兀良哈屬於蒙古東部部族，但因實力有限，不得不朝秦暮楚，在瓦剌、韃靼和大明之間搖擺不定。
弘治年間，隨着韃靼部日漸強大，兀良哈許多部族不得不依附達延部才能勉強生存，備受欺凌和壓迫。
在這種情況下，兀良哈人不得不向大明求援，故而此番到大明都城朝貢的使節，遠沒有韃靼使節亦思馬因那樣囂張跋扈，保持了對****上國的足夠敬重，這恰恰是大明朝廷希望看到的一幕。
李鐩和沈溪把人安頓好，兀良哈使節提出要進宮見駕，但這可不是二人能決定的，李鐩把兀良哈人進獻的國書和貢品清單，以奏本的方式通過通政司呈遞上去，然後把兀良哈使節的請求上報。
至於弘治皇帝是否會賜見，那得由皇帝跟內閣大臣商議後才能做出決定。
隨後，沈溪跟李鐩相約好一同去工部查看鑄炮情況的時間，這纔打道回府。
回到家中，林黛這小婦人正在發脾氣。
“怎麼了？”
沈溪剛進入內院，就聽到東廂傳來一陣吵鬧聲，他眉頭皺了一下，沒有回自己房間，而是進入東廂房，只見地上亂七八糟，林黛好像是在跟丫鬟置氣，把東西扔得到處都是，一點兒沒有大家閨秀的模樣，更似刁蠻任性的大小姐。
沈溪知道，這是他總慣着林黛的結果，林黛自小孤苦伶仃，但從他身上得到的關愛絲毫不比從親人身上獲取的少。
“少爺……我也不知道少夫人爲什麼發脾氣，您回來就好了，我先下去了。”朱山臉上那叫一個無辜，還沒弄明白怎麼回事，這位難侍候的少奶奶就對着她發了一通脾氣，見到沈溪後，朱山終於長長地鬆了口氣，因爲家裡能治得住這位少奶奶的就只有少爺……
朱山雖然腦子不好使，但也清楚，林黛對謝韻兒那是面服心不服。
“你下去吧。”
沈溪說了一句，等朱山出門，這才轉過頭看向林黛。
此時正是正午，謝韻兒那邊正在休息，他本想趁此機會好好安慰一下林黛，因爲他知道，林黛這些天不順心是因爲謝韻兒懷孕，讓小妮子感到巨大的危機。
在林黛看來，她雖然不能爲正室，但如果能早點兒爲沈溪生下孩子，那她就是沈溪長子的母親，會令她在沈家的地位有所提升，可天不從人願，就算她再“努力”，還是因爲入門較晚，被謝韻兒佔了先。
然後她就胡思亂想……不是我不想給你生，是你厚彼薄此！
“動不動就發脾氣，越來越叫我失望了。”沈溪臉色陰沉，忍不住出言喝斥。
林黛聽了馬上眼淚就“吧嗒”“吧嗒”往下掉：“你失望的話……把我休了啊，以後我們誰都不認識誰，這樣你就不用看了我心煩……嗚嗚……”
沈溪不是不心疼林黛，只是覺得林黛有時候嬌嬌小姐的脾氣太重，這種氣話說出來容易，卻是互相傷害的，他厲聲道：“你走出這家門，能去何處？”
林黛只是啜泣不止，嘴上卻回答不出來。她舉目無親，走出大院，她連最基本的生存能力都沒有，最大的依靠就是沈溪。她越是感覺到沈溪重要，就越在意，這讓她的心態變得急躁，更容易發脾氣。
正說着，門口傳來腳步聲，謝韻兒腳步輕盈地來到東廂房前，推開門，見地上散亂的東西，驚訝地問道：“妹妹這是怎麼了？相公也在，妾身給相公請安。”
任何時候，謝韻兒都是有禮有度。
而且謝韻兒不會恃寵而驕。
沈溪苦笑道：“沒事，小姑娘發脾氣，這丫頭的性子，你又不是不知。”
林黛氣呼呼地看了沈溪一眼，心想：“誰是小丫頭，我明明比你還大，你這個憨娃兒，有了媳婦之後，連以前我們的山盟海誓都忘了，我恨死你了！”
想是這麼想，但真要讓她做傷害沈溪的事情，她又不忍心！
每個人心中都有桿秤，沈溪對她好，她嘴上不承認可心裡卻雪亮，沈溪對她的尊重是別人不能給予的。
但恰恰是沈溪這種開明的包容，讓林黛逐漸把自己當成活在童話故事中的公主，生活上如此，連性格也是如此。
“爲夫尚未吃午飯，走，一起去用餐。”沈溪抓住林黛的小手，叮囑道：“回來後自己把屋子收拾好，不然晚上我可不過來。”
林黛瑤鼻輕輕一皺，但還是依言收拾好衣衫出門。
等吃過午飯，沈溪問了朱山，才知道是怎麼回事……原來林黛聽說沈溪給他和謝韻兒的孩子提前商議好了名字，心裡吃味，又因爲朱山沒把午飯給她端進房間，她就開始胡亂發脾氣。
此時林黛已經回房收拾去了，謝韻兒輕輕一嘆道：“是妾身的不是，沒好好開解她。”
沈溪笑着搖了搖頭：“沒事，一家人總會有個磕磕絆絆，若總跟我與你一樣相敬如賓，我反倒覺得客套，不像是一家人。”
謝韻兒對於沈溪的思想有些不理解，驚訝地問道：“可相公是一家之主，敬重相公，不該是身爲妻子應該做的嗎？”
這是沈溪比較糾結的地方。
