臘月十九，陸沈兩家喬遷新居。
惠娘特別找人算過日子，據說這天是黃道吉日，宜納彩、開市、婚嫁、起基、蓋屋、遷徙和入宅，一句話，這天是搬家的好期會。
這天是學塾放年假的日子，同時府學也會張貼年底的成績。上午遷了新居，下午沈溪就得去看放榜。
雖然月考算不得什麼正式考試，但也會像模像樣把考生的成績列出來，第一次沈溪的成績名列前三十，以每年汀州府有五十人左右考取秀才來說，沈溪第一次月考算是合格，這讓周氏對他的期望更高了一些。
本來家裡說不奢求沈溪來年就中秀才，但現在說起來，已經不是中秀才的問題，而是要考得更好些，甚至最好拿個案首回來。
早晨一大早，沈溪就抱着自己的枕頭，跟同樣抱着枕頭的林黛一起往新家那邊去。本來搬家這種事，是不用孩子動手的，但周氏卻堅持讓兩個小的分別拿一樣東西，不用很重，只要是個意思就行。
沈溪抱起自己的枕頭，林黛有樣學樣把枕頭攬在懷裡。兩個小傢伙出門抱着倆枕頭，怎麼看怎麼稀奇，一路上都有人盯着他們瞧。
“他們怎麼這樣看我們？”林黛有些羞赧，自然躲到沈溪身後，讓沈溪給她遮風擋雨。
沈溪笑道：“那是他們覺得你好看，我們郎才女貌，他們羨慕……”
林黛嗔罵：“呸，不要臉，哪裡有你這樣誇自己的？”
不過聽沈溪這麼一說，林黛還真就釋然了，小姑娘都有想表現一下自己的渴望，尤其林黛正值青春期，這時期的女孩子衝動起來做事可是不經過腦子的。之後她便昂首挺胸走路，抱着枕頭就好像抱着孩子一樣，那驕傲的小母雞形象令沈溪忍俊不禁。
如此一來，別人對林黛的指指點點更多了。最後林黛終於氣餒，還是乖乖地躲回沈溪身後，讓沈溪擋着她。
等到了新居，稍微把自己的房間整理一下，沈溪躺在牀上仰頭看着天花板，這時候林黛又過來扯沈溪的衣服。
“喂，我晚上可以過來嗎？”
林黛還惦記着沈溪答應她可以過來聽故事。因爲現在住的三進宅子，屋子多了去了，沈明鈞夫婦怕盜賊光顧，把住的地方選在了前院，而沈溪和林黛的屋子則在中院的東廂。雖然沈溪和林黛仍舊是兩個房間，但晚上沒人管可以偷偷摸摸來往。
沈溪看她一眼，咧嘴笑道：“想來就來唄。不過你天亮前要回去，被娘抓到現行，我可救不了你。”
林黛俏臉一紅：“呸，讓我多留我還不留呢。聽完故事我就回去。”
小妮子被周氏打了之後，她似乎感覺到自己在沈家面臨極大的危機，以前她不會主動去討好沈溪，可現在她有事沒事就往沈溪身邊靠，她也知道，只有沈溪對她好，她將來在沈家的位置才能穩固。
沒爹沒孃的孩子，更懂得珍惜現在得來不易的生活，林黛可不想再跟以前一樣，在外面四處流浪當個可憐的小乞丐。
沈溪從牀邊上拿過來一個紙包，指頭點了點林黛的腰：“喏，吃吧。”
林黛最喜歡吃零食，小妮子一打開紙包，發現裡面是炒黃豆，馬上眉開眼笑，不過神色旋即黯然：“以前娘省錢也要給我買一些，現在買了都不給我。”
沈溪笑道：“你多討好一下娘，娘肯定疼你，給你買好吃好玩的。”
林黛撅撅嘴，不說什麼，開始嗑豆子，嘎嘣嘎嘣吃得很香。就在這時，院子裡傳來陸曦兒的聲音：“姨，這是曦兒給您編的花，送給姨……”
周氏驚喜的聲音傳來：“哎呀，還是咱家小丫乖，來找你沈溪哥哥玩嗎？他在裡面。哈哈，真好看，你自己編的？”
“嗯嗯。姨，我去找沈溪哥哥啦。”小丫頭蹦蹦跳跳就到了中院，這讓林黛面頰繃得很緊。
“小壞丫頭，就知道跟娘討好賣乖，哼。”說完林黛狠狠咬了一口豆子，正好陸曦兒從門口進來。
陸曦兒可不管什麼大婦在場，她的目標就是沈溪，簡直到了旁若無人的地步，過來直接鑽到沈溪懷裡，先撒嬌一會兒，才扯着沈溪出去玩。
沈溪聳聳肩：“曦兒，我等下要溫書，下午要去看放榜，沒時間陪你玩。”
陸曦兒嘟着嘴，搖晃着沈溪的胳膊：“嗯……不好，曦兒要嘛。”
林黛過去扯她一把：“喂，我陪你玩，別打攪他。要是明年他考不上秀才，會捱罵的，到時候你跟我也會跟着捱罵。”
陸曦兒瞪着大眼睛，不解地眨了眨，考試什麼的，對於八歲的她來說沒個概念，只知道一旦面臨考試，她就沒法找沈溪玩了。
小丫頭從小就在惠孃的溺愛中成長，她的世界沒有風雨，心靈純真，成天都開開心心。而林黛則不同，心裡藏的事情太多，有時候會稍顯深沉，不太像個孩子。一個天真無邪，一個像個小大人，所以周氏越來越喜歡陸曦兒。
等兩個小蘿莉出去，沈溪才準備收拾一下書本。
與舊居最大的不同，是新宅子這邊多了一個房間來作爲他的書房。
書房與沈溪的臥室相通，南北都開有窗戶的房間光線很好，書桌和凳子擺在面向院子一側的窗戶下，推開窗戶就可以看到院子裡花臺上栽種的花卉，可惜現在是冬日，只能看到枯黃一片。
書房東西兩側的牆壁全部被書架佔滿，惠娘買了許多書回來，把架子塞得滿滿當當，入目處全都是書。
惠娘對於沈溪的學業非常看重，但她畢竟不懂得做學問，買回來的書有很多是沈溪用不上的，但沈溪還是很感激，有時候看看閒書放鬆一下也挺不錯。
……
……
下午，沈溪去府儒學署看放榜，結果非常不幸，沈溪別說前三十了，就連前七十名也沒入。
而名次只列到前七十，前三十爲正案，意思是隻要取了前三十，應該是穩過院試的，而取在三十一名到七十名內，則只要努努力就可以過。至於七十開外的，則要留神了，想過院試還要多努力。
院試三年兩屆，整個汀州府會多一百名秀才，而僅僅只是長汀縣過府試沒中秀才的童生就有兩三百人，加上下面各縣的，來年院試參加人數約在六七百之數。
六七百人爭取五十個名額，還要刨除這兩三年內各縣試案首的保送名額，競爭非常激烈，但對於本屆剛過府試的考生來說，卻是信心十足，畢竟當年府試高明城只錄取五十人，質量很高，往常年基本一屆都要取個百八十人甚至是一百二三十人，童生質量參差不齊。
但這種月考，卻不是爲應屆考生量身定製，而是爲往屆考生所準備。畢竟比起那些揣摩府學教諭、訓導和囑託口味多年的老油條，新晉童生劣勢太多了。
沈溪帶着些許失望，從府儒學署出來，就聽一些人在那兒交談，榜上有名的簡直都以爲自己中了秀才一樣，興高采烈，沒中的則垂頭喪氣，就好像人生沒了目標一樣。
沈溪心想，不過是一次模擬考試，考試內容還是八股文，百樣人有百種評審標準，寫篇好文章還不一定是自己所作，值得這麼高興？
很多人都認識沈溪，對於沈溪落榜的事，在這些士子中傳得很快。
你沈溪不是牛逼哄哄的嗎，十歲參加府試得了案首，這下被打回原形了吧？
沈溪路過一個人堆時，就聽有人在說：“還好上次沒找他做題，不然就是名落孫山的命。”
沈溪忽然想起來，第一次月考時，曾有人聯繫讓他“替考”，而在汀州府之地的月考中，替考是明碼實價的，找個有才學的人作文章，少的要花幾錢銀子，多的可能要花幾兩銀子。
學風有多不正，由此可見一斑。
沈溪也不着急，心平氣和回到家，周氏在自家院子跟惠娘說話，這天爲喬遷新居，兩人特地沒去藥鋪和商會。
見到沈溪，周氏眼前一亮：“看這小子的模樣，肯定考的不錯。”
沈溪馬上耷拉下頭，帶着認錯的態度道：“娘，我落榜了。”
“什麼？”
周氏的欣喜馬上被憤怒替代，當下就要找傢伙事揍人。
惠娘趕緊勸說：“姐姐彆着急啊……”
周氏怒道：“這還只有不到半年就要院試了，能不着急嗎？頭一次考試還能進前三十，以爲他一定能考取秀才，我讓他爹找人給家裡寫信，就等着明年多個秀才公。這倒好，誠心打你老孃的臉是嗎？”
沈溪這才知道原來上次考試結束，周氏居然給老太太李氏“報喜”。仔細想，哪裡是報喜，分明是在示威啊！
你們看看，當初不讓我兒子讀書，現在他才學了幾年，又是過縣試，又是過府試的，府試還拿了案首，如今月考拿了前三十，你們傻眼了吧？
周氏心裡憋着一股氣，就是想讓沈溪爭氣給她長臉，現在突然遭受打擊，一時間分外惱怒。
“娘，這次月考……我覺得發揮不錯，可能是考官看走眼了吧。”沈溪只好解釋。
周氏怒罵：“你這混賬東西，肯定是平日裡玩性大，不知道溫書，真真氣死老孃了。看來你祖母教兒子的那套不錯啊，這年假你也別想到處野了，就給我待在書房裡，每天溫書，不許跟黛兒那丫頭廝混。聽到沒？”
雖然周氏生氣，剛纔作勢要打，但在沈溪考取童生後，她還真下不去那手。她也是覺得沈溪長大了，若是來年過了院試，就是秀才公，是文曲星，打不得。
沈溪被痛罵一番，無奈地跨進中院，步入書房。林黛本來正坐在書桌前看連環畫，見到沈溪垂頭喪氣的模樣，有些不解，正待出言相問，“出來！”周氏已在書房門口喝了一聲，林黛嚇了一大跳，趕緊把連環畫揣進懷裡跑出門。
周氏“砰”地一聲把門帶上，外面傳來扣鎖的動靜，“咔”一聲鎖上了：“不到天黑看不見字，別想從裡面出來！”
沈溪大叫道：“娘，您這太霸道了吧？我出恭怎麼辦？”
周氏被問得一愣，但她馬上想到李氏對沈明文那套：“黛兒，給他拿個夜壺過來……”
“娘，如果大解呢……”
“憋着！”
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