高一功道：“未必。如果真要開戰，吳爭怎麼事先派人前來聯絡？出其不意發動奇襲豈不更好？”
李過道：“那也說明不了什麼？或許只是疑兵之計，想讓我們放鬆警惕罷了。”
高一功搖搖頭道：“沒那必要，你我都聽說過吳爭這四年的戰績，其麾下大軍，幾乎攻無不克，戰無不勝……真要開戰，恐怕我們勝算不大……。”
“休要長他人志氣，滅自己威風！”李過大聲喝道，“兵來將擋，水來土掩，咱忠貞營也不是紙糊的，這四年，打了多少惡仗，連清軍都奈何不了我們，還怕他區區三萬人？”
“可清軍一樣奈何不了吳爭。”高一功悠悠道，“而且是在吳爭收復了十三府之後，清軍都奈何不了他，可咱們，這四年卻是連戰連敗，所轄之地不斷收縮，如今清軍已經進入湖北，眼看着就要合圍了。”
李過被高一功連連反詰，不禁大怒，“你該不會是受了吳爭什麼好處，纔來替吳爭說項的吧？”
高一功也怒了，指着李過道，“我就算替吳爭說項，也好過你想降清。”
眼見着二人就要吵起來。
高桂英驕叱道：“吵什麼？都是一家人，也要同室操戈嗎？”
李過、高一功雙雙一聲悶哼，坐了回去。
高桂英指着李過道：“他好歹也是你舅，你就不能懂點禮？”
又指着高一功道：“你一個當舅舅的人，也好意思與甥兒計較？”
聽二人都不再說話，高桂英道：“都是爲了忠貞營的出路，有話都說出來，總比憋在心裡的好……這樣，此事先不做結論，待吳爭至黃崗，聽聽他能說出些什麼，再作定奪。”
……。
黃崗，一處已經沒有掌櫃、店員的酒樓上。
吳爭看着面前這個曾經貴爲皇后的女人，其實高桂英姿色並不出衆。
這不奇怪，一個出身貧民的寡婦，在跟了李自成之後，纔有瞭如此高位嘛。
在歷史上，這女人與李過在最初時，是投降清軍而不是與隆武合作的，反而是高一功堅持聯明抗清。
當然，之後在決定聯明抗清後，這女人帶李過、高一功等率部繼續與清兵抗衡的作爲，還是可圈可點的，在清軍攻破茅麓山，高桂英與李來亨舉家自焚。
李自成死後，大順軍殘部當時有東西兩部分。
一路由郝搖旗、劉體純、馬進忠等領導。
另一路由李自成的侄子李過（李錦）和他的內弟高一功（高桂英的弟弟）領導。
這兩部分兵力總共約有四五十萬之多，向湖廣荊襄一帶進發。
由於兩部分軍隊驟然失去了主帥，又面臨着險峻的形勢，北面有清軍的追擊，西面有明朝鎮守湖廣的何騰蛟官軍的阻攔。
於是，郝搖旗、李錦兩路人馬，在擊敗明軍一次圍剿後，決定聯合明軍，共同抵禦清軍。
可惜，進攻湖北大敗之後，義軍分裂，一部分隨郝搖旗、劉體純、馬進忠去了蜀地，而李錦、高一功這一路駐守在湖廣荊襄一帶，總號十三鎮，也就是歷史上有名的荊襄十三家軍。
在吳爭打量高桂英三人的時候，三人也在打量着吳爭。
不過，他們的目光裡明顯有着敵意。
這很正常，義興朝西征，在此時已經不是秘密，大軍就囤於黃州府邊界上。
不過他們的眼神中還是流露着一絲驚愕。
吳爭的名聲，在這四年裡已經流傳甚廣，能以紹興府一隅之地，到坐擁十三府的義興朝異姓郡王，這本身就是一個傳奇。
但三人還是驚愕於吳爭的年輕，是啊，方纔及冠的年紀，已經是一方諸侯，這可不是祖蔭，而是生生憑本事打出來的赫赫功名。
“會稽郡王此次邀我等會晤，不知有何用意？”
“國破家亡，外族入侵之時，貞義夫人能率忠貞營與清軍對抗四年之久，本王心中萬分敬佩。”
吳爭的示好，讓高桂英和邊上高一功、李過臉色和緩了不少，至少沒那麼劍拔弩張了。
李過沉聲道：“既然郡王敬佩，爲何還要率軍進逼黃州？分明是黃鼠狼給雞拜年。”
吳爭微笑道：“若本王對汝等有敵意，爲何僅帶數十騎前來赴約？”
李過一時語塞。
高桂英阻止李過再開口，然後對吳爭道：“郡王在浙東之勢如日中天，妾身也常有耳聞，忠貞營能在荊襄抗清四年之久，郡王也功不可沒。若沒有郡王在浙東牽制清軍，我等也獨木難支，怕是要一直西退了。”
吳爭有些驚訝，高桂英的言辭，出乎他的意料。
“夫人言重了。”
可高桂英語調一變，“不過郡王此次率軍西來，這舉動怕是有傷你我兩家井水不犯河水的默契吧？”
吳爭笑道：“怎麼，你們認爲本王是來攻打你們的？”
“難道不是嗎？”
“當然不是。”吳爭搖搖頭道，“若要攻打你們，本王何須親自入險境？”
“那郡王是什麼意思，不妨明言。”
吳爭道：“收編！”
收編？吳爭這話讓高桂英三人不禁愕然，隨即大笑起來。
李過笑道：“郡王怕是沒睡醒吧？義興朝雖說佔據半個南直隸和浙東，可兵力也僅在十萬之數，郡王難道欲舉義興朝之兵，傾囊而出嗎？可知道忠貞營有多少人？”
吳爭平靜地問道：“多少人？”
“三十萬之數！”李過厲聲道。
吳爭仰天一個哈哈，“三十萬？李將軍說得恐怕是三年前，進攻湖北之役前的人數吧？據本王所知，如今忠貞營最多不會超過十二萬人。”
李過惱怒道：“那又如何？十二萬人也足夠輕鬆將你部擊退。”
“未必如李將軍所想！”吳爭平靜地說道。
“那就試試！你可知道，若非你在事前知會，否則，現在迎接你的就是箭矢和彈丸？”李過突然起身，指着吳爭道，“先把你扣下，然後逼你部退兵！”
吳爭冷冷地看着李過，然後再掃向高桂英、高一功。
“夫人和高將軍也作如廝想？”
高桂英只是在一邊聽着，沉默不語。