三月初七，李東陽正式上書弘治皇帝，以唐寅、徐經二人不在錄取之列，奏請天子定奪。
於早前一日，關於民間對於禮部會試會元沈溪涉及鬻題案風聞言事的奏本，也呈遞到天子手上，如同謝遷所料想的一樣，天子有留中不發之意，畢竟會試已放榜，要剝奪一個會試會元，在放榜後，明顯要比放榜前複雜許多。
當日，弘治皇帝將李東陽奏本下發禮部酌情辦理。
禮部尚書徐瓊以“前後閱卷去取之間，及查二人硃卷，未審有斃與否，俱內簾之事，本部無從定奪，請仍移原考試官，徑自具奏，別白是非，以息橫議”爲上奏，弘治皇帝御批，暫且將案子定爲懸案，華昹、唐寅、徐經三人被執送鎮撫司。
三人下獄，並非是如同李東陽考校沈溪、倫文敘、孫緒三人時那麼好說話，而是直接下獄拷問，至於事件的另一位當事人吏部侍郎程敏政，則暫時未下獄，但仍舊賦閒在家，看管居住。
朝廷下旨懲戒唐寅、徐經，舉子們不管是否得知事情真相，皆都拍手稱快。
文人相輕，能來京城趕考的，已經算是學子中的佼佼者了，最看不得別人比自己有名氣。唐寅和徐經到京城後，鬧出偌大的動靜，可謂風頭無兩，早就爲衆士子妒忌，如今慘遭下獄反倒“衆望所歸”。
唯獨沈溪中會員之事，舉子中仍舊有許多不滿之聲。
也是這些個應試舉人蹬鼻子上臉，因爲之前造出輿論來，就令唐寅、徐經這樣名聞天下的江南才子下獄，以爲只要他們繼續鼓譟，那朝廷必然會有所動作。
於是乎，禮部會試結束後，大多數舉子都沒有離開京城，而是三五成羣舉行文會，抨擊朝廷用人不當，程敏政將考題外泄，令某些圖謀不軌的舉子獲利。
雖然舉子們不敢妄想朝廷會將禮部會試重試，但最少也要讓沈溪這個會元遭殃，自己得不到好處，但也不能讓別人好過。
損人不利己，正是這年頭士子們最喜歡做的事。
而在外面風聲愈演愈烈之時，沈溪繼續留在東昇客棧內閉門不出，對於外面之事，玉娘大抵告知於他，讓他知道自己的處境。
“不招人妒是庸才啊。”沈溪最後只能作出這般感慨。
其實沈溪並非問心無愧，唐寅、徐經或者是真的沒提前得到考題，但他卻是早就知曉，而且準備充分，否則就算他博覽羣書，也不會留心看《退齋記》和《默庵集》這般冷僻的書籍，就算想看，以汀州偏遠之所的藏書量，也休想找到。沈溪贏就贏在他是有心人。
至於旁人怎麼想，他不太在意，這世道本就沒真正的公道可言，就好像他再世爲人，已經領先別人幾百年的見識，別人寒窗苦讀數十載，他兩世爲人又何嘗不是？
“……三月甲戌陛下與奉天殿親自策問，若這幾日內賊人再不來，公子只管前往應試便是，連劉大人都說，不能耽誤沈公子的前途。”
玉娘把殿試的情況告知沈溪。
弘治十二年三月的甲戌日，爲三月十五，如今距離殿試已不過五天。
沈溪早就想過親自踏上金鑾殿的風光，可如今身處風口浪尖的他，卻在擔心朝廷下一步的舉措，是否會因爲輿論壓力，將他的會元功名給剝奪。若是如此，別說這次，以後也很難再踏足金鑾殿。
沈溪甚至想過未來的出路。
從再世爲人開始，沈溪就一個想法，就是要科舉進仕一展抱負，因爲這時代，萬般皆下品唯有讀書高，只有讀書才能當官，纔可以位極人臣，纔可以將命運牢牢地掌握在自己手中。
但若他被剝奪會元之名，很可能會跟唐寅、徐經未來的命運一樣，被髮配小吏，終身不得參加會試，也就徹底斷了他的科舉之路。
沈溪想過，若自己遭遇跟唐寅一樣的處境，或許也會恥不就任，他可不屑於去做一個仰人鼻息的不入流小吏。
擺在面前有三條路：
其一是繼續經商，將汀州商會做大做強。但沈溪覺得，自己既然考取會員風光一時，再回去經商，未必會有平和的心境；
其二是從軍，本來這是最佳途徑，投筆從戎，在疆場上有所作爲，有未來的兵部尚書劉大夏照顧，想必臨到老能撈到個四五品的武職。但這中間存在極大的風險，沈溪自小身子骨單薄，如果真的在邊塞折騰個十幾年年，又深入大漠、草原又或者西南瘴氣叢生之地作戰，估計英年早逝是可期的事情；
