聽了張國維的話，吳爭、張煌言、錢肅樂三人面面相覷。
沉默了許久，吳爭不甘心地問道：“難道就沒有別的辦法了嗎？這事如果再拖下去，那後果只會一天比一天嚴重。真等到韃子南下進攻的那一天，錢塘江防線反戈一擊……呃？”
不想張國維嗤聲道：“放肆。吳爭，本官念你心中一份赤誠，不與你計較。你可知道，就算你說的一切都是真的，此時告發方國安，殿下若治罪，等於將他逼反，朝廷立時傾覆。”
吳爭抗聲道：“可如果任由他賣地求榮，最後的結局，並無二致。”
張國維蹩眉喝道：“那也比現在當即傾覆要久的多。”
吳爭傻眼了。
他看看張煌言，又看看錢肅樂。
心中覺得一股子悶氣盤旋，一時血氣上衝，“噌”地起身道：“諱疾忌醫，寧可眼睜睜地坐視滅亡，也不肯引刀一快，斷臂求生，大明就是這麼亡的。”
張國維大怒道：“豎子不足以謀大事。”
吳爭嘿嘿冷笑道：“張大人是太老了，人老心更老。諸位大人都覺得這是個惡瘡，不能捅破，那麼就請坐視吧。我吳爭言輕位卑，願以這條爛命，爲諸位大人拋磚引玉。告辭！”
吳爭憤然離去。
看着吳爭的背影，張煌言一跺腳道：“朝夕道夕死可矣。吳兄弟，我陪你同去。”
錢肅樂默默地低着頭，好一會，他擡起頭來，看着張國維道：“大明老了，方有此劫難。你我也老朽了，竟不如一個少年人看得真切。與其苟延殘喘多活一年半載，不如慷慨赴死，以留一個清名。張大人保重！”
說完拂袖直追。
張國維一臉懵懂，他吶吶道，我爲朝廷、爲監國、爲江山社稷計，這難道錯了嗎？
錯了嗎？
真的錯了嗎？
一次次的捫心自問，讓張國維覺得越來越沒有底氣。
看着洞開的大門，張國維突然放聲引吭道：“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡……。”
話音中，張國維昂首挺胸，走出門外。
遠方的天色漸漸亮起，吳爭、張煌言在前，錢肅樂中間，張國維遠遠跟隨。
他們的目標是王府，監國魯王的玉府。
……。
黃得功連夜回始寧鎮。
到始寧鎮時，天色也剛剛亮起。
他迫不及待地想要了結此事，便換了頂轎子，趕往吳莊。
此時的吳莊正堂裡，吳老爹、吳小妹、陳勝、二憨、沈致遠五人沉默相對。
怎麼辦？
該說的話，這大半個晚上都說過了。
最好的結果和最壞的結果五人都已經一一剖析過了。
剩下來的，就是默默地等待。
吳小妹“噌”地起身，對吳老爺道：“爹，要不我去和周公子說說此事？”
吳老爺蹩眉道：“那不過孽畜帶回的一個公子書生，身帶殘疾，他能有什麼辦法？終究是個外人，就別添亂了。”
吳小妹道：“女兒觀其言行，絕非尋常人家的公子，或許他家有親人、朋友在朝爲官也說不定。就算沒有，至少見多識廣，也能出出主意不是？”
吳老爺沒好氣地道：“要是他家有親人、朋友在朝爲官，怕也不會被你哥帶回莊子來了。”
這時池二憨突然插嘴道：“老爺，讓小姐去試試，或許有用。”
吳老爺嫌棄地瞥了池二憨一眼，道：“長本事了啊？幹了個破總旗，連老爺都敢忤逆了？在吳莊，我的話不好使了？”
瞧吳老爺子這威風的，可別說，池二憨、宋安還就吃吳老爺這套。
想當初，五、六歲的年紀，那個冰天雪地的夜裡裡，二人窩在始寧街南端城隍廟前奄奄一息，被吳老爺收養到現在。
可以說，吳老爺對他們是真正的恩同再造，沒有吳老爺，二人早死了。
池二憨或許敢忤逆吳爭，但絕不敢忤逆吳老爺。
人嘛，總得有所敬畏，總得感恩圖報不是？
否則，和畜生有何區別？
可這次，池二憨還真的忤逆起吳老爺了，“老爺，都到了這個份上了，我們總得做點什麼吧？去求求周公子，或許真能幫得上忙。就算幫不上，咱們也沒損失不是？”
這話確實在理，吳老爺不過是礙於這張顏面。
讀了半輩子聖賢書，吳老爺一直恪守君子之道，以“耳不聞人之非，目不視人之短，口不言人之過，庻幾爲君子。爲善不求人知者，謂之陰德”時時自省。
君子不求人。
可如今獨子身處險境，吳老爺終究是狠不下心腸來，池二憨說得沒錯，無非是求人罷了。
揮揮手，吳老爺道：“那就去吧，如果人家不樂意，千萬彆強求。”
“唉。”吳小妹趕緊應了一聲，出門而去。
這時，下人來報，黃知縣來訪。
吳老爺、陳勝、二憨、沈致遠面面相覷。
來得太快了吧？
吳爭昨晚近午夜才離開吳莊。
怎麼算，也得現在才能請見監國出首吧？
就算當即事發，從紹興府派兵前來，怎麼也得晌午時分纔到。
況且，黃得功不過是個縣令，緝拿可不是他的本份事。
陳勝沉着臉道：“吳老爺子放心，有我和三百多將士在，定保吳莊無恙。”
吳老爺從陳勝處得到了信心，於是道：“那就讓他進來吧。”
聽聽，當地父母官到訪，咱吳老爺子，就一句話，讓他進來吧。
這風度、這風範，沒了邊了。
黃得功聽了下人回覆，心中一愣。
暗道吳家雖不是望族，可在始寧鎮，那也是百年之家了。
這迎來送往的待客之道，也不懂嗎？
吳爭年少不懂事，沒得吳老爺一大把年紀，也這麼不懂事嗎？
不過黃得功心中有急事，倒也不講究這。
提着衣襬碎步快走，進了吳家正堂。
一進去，就看見吳老爺四人正襟而坐，目光一眨不眨地看着自己。
瞧模樣，這不是剛起身，而是一夜未眠了。
黃得功驚奇地發現，這四人就這麼大馬金刀地坐着，連起身見個禮都欠奉。
“吳翁早啊。”黃得功尷尬地拱拱手道。
吳老爺手一引，道：“黃縣令起得更早。黃縣令，請坐吧。”