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“老傢伙，再嚷把你舌頭割了。”
年輕的賊匪脾氣不好，過去一巴掌甩在沈明文的臉上，回到沈溪面前，“小娃子，說吧，你把東西藏到哪兒去了，說出來保你們平安無事。”
沈溪解釋道：“我有的都主動給你了，我們本就是到福州趕考的秀才，又非做生意，四五十兩銀子已經算是大手筆了好不好？”
雨越下越大，那些賊匪在周圍翻查了半晌卻是遍尋無獲。年輕賊匪厲聲道：“找不到，把人帶回去，慢慢審問。”
“三叔”走過來，阻止道：“不可，山寨的規矩，劫財可以，切不可做那綁人勒索之事，否則我等與賊人何異？”
年輕賊匪冷笑道：“我爹糊塗，三叔怎也跟着糊塗了？我們不把自己當賊，別人就不當我們是賊了？把人押走！”
沈溪道：“這位少俠，爲了避免誤會，可否給我們蒙上眼睛……我們不想認清上山的路，再說這天黑夜盲的，我們就算是想知道身在何方也難，所以不用擔心將來我們帶官軍來圍剿你們。”
“若有可行的話，查清楚後最好早點兒把我們送下山，我們無意與你們爲敵。”
年輕賊匪道：“麻煩事還挺多……行，給他們蒙上眼睛。帶走。”
面對衆多賊匪，就算沈溪這邊有十個人，也不敢正面相鬥，沈溪琢磨能否在半道逃走，去搬救兵，但又怕地方官府不作爲。
在這福建之地，少數民族衝突和盜匪比比皆是，地方官府想管都管不過來，如今官軍清剿的重點是泉州沿海地區的倭寇，更沒心思理會這些山窩裡的賊匪。
沈溪被人蒙上眼，冒着雨往山上走，摸索着走了大約五六裡山路，路上不知跌了多少跟斗，才聽到“嘎吱”的開門聲，應該是山寨門被打開。因爲接連摔跤，沈溪這時候臉上蒙着的黑布已經被蹭得大爲鬆動。
沈溪往周圍看了看，是個漆黑一片好似半山窪地的所在，入目處零散分佈着一些屋舍，並非印象中那種山賊的寨子，更像是一個普通的村落。
隨着衆人歸來，男女老幼出來迎接，看來這些人並非是職業山賊，而是以務農和打獵爲主，日子實在過不下去了，順帶攔路搶劫。
沈溪等人被關進柴房，隨着門“砰——”地一聲關上，再次陷入到了黑暗中。
過了盞茶工夫，聽到四周逐漸變得安靜下來，被擄掠來的一行人不知身處何方，心中的恐懼越來越盛，李曲跪在那兒哀嚎：“這……這是何地？”
“李兄不要喧譁。”沈溪趕忙提醒。
沈溪話剛說完，正好有人打開柴房門，準備往裡面丟一些吃食。這會兒沈明文剛把手上的繩子蹭開，取下蒙在臉上的黑布，正湊到柴房門前向外瞅，準備找機會開溜，差點兒與進來的人撞個滿懷。
“想跑！？”
上來兩個人把沈明文按在牆角一頓狠揍，隨後山賊中那個“三叔”走了進來，喝止打人的年輕後生，把地上的吃食撿起來丟到沈明文跟前。
沈明文趴在地上呻吟了一會兒，鼻子湊到吃的東西前嗅了嗅，隨後趕緊撿起來往嘴裡塞，也不管幹不乾淨。
沈溪從矇眼布的縫隙看出去，心中不由嘆息：
沈明文這是餓死鬼託生啊！？根本就看不清楚丟進來的是什麼東西抓起就吃，就好像幾天沒吃一樣。
等門重新關上，重新被綁上雙手並蒙上黑布的沈明文才理直氣壯道：“你們不知道，有力氣才能逃跑。這頓不吃，不知道得等到什麼時候了。”
聽起來是那麼個理兒，可是從沈明文這個慫貨嘴裡說出來就有些不太對味。
外面多少有些亮光，柴房裡則漆黑一片。
李曲的兩個小廝都是膽小之輩，這時候他們拼命挪到李曲身邊，幾乎是哭喊着問道：“少爺，我們可怎麼辦纔好啊？”
沈溪沒去理會，走到四個車馬幫弟兄跟前，這四位近來跟着馬九在福州城裡搶地盤，打打殺殺的事沒少做，沈溪叫他們暫時別衝動，見機行事，看看能否趁着夜深人靜解決看守的人，悄悄摸下山。
以沈溪之前觀察，山寨的防備異常鬆懈，要離開這兒似乎並不是很難。
……
……
沈溪本以爲置身虎口，怎麼說山寨裡的人也應該過來“提審”，問問有什麼貴重東西被私藏起來了，可一直過了半個時辰，仍不見有人來。
倒是門口不時傳來說話的聲音。
柴房外留下幾個“山賊”把守，因爲柴房門緊鎖，裡面的人雙手被綁着，這幾個看守的賊匪非常懈怠，根本就沒有留意柴房裡的動靜。
這幾個賊人一直在說“大當家”和“三當家”的事，其中也有不少關於“少當家”的。
沈溪大概聽了一下，基本明白是怎麼回事了，其實他剛纔就看出端倪了……這是老部下和接班人之間的矛盾，這山寨的“大當家”應該尚在人世，將來會把山寨傳給他兒子，但跟“大當家”打天下的弟兄則不怎麼相信這個後輩。
可寨子裡的年輕人似乎都站在“少當家”一邊，年老的一代只圖眼前安穩，不希望招惹事端，可年輕人有的是拼勁，想跟着“少當家”幹一番大事，兩代人價值取向不同，使得山寨新老兩代人看起來矛盾深重。
“三當家……”
外面突然傳來招呼聲，原來是之前跟“少當家”一起出去劫掠的“三當家”過來了，只聽那“三當家”說道：“大當家要見裡面的人。”
很快進來幾個青壯，把沈溪、沈明文和李曲三人扭送出門。看來山寨頭領要見這十個人中能管事的。
因爲沈明堂打扮得土裡土氣，跟個下人一般，沒什麼氣勢，賊人將他當作是個普通的僕從。
從柴房出來時，外面的雨已經停了，不過寨子裡的道路極爲泥濘。這個山寨不似普通山村，房屋並非泥土磚石結構，大多是底層懸空的木樓，只有寥寥幾棟屋子是由石條砌成。村子不怎麼大，估計也就幾十戶人家。
走了一會兒，眼前突然有了光亮，是一間寬敞如同議事廳的房子，沈溪三人被推了進去。
剛進屋，李曲被蒙着眼，不明白眼前狀況，“噗通”一聲跪到了地上。
“各位當家的，鄙人只是個路過的秀才，家裡有幾畝薄地，上有高堂，下有妻兒，還請諸位當家的高擡貴手放我一馬。”
“少當家”往李曲身邊走過去：“他孃的，廢話怎這麼多？”一腳踹在李曲腹部，李曲疼得在地上直打滾。
“少當家”還想動手，就聽一聲頗有威儀的喝止聲傳來：“住手！”
聲音蒼勁有力，沈溪心想，這位應該就是山寨頭領了。聽他中氣十足，應該沒什麼大病大災，尚未到傳位的時候。
“爹，人綁都綁回來了，打他兩下又怎麼着？囉囉嗦嗦的，聽着就讓人心煩。”少當家語氣中帶着幾分不服氣。
旁邊一個渾厚的女子聲音傳來：“爹讓你停你就得停下來！”
沈溪頭稍微往那邊轉了轉，儘管他雙手被捆縛着，眼睛也有布條蒙着，但由於布條早已鬆動，沈溪能透過縫隙稍微看個大概。
正堂堂口下方擺着把椅子，上面坐着個四旬的中年漢子，這漢子左右各有一人，如同護法一般，其中一個正是帶他們進來的“三當家”，另一邊則是個身材渾厚之人，沈溪剛進門時以爲是個五大三粗的壯漢，現在才知道，原來是個女的，還是山寨首領的女兒。
“少當家”怒道：“我跟爹說話，你一個女流之輩插什麼嘴？”
那女子一聽火了，“噠噠噠”大跨步上前來，一拳就往“少當家”面門招呼。
“少當家”伸手去格擋，結果那女子只是虛招，一把將男子雙臂拿住，腳下一沉，紮起馬步，一聲“着”，如同倒拔垂楊柳一般，直接把“少當家”給原地“拔”了起來。
“拔起來”還不算，直接就地轉圈，“少當家”剛纔還氣勢洶洶，此時在那兒“嗚哩哇呀”大叫一通，最後連聲求饒：“……老妹，有話好商量……啊，放我下去！”
女子做這些，在場沒一個人阻攔，顯然這女子很得山寨首領的器重。那邊“三當家”看了不由搖搖頭，很顯然，他覺得這女子更適合當山寨首領，可惜是個女兒身，沒辦法服衆。
女子轉了十幾圈，這才把人放下，她兄長整個人都是暈的，癱坐在地上一時間起不來。
“大當家”擺擺手：“記住，這是給你個教訓！這裡是議事堂，我人還在，輪不到你們這些後生說話。”
“敢問一句，哪位是汀州商會的管事？”
沈明文這時候開始抖機靈：“我們不是汀州人，是從福州來的。”他那濃重的閩西口音，頗有點兒此地無銀三百兩的意思。
“大當家”看着沈明文：“你是主事者？”
沈明文挺起腰板：“吾乃讀書人，豈能與販夫走卒同流？”
“大當家”搖搖頭：“你們既不是汀州商會中人，怎會有他們的賬本？難不成，這賬本是你們盜取的？本想留你們一命，看來有些難度啊！”
沈溪心說，這分明是逼我們坦白從寬嘛，當即高聲道：“這位當家的不用問了，在下是汀州商會的人，這次我與我家大伯去福州參加鄉試，順帶將商會福州分會的賬目帶回鄉查驗。”
“大當家”點點頭：“這還像句話，既然是回汀州，怎到我延平地面來了？”
沈溪不卑不亢回道：“近日泉州府倭寇肆虐，公然在官道搶掠商賈行人，滋擾地方百姓，據說還有地方整村被屠滅的慘禍發生……官府正在全力圍剿，我等不得已只能北上，本欲借道大田轉而向西經龍巖、上杭等地返鄉，沒想到人生地不熟，走了幾天都沒走出這片大山，誤入貴地。”
“哦。”
“大當家”終於釋然，一擺手，那女子往沈溪這面走過來，一把將沈溪的眼罩給摘了下來。
沈溪趕忙把眼睛閉上：“諸位英雄，在下知道規矩，見光死……我什麼都沒看到，也不準備記下諸位好漢的模樣，還請高擡貴手。”
“大當家”笑了起來，道：“伶牙俐齒，倒不似個少年郎，你說與令伯參加鄉試，這麼說來，你這年歲也是生員咯？”
沈溪閉着眼低下頭，拱拱手道：“不才，頭年裡汀州府院試，在下居第二。”
“大當家”起身拱手還禮：“居然是個小秀才公，失敬失敬。”
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