第三條路，跟唐寅一樣，寄情山水從此不問政事，但人在大明，他真的能跳出這世俗的條條框框？
沈溪心情鬱結，再加上殿試之前無所事事，想的事情不免多了些。
沈溪甚至大膽設想，若他真的從此與仕途無緣，何不轟轟烈烈大幹一場？可是想造船遠航探索世界，卻捨不得身邊相伴之人，若趁着寧王起兵反叛朝廷自立山頭，又未必有那麼強的號召力。
“果真是生在哪個時代，想實現心中抱負都難啊。”沈溪對着夜空，只能自怨自艾地想道。
……
……
三月十四日，是弘治十二年己未科殿試的前一天，這天皇帝將會任命殿試讀卷官，朝中執領一部一衙的高官，這天都受詔進宮覲見。
劉健、李東陽和謝遷三位內閣大學士自不用說，這屆殿試必定是讀卷官之一，除他三人之外，尚有太常寺少卿兼翰林院侍讀學士李傑、太常寺少卿兼翰林院侍講學士焦芳、詹事府少詹事兼翰林院侍讀學士王鏊，這三位都是翰林官。
此外便是太子太傅吏部尚書屠滽，太子少保戶部尚書周經，太子少保兼太子太傅兵部尚書馬文升，太子太保刑部尚書白昂，太子少保工部尚書徐貫，太子少保都察院左都御史閔圭，大理寺卿王軾。
六部尚書中，只有禮部尚書徐瓊避嫌未出席，代替他的是掌通政司事禮部左侍郎元守直。
因本次禮部會試牽扯出鬻題案，使得衆覲見大臣臉色多少有些陰霾。
在進宮之前，就有人私下裡議論過這件事。在大明朝，天子舉行朝會，大多是皇帝拿內閣轉呈奏本中懸而未決之事進行商討，其中有一些留中不發的奏本，需要大臣商討應對。
當然，並不是每一份留中的奏本都需要討論，但眼下弘治皇帝手上顯然就有一件相對疑難之事，就是關於這屆禮部會試中，有言官上奏，士子輿論認爲鬻題案與新科禮部會試會元沈溪有染。
就算沈溪跟唐寅在京城鬥畫而小有名氣，朝中大臣也不可能盡數知曉，但在沈溪牽扯進鬻題案、弘治皇帝對於參奏沈溪涉鬻題案的奏本留中不發之後，大臣想不知道也難。
在這次即將被委命爲殿試讀卷官的各位大臣中，有二人之前就已知曉沈溪這個人，一個是戶部尚書周經，另一個則是兵部尚書馬文升，他們都是從劉大夏的渠道，或親自見過沈溪，或對沈溪有所耳聞。
至於沈溪目前正在幫劉大夏追查府庫盜糧案之事，二人多少也知悉情況。
覲見大臣中，官職最低的是元守直。
元守直此人，性素廉，寡交遊。凡私人宴會，皆不參與。回家後，一如平民百姓，其廉潔儉樸後世公認。在當前一衆大臣中，他與周經、馬文升關係相對融洽。
這會兒元守直心裡正犯嘀咕，我一個掌通政司事禮部左侍郎何德何能，居然跟內閣輔政大臣、翰林學官以及七卿同爲殿試讀卷官？我之前見到禮部尚書徐瓊時，他還好端端的，怎麼現在卻不見人？會不會他牽扯進鬻題案了？
元守直心裡有些擔心，趁着入宮時，趕緊跟同行的馬文升和周經問詢情況。
“二位尚書，可知緣何陛下要讓下官爲殿試讀卷官？”元守直人如其名，爲人直來直去，有問題直接就問。
周經稍微一怔，這纔回答：“徐尚書或者另有要事在身。”
在朝廷這些六部大臣中，關係也分親疏，除了派系，更涉及皇帝近臣、外臣的區別。
弘治皇帝大抵算是賢明，基本能做到任人唯賢，但也並不盡然。
弘治朝“傳奉官”數量很多，加上弘治皇帝只寵張皇后，而張氏外戚自然得到眷顧，卻說這徐瓊，雖不姓張，卻跟外戚張氏有姻親關係，他的小妾乃是張皇后的姐妹，所以徐瓊在朝廷，一向爲那些走正途提拔的官員疏遠，諸如馬文升、周經等人。
馬文升和周經都是從小吏一點點摸爬滾打起來的，在朝廷做的都是實事，可這徐瓊，爲官以來建樹不多，但仗着是皇帝連襟，居然做到了禮部尚書。
現在發生鬻題案，或許是弘治皇帝覺得他這個禮部尚書當得不稱職，居然連殿試讀卷官都不讓他做了。
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突然發現，許多事情不交代不行！今天天子拼命了，無論如何得把這段情節寫完。繼續碼字去也！