吳爭有些驚愕，忙陪笑道：“爹爹教訓得是，可這事，兒子也做不得主，請爹爹見諒。”
看着一口一口嗞着酒的父親，吳爭輕聲道：“爹，隨兒子去將軍府吧？”
“不去。”吳老爹堅決道。
“您看，這兒也不安生，至少在兒子那，您能清閒些不是？”
“清閒？我要清閒作甚？”吳老爹指着吳爭鼻子罵道，“若不是祖上規矩，吳家人不得爲官，憑你爹的文才，進士不敢說，舉人功名唾手可得……逆障，你爹連想都不敢想，你和你那早死的叔卻將規矩壞得乾乾淨淨。”
吳爭被罵得有些莫名其妙，可細細品味了一下，似乎有些體會到了父親的糾結，“兒子不孝！”
“我要回吳莊，我想吳莊了。”
吳爭大驚，“雖說此時停戰，可敵酋多鐸正率大軍囤於寧波府，雙方隨時都有可能重新開戰，爹爹此時萬萬不可回吳莊……這樣，待日後收復浙江全境，兒子再送爹爹回吳莊？”
“爹老了……人老就會想家，葉落歸根。”吳老爹嘆道，“你們長大成人了，不需要爹了。我想着，回吳莊開個私塾，讓始寧鎮的那些半大孩子，也有個盼頭，既能造福鄉里，也算沒讓這大半輩子讀的書白瞎。”
吳爭心裡一動，父親是一個人待得寂寞了。
於是道：“爹爹自己都說了，進士不敢想，舉人唾手可得，如此才華，怎能屈就一個私塾……要不，兒子替您謀個……缺？”
不想，吳老爹眼一瞪，罵道：“畜生！你想讓你爹當下手，天倫綱常何在？”
吳爭心中哀嘆，一番好意反被罵。
只好道：“要不兒子向朝廷上表，請朝廷將兒子的鎮國公爵位，改封爹爹，如此，兒子可名正言順給爹爹當下手？”
“你道朝廷是你家開的？爵位也可私相授受，荒唐！”吳老爹吹鬍子瞪眼道。
吳爭無奈地說道：“要不，爹爹執大將軍印，入主將軍府？”
“呸……你爹我滿腹錦繡才華不假，可你讓你爹一個手無縛雞之力的讀書人去轄制你麾下那些驕兵悍將？”
吳爭頭有些昏，裡外都不是人，只能閉嘴不再說話。
吳小妹輕笑道：“聽聞哥哥在松江府開設講武堂，不如……？”
吳爭一愣，“爹爹願意去講武堂？爹爹不是說……手無縛雞之力嗎？”
吳老爹臉色陰沉起來，眼看着就要發作。
吳小妹急道：“哥哥誤會了，我是說，既然爹爹有開辦私塾教書育人的意願，不如咱就在杭州府辦傢俬塾，如此，爹爹也就不用急着回吳莊了。”
吳爭恍然大悟，他眼睛一亮，一個大膽的構想在腦子裡突然形成。
他連拍自己的頭好幾下，道：“果然是妹妹知爹爹，這事還真能成！”
回過頭問吳老爹道：“爹爹心中可願意？”
吳老爹臉色慢慢放緩道：“倒也不是不可以，可吳莊那些個半大孩子，豈不是沒了人教？”
吳爭使勁地憋着，差點就笑噴出來，“爹爹，咱要辦，就辦大的，爹當校長，讓三府之地的半大孩子都來讀書……對，咱不但辦大的，還免學費，讓三府百姓不管貧富，都能讀書。”
吳老爹反而愣了，他吶吶道：“咱吳家可沒有那麼多的銀子，幾百畝地，十幾間鋪子，再就只有一間祠堂了。”
吳爭笑道：“爹爹不用擔心，這事兒子來辦，準讓爹爹滿意。”
吳老爹突然道：“兒啊，爹有話在先。”
“爹，您說。”
“吳家不富，但也能稱得上中等人家，吳家不是書香門第，可爹也打小教你聖賢之道。”
“是。”
“有些事做不得，有些錢拿不得。”吳老爹指着東西廂道，“那些個東西，拿了、吃了，夭壽。”
“是。爹爹教訓得是，兒子記住了。”吳爭正容道，“可兒子也有話想對爹爹說。”
“說吧。”
“如果取三府富人家產中一、二成，便可讓三府百姓的孩子從此讀上書，這事，在不在爹爹所言之事中？”
吳老爹眨巴着眼，愣了半晌，突然大怒道：“畜生，你想造你爹的反嗎？”
吳爭嚇得下意識地起身、轉身、擡腳，這姿勢保持了很久。
最後方纔在吳小妹、宋安鄙夷的眼神下，慢慢放下了擡起的腳。
“咳。”吳爭慢慢坐下道，“爹，兒子也沒辦法。您知道嗎，三府的賦稅朝廷收了回去，這事朝廷沒錯，兒子認可。可這麼多軍隊要養活，兒子手下將士的餉，歷來多京衛多一倍，可朝廷撥付的卻是按京衛的餉，這兒子也可以不理會。可三府百廢待興，需要銀子的地方多了，兒子只能做些偷雞摸狗、難登大雅之堂的事，雖說可能會被鄉親父老、天下人指着脊樑骨罵，但兒子……無悔！”
吳老爹瞪着吳爭，吳小妹慢慢地起身，宋安半蹲着，將屁股下的凳子悄悄移開。
不想，吳老爹突然嘆息道：“難就對了。世人活着，哪個不難？你爹爲了你阿爺一句話，擔下這樁差事，十七年哪……還賠上了你娘一條性命，我難不難？可你爹也無悔，這一生，我只做好一件事，就憑這，我可以去泉下坦然見你娘、見你阿爺了。”
吳老爹的眼中有淚花出現，“有時我也想，十一代人啊，就爲了一個承諾，值嗎？”
吳小妹的眼淚“唰”地下來了，她呼道：“爹爹……都是女兒的錯。”
吳老爹苦澀的臉上，擠出一絲笑意，伸出手去，顫抖地撫摸着吳小妹頭上的青絲，安撫道：“與你沒有絲毫關係，別盡往自己身上扯。”
吳老爹轉過臉，面對着吳爭，沉聲道：“你若無悔，便去做。只要你可以坦然面對泉下列祖列宗，自覺問心無愧，任何事，皆可做。”
吳爭起身長揖道：“多謝爹爹教誨。兒子還有一事求爹爹。”
吳老爹側面抹了抹眼睛，道：“說吧。”
“望爹爹教三府學子，忠誠二字。”
吳老爹臉色漸凝，“你口中忠誠，何意？”
“忠一人，爲愚忠，忠一國者，方可稱忠誠。”