謝韻兒固然有她的好，但總是一個因循守舊的女人，她的思想除了持家，就是好好相夫教子。她的美麗和溫柔賢惠，讓沈溪覺得這個家根本就缺不了她這個女主人。
林黛卻有自我獨立的思想，更像一個現代女性，雖然會發一點小脾氣，不過女孩家有點小情緒反而可以展現她的純真，會顯得更真實。若林黛跟謝韻兒一樣把自己壓抑得那麼深，也就失去了她的個性。
每個女人都有自己的優缺點，沈溪不能分辨心中對誰更在意一些，卻知道很多事難以一碗水端平，所以只能是他自己辛苦一點，在謝韻兒和林黛兩邊多奔波，平衡好彼此的關係。
……
……
弘治皇帝圍場狩獵的日子定在十月初三，算算沒有幾天時間進行準備了。
想在短短几日內仿製鑄造出火炮並不現實，此番跟兀良哈人展現火炮的威力，只能用沈溪找人從泉州運回來的那一門。
沈溪檢查過佛郎機炮的情況，磨損度並不太嚴重，在兀良哈人面前象徵性地放上幾炮，讓他們知道這火炮的威力還是可以的。他把事情通知了張老五等人，讓他們第二次演炮，這次張老五已經更有信心。
短短几天工夫，張老五已經帶出十幾個炮手，從裝填彈藥到發射，這些人已經比較熟練，平常的練習不上炮彈把引線點燃就可，缺少實踐，爲了保證萬無一失，張老五還是帶以前兩個老兄弟去演炮。
此時張老五在兵部有着正九品的官秩，只等後面看看是繼續留在兵部供職或者將其調到五軍都督府供職。不過看情況，把他送到邊疆的可能性比較大。
“……大人，小人母親和妻子已經平安抵達京城，有您幫助，人都安頓下來了，以後小人必定好好爲朝廷做事，不辜負大人的期望。”
以前張老五是爲沈溪做事，現在有所不同，是爲朝廷做事，不過他仍舊當沈溪是自己的僱主，因爲他很清楚，不是沈溪的話，現在他很可能受張濂連累，就算不下獄恐怕也得革職回家，再無前途可言。
沈溪拍拍他肩膀，鼓勵道：“好好做。”
一句簡簡單單加油打氣的話，就讓張老五感覺全身都是力氣，因爲在他眼中，這位少年郎簡直神乎其神。
沈溪沒有多駐足，他商量好跟李鐩一起去工部視察鑄炮，他可是奉有馬文升的命令前去監督，名正言順，李鐩雖然官職比他高，但去的話只能作爲陪同。
明朝的兵器鑄造由工部和內府監局負責，下轄的工部兵器局、內府兵仗局爲主要職司衙門，以盔甲廠、王恭廠爲主要生產部門。
沈溪和李鐩要去的，就是距離皇宮大約六裡地，處於京城內城西南角的王恭廠。
王恭廠又稱爲火藥局。
提到王恭廠，沈溪自然想到明朝天啓年間所發生的王恭廠大爆炸，這是因爲王恭廠主要爲生產火藥的地方，也爲火藥貯藏點，裡面所堆放的火藥數量，幾乎佔整個大明朝火藥存量的一半。
幾百年後，類似的煙花爆竹廠擁有諸多現代化的儀器設備尚且不能保證安全，更別說是古代了。
這就好像京城裡的一個大炸藥庫一般，隨時都可能爆發。但因其貯藏的是重中之重的火藥，怕被人搶掠，又不能將其設立在城外，甚至連外城都不合適，只能把王恭廠設立在內城角落，也是爲了避免皇宮受到爆炸波及。
在王恭廠最初建立選址時，就考慮到爆炸的危險。
但至少在其成立後的上百年間，從來沒有發生過大型的爆炸，主要是因爲在嘉靖朝之前，火炮和火銃尚未成爲軍隊的主要配備，王恭廠內貯藏的火藥尚未有那麼多。
因爲兵部早就跟工部打過招呼，沈溪和李鐩的到來並未受到太多阻礙，不過既然是鑄造兵器的職司衙門，沈溪和李鐩入內還是會有士兵跟隨，說是護送，其實是監視。
進到裡面，不時有人上來搜查，不過既爲朝官，這種搜查都是象徵性的。
在過了幾道門禁之後，李鐩好奇地問道：“沈諭德以前經常出入這種地方？”
李鐩對沈溪的來歷不是很清楚，他只知道沈溪是己未年狀元，別的一概不知，眼下見沈溪帶着他出入兵器鑄造職司衙門毫無阻礙，難免讓他產生其他想法：“難道這位小狀元另有來頭，有廠衛背景？”
這年頭除了廠衛的人，似乎沒誰可以在王恭廠這種地方來去自如。
沈溪笑道：“不是，我只是替兵部過來監察鑄炮事宜。”
李鐩釋然，不過心裡越發驚歎不已，這位翰林官，居然還替兵部做事，更肯定了他之前的猜測。
狀元郎前途無量！
前面引路的人把沈溪和李鐩引到靠近城牆的大院，這個大院有一條兩三米寬的小河與其他院落分開，佔地極爲遼闊，不時可以看見鍊鐵的爐子，這兒便是鑄炮的地方……
在大明朝，想鑄造一門佛郎機炮的炮筒，需要動用的人力、物力可是不小。
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