王一林應道：“我明白了，定照大伯的囑託行事。可我該應承他些什麼呢？”
王之仁牽了牽嘴角道：“吳爭年少，年少之人必定在乎出人頭地，特別是他家在上虞，衣錦還鄉，必定對其誘惑不小。你可以應承他，只要他效忠於我，樑湖千戶所，就是他的了。”
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王一林聞聽急了，“大伯，那我呢？上半年時，大伯就說副千戶之缺，非我莫屬。”
“哼。”王之仁一聲輕哼，“沒出息的東西。如果吳爭肯效忠於我，那你就不必待在樑湖衛所了，我會在定海軍中給你安排個副千戶。如此，滿意了吧？”
王一林聞聽樂了，“滿意，滿意。謝大伯。”
說到此處，王一林突然想到，“大伯，可要是延攬不成呢？”
王之仁臉色陰沉下來，“那就讓他……死。”
……。
次日一大早，數百軍民乘船離開會稽，由北原路返回，至杭州灣轉東，直接去了上虞界。
吳爭由張煌言陪同着，去兵部找張國維領了文書和令牌。
與張煌言話別之後，吳爭一行一百多人，往上虞始寧鎮方向而去。
所謂近鄉情怯。
離家越近，吳爭越擔心。
不僅是吳爭，連二憨、小安也面露怯色。
陳勝在一邊看了，大奇，昨日江邊差點火拼，也沒見吳爭這麼怕過。
“大人，你這是怎麼了？”
吳爭苦着臉道：“本官是在擔心竹笞。”
“竹笞？做什麼用的？”
二憨在邊上悶聲道：“吳家家法。”
陳勝一愕，隨即明白過來，於是勸慰道：“大人不必擔心，男兒志在四方、建功立業，想必令尊不會太過苛責。況且如今大人已經是正六品百戶，衣錦還鄉，令尊怕是高興還來不及呢？”
聽了陳勝的安慰，吳爭原本臉色只是白，這時卻有點綠了。
宋安翻着白眼道：“陳大人，吳家祖訓，後人不得入仕，不得從軍。”
“呃……！”陳勝無語了，還有這種祖訓？
“哪有這種道理？”小蠻在後邊不甘寂寞，側耳聽了之後，大放厥詞，“吳大人放心，回了吳莊，我找吳老爺理論去。”
“閉嘴！”吳爭、小安、二憨不約而同地怒目而對。
小蠻嚇了一跳，往後縮了回去，口中嘀咕道：“狗咬呂洞賓。”
……。
離家三年有餘。
始寧鎮的變化卻沒有。
一條長約四、五里的大街貫能南北。
縣衙門在大街北頭，大街北尾是城隍廟。
說是大街，其實兩側房屋最寬處，也僅有一丈。
居民們只要相對打開二樓窗戶，就可以互遞東西。
古樸而恬靜。
家，心中想到這個字，總是溫暖的。
二憨和小安此時已經象放出牢籠的猴子，東竄西闖起來。
吳爭雖說心中害怕父親的竹笞，可真到了始寧大街上，心情照樣高興起來。
兩旁店鋪中的百姓和行人，對着這支不知來處的軍隊指指點點，已經沒人認出，這領頭之人，竟會是曾經的吳莊少爺。
可吳爭怎麼也沒想到，與腦海中的父親和妹妹是這樣見的第一面。
吳莊在始寧大街以南十餘里處。
當吳爭一行，走到街頭城隍廟前。
發現圍着密密麻麻一堆人。
急着回家，吳爭沒有心思去看熱鬧。
可路過之時，吳爭聽到了女子的尖叫。
女子尖叫，不是什麼稀奇事。
每個地方、每個時候，都可能會有女子尖叫。
尖叫的原因有多種，恐懼、害怕、驚訝、欣喜，此時這尖叫，肯定不會是因爲驚喜。
吳爭聽了，記憶中的碎片被觸發。
他，認得這個聲音。
“二憨，分開人羣。”
“是，少爺。”
二憨就象推土機，以他強壯的身軀，擠得人羣迅速向兩邊散開，生生露出一條二尺寬的道來。
人羣裡面，一個年近半百的老者，戰戰兢兢地護着一個少女。
二人對面，是七八個家丁打扮的壯漢。
這些壯漢正在毆打，一個地上躺着的男子。
一個頭戴瓜皮小帽，身穿紫色羅鍛褂衣，二十來歲的青年，正用他的黑絲履，一腳一腳踩踏着地上的男子。
一邊踩一邊還罵着：“沈致遠，叫你英雄救美，叫你英雄救美。”
地上的男子已經被打得整個人蜷縮成團，連聲都沒吭。
尖叫聲，就是這個少女發出來的，因爲她此時還在尖叫。
“二憨，小安，給我打！”吳爭怒到眼珠子突出。
其實不用他招呼，在人牆分出道來，能看到裡面情形的時候，二憨已經向那打人的青年撲去。
一拳。
就一拳。
出拳之前，池二憨大喝道：“吃我一拳。”
話音落時，那打人的青年已經軟倒在三尺之外。
七、八個家丁經過短暫的驚愣，隨即向二憨圍上去。
而此時，吳爭帶着身後軍兵已經衝入人羣。
士兵的出現，令場內的力量對比瞬間扭轉。
百姓們“轟”地一聲四散開去，只是依舊在牆角、柱後、廊間偷偷地看熱鬧。
那些家丁頓時傻眼了，連句場面話都沒留，迅速拖起已經被二憨打暈的青年，鼠竄而逃。
“哥！”
少女的驚呼，讓老者瞪大了眼睛。
吳爭點點頭，然後彎下腰扶起那捱打的男子，“致遠，你沒事吧？”
沈致遠，是吳爭發小，幼時一直相愛相殺。
其父沈晉財，綽號沈半城，始寧鎮有名的富戶，只是沈晉財爲人吝嗇，又號鐵公雞。
因風氣重文抑武輕商，沈晉財希望兒子日後能有出息，花了重金請先生給兒子取了個儒雅的名字“致遠”。
可惜，沈致遠志不在此，他要投筆從戎。十三篇，六千字的孫子兵法他能倒背如流。
江南受戚繼光抗倭影響太大了，特別是少年人，哪個不想持三尺劍，封萬戶侯？
沈晉財肯定不答應，於是沈致遠只好退而其次，改變了人生目標，打算做個儒將。
三年前，吳爭與沈致遠一起，偷偷離家準備去嘉定找叔叔投軍，奈何沈致遠他爹沈半城，看得太緊，派人在半路截住了沈致遠，當下胖揍了一頓，綁回家去了。