米袋裡舀的瓢子，揪着夥計的耳朵，怒罵道：“要死啊你，一鍋兩瓢米，你當這米是撿來的啊。”
“東家，我錯了，我錯了。”小夥計耳朵被揪得通紅。他看到鍋裡的粥稀得跟水一樣，就準備再下半瓢米，沒想到被陳如花抓了個現行，趕緊討饒。
陳如花掀開鍋子，那大鐵勺舀了舀，爲數不多的米粒浮了上來，似乎還想再少放點什麼，但看到黑壓壓的人都盯着他，也不好意思做出降身份的舉動，扔了鐵勺，道：“行了，趕緊施粥吧。人都等急了。”
掌櫃的高聲地喊道：“陳記布行施粥了！”十口大鍋掀開來，前來要粥喝的貧民拿着碗。看到盛在碗裡的所謂的粥，眼淚水都快掉下來，這還是粥嗎？就是些米湯罷了。還得低聲下氣地說一句：“謝謝陳老闆。”
領了米湯的難民，無處可去，便蹲在菜市口的刑場邊上，面無表情地看着即將行刑的邢臺，以及上邊那個已經被押解過來的犯人。此刻，那男子手上戴着枷鎖，面色蠟黃地跪在地上。他看了一眼周圍，似乎沒有什麼同情的眼光投射過來，只能依稀聽到，不遠處的陳記掌櫃不斷高呼：“陳記布行施粥了！”
風還是像刀子一樣，刮在臉上生疼生疼的。他佝僂着背，看了看天色，似乎是個晴朗的日子。幾個月前，他還是一方巡撫，位高權重，沒想到，就因爲一招棋錯，淪爲了階下囚。他搖頭自嘲道：“孔有德，你個王八蛋，誤我！”李道坐在臨時的案臺上，看了看時辰，漫不經心地喝着茶。
邢臺邊，漸漸圍攏過來看熱鬧的人羣，有些喝着米湯，有些將那喝完的碗，隨手抓了點凍成塊的雪塊抹了抹，然後藏在懷裡，等着明日的施粥。似乎想到是不是再去要一碗，便看了看周圍的眼神，悄悄回到了隊伍末尾。
“喂，這要死的又是誰？”
“能有誰，前幾日不是貼了告示。山東登萊的巡撫，孫元化，聽說登州被叛亂的賊人佔了去，而這巡撫自己逃回來搬救兵來了。聖上一怒之下，決定斬了這孫元化。”一邊有知道事情起因的人，無聊地散佈着，似乎很享受周圍人將焦點聚焦在自己身上的感覺。
一輛馬車候在稍遠處，楊帆坐在車內，緩緩道：“爲何來要粥喝的人，大多都是城內平民？那些城外的難民呢？”
“爵爺，那些難民怎麼可能都放進城來？這要是都放進城來，那還不佔滿大街小巷？”章堯道，“而那些縣太爺，巴不得別讓這些難民出現在順天府一帶。不然他們臉上也掛不住，更加不會打開城門，放難民進城了。至於渾水摸魚偷溜進來的一小部分，衙門也只好睜一隻眼閉一隻眼，當做沒看見。”
楊帆看了看邢臺上的李道，發現他也有意無意往這裡瞟了一眼，便隔空點了點頭，相互示意了一下。“臺上那個男子便是孫元化？”
“是的，爵爺。”
邢臺上的李道看了看天色，差不多到了午時了，便吩咐差人將斷頭飯送上去。幾碟酒菜，送到了孫元化的面前，衙役打開了孫元化的枷鎖，道：“吃吧。吃飽了好上路。”
“唉。”孫元化兩鬢夾白，批頭散發，用手稍稍整了整儀容，拿起筷子，卻又放下。只是拿起那壺酒，往嘴了灌了幾口，便不再吃喝，靜靜地跪在那裡，想着自己這一生，就這麼毀在了孔有德手裡，憤怒地仰天長嘯，“孔有德，我孫元化做鬼也不會放過你！”
李道捋須喝道：“驗明正身！”
“囚犯孫元化，正身驗明！”
“時辰已到……”
李道拿出聖旨，開始宣讀起來：“登萊巡撫孫元化，守城不利，失登州而逃，罪該萬死。”
邢臺上的孫元化開始眼皮子還一翻一翻地朝邢臺看去，最後搖搖晃晃地倒在了邢臺上。周圍的看客們冷笑着。“這怕死鬼。”
“砍頭誰不怕，你要是有能耐，上去跪一會兒試試。”一邊優哉遊哉喝着米湯的男子笑道，彷彿忘記了前兩天自己捱餓快要死了的悲慘，此刻正滿足地看着別人的笑話。
“大人，犯人暈過去了。”
李道揮揮手，道：“拖下去，帶上頭套，免得做了冤死鬼，以爲死後冤魂看見了本府，以爲是本府故意害了他的命。”
“是，大人。”衙役將暈倒的孫元化拖下了邢臺，過了一盞茶的功夫，將戴着頭套的囚犯帶上了邢臺。李道看看時辰，拿起桌上的令箭，扔到地上，喝道：“午時三刻，時辰已到，行刑！”
臺上大漢吞了口酒，噴在鋥光瓦亮的大刀之上，雙手握住刀柄，在衆人驚呼和麻木的眼神下，一個側劈，包着黑布的人頭如皮球般滾落在地，滿地流淌這汨汨地鮮血。看完熱鬧的人羣，唏噓感慨一番之後，逐漸散去。
不遠處依舊是陳記掌櫃賣力地吆喝聲：“陳記布行施粥了……”停在稍遠處的馬車漸漸遠去，雜役拖走了屍體，潑了幾桶子水，算是清掃完畢，趕緊跑回去吃飯。
馬車之上，楊帆看了眼被迷倒的孫元化，搖了搖頭，道：“從今往後，便再也沒有孫元化這個人了。”然而，躺在馬車裡的這個人，分明就是孫元化，暢着呼吸，不知道何時醒